George Russell superou um início caótico na nova era da Fórmula 1 para vencer o Grande Prêmio da Austrália, que abriu a temporada, e derrubou um construtor significativo de sua candidatura ao campeonato mundial.
Russell trocou a liderança com Charles Leclerc seis vezes nas primeiras nove voltas em Albert Park, em Melbourne, antes que um erro tático da Ferrari permitisse ao piloto britânico correr até o pôr do sol.
Russell recebeu a bandeira quadriculada 2,9 segundos à frente do companheiro de equipe Kimi Antonelli, enquanto a Mercedes completava uma dobradinha confortável e Leclerc segurava Lewis Hamilton para o terceiro lugar.
Hamilton, que a certa altura esteve envolvido em uma batalha frenética pela liderança com Russell e Leclerc, terminou apenas seis décimos atrás de Leclerc em sua espera pelo pódio da Ferrari.
O campeão mundial Lando Norris cruzou a linha em quinto lugar, 51 segundos atrás de Russell. Max Verstappen recuperou de 20º para terminar em sexto, com Olli Biermann e o estreante britânico Arvid Lindblad em sétimo e oitavo.
A corrida de Oscar Piastre terminou antes de começar, quando ele deixou cair sua McLaren na curva 4 e bateu nas barreiras a caminho do grid.
A estranha colisão do favorito da casa com a parede foi o precursor de uma largada interessante, que viu Leclerc passar de quarto para primeiro na primeira curva. Na outra Ferrari, Hamilton também se viu à frente ao lançar três posições para terceiro.
Russell, tão impressionante em uma volta na qualificação, é agora a carne no sanduíche da Ferrari. Na segunda volta, Russell passou por Leclerc e pelas regras antigas, poderia ter sido isso. No entanto, o compromisso de usar o novo modo Overtake para 2026 significava que Russell não tinha tanta energia em sua bateria quanto Leclerc e o homem da Mercedes estava vulnerável a ataques.
Assim, na volta seguinte, Leclerc estava à frente de Russell e assim permaneceu até a oitava volta. Russell passou à frente de Leclerc apenas para conseguir ultrapassar o homem da Ferrari.
No início da nona volta, Russell lançou seu Mercedes sob a Ferrari de Leclerc na curva inicial, mas carregou muita velocidade, cortando o pneu dianteiro esquerdo e Leclerc recuperou a liderança mais uma vez. De repente, Hamilton também entrou em polêmica.
Mas na volta 11, o Red Bull de Isaac Hajjar virou fumaça e, inadvertidamente, as esperanças da Ferrari também. Com o Red Bull de Hazor na beira da estrada, um safety car virtual foi implantado.
Os carros líderes chegaram para trocar os pneus, mas a Ferrari manteve os dois pilotos de fora. “Pelo menos um de nós deveria ter vindo”, disse Hamilton no rádio depois que o heptacampeão mundial cometeu um erro que atrapalhou a seleção italiana.
Quando o VSC terminou em 14º, Hamilton foi informado que Russell, agora com pneus novos, estava apenas 10 segundos atrás. “Como é que eles estão apenas 10 segundos atrás?”, ele retrucou.
Leclerc finalmente parou para trocar pneus na volta 25. Russell passou à frente de Hamilton na volta 28, antes que o homem da Ferrari chegasse para comprar um novo jogo de pneus. Russell anunciou que a sua estratégia de uma paragem o levaria até ao final da corrida e assim se materializou com o jovem de 28 anos a cruzar para a bandeira quadriculada, ultrapassando todos até ao sexto lugar, para cimentar o seu estatuto de favorito ao título.
“Muito bom”, disse Russell encantado pelo rádio. “Gosto deste carro. Gosto deste motor.”
Enquanto isso, o péssimo início de 2026 da Aston Martin continuou com Fernando Alonso como um dos cinco pilotos que não conseguiram chegar. Lance Stroll, que entrava e saía dos boxes com vários problemas mecânicos, estava notável 15 voltas atrás quando terminou.
