Após a intervenção dos Estados Unidos na Venezuela em 3 de janeiro, que pôs fim à ditadura de 13 anos do presidente Nicolás Maduro, todos os olhares estão voltados para a indústria petrolífera do país sul-americano. Outrora um dos maiores produtores de petróleo do mundo, a produção diminuiu nos últimos anos. No entanto, à medida que o Presidente dos EUA, Trump, se volta para o petróleo bruto da Venezuela, muitos especulam sobre a rapidez com que os seus recursos poderão ser explorados. Embora o foco esteja no potencial da Venezuela como potência petrolífera, outros pensam que um sucesso mais imediato pode ser visto na exploração dos seus campos de gás.
A Venezuela possui as maiores reservas de petróleo do mundo, com cerca de 300 bilhões de barris. No entanto, anos de subinvestimento e má gestão levaram a uma redução significativa na produtividade. A mais recente intervenção dos EUA no país sul-americano atraiu o interesse de novos investidores no seu mercado energético, enquanto o presidente Trump promete reconstruir rapidamente os recursos petrolíferos da Venezuela, há muito negligenciados.
Em 13 de Fevereiro, a Casa Branca emitiu um comunicado de imprensa afirmando: “A administração Trump está a implementar rapidamente a visão do Presidente Trump de reabrir e desenvolver a indústria petrolífera da Venezuela para o benefício do povo americano e venezuelano. Graças à liderança do Presidente Trump, os Estados Unidos já emitiram uma série de licenças gerais a uma velocidade recorde para empresas de petróleo e gás – para fazerem investimentos sem precedentes na energia da Venezuela”.
A declaração prosseguia: “A Venezuela tem um enorme potencial económico, mas anos de instabilidade, corrupção e má gestão económica limitaram o crescimento e a prosperidade do país. Estas licenças gerais convidam os EUA e outras empresas a desempenharem um papel construtivo no apoio à recuperação económica e ao investimento responsável”.
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À medida que o mundo olha para o petróleo inexplorado da Venezuela, alguns acreditam que poderá haver um maior potencial a médio prazo na exploração das suas reservas de gás natural. A maior parte do gás da Venezuela está presa nas profundezas do fundo do mar. Embora estas reservas tenham sido descobertas há várias décadas, ao largo da costa leste do país, ao longo da fronteira com Trinidad e Tobago, o governo venezuelano as deixou intocadas, concentrando a sua atenção na produção de petróleo.
Várias empresas petrolíferas, como a Shell, já abordaram a Venezuela para obter uma participação no seu negócio de gás, mesmo quando o interesse na indústria petrolífera do país diminuiu devido à instabilidade geopolítica e às sanções dos EUA. Durante anos, as sanções dos EUA ao governo venezuelano e à sua empresa petrolífera estatal, Petróleos de Venezuela, limitaram o desenvolvimento da sua indústria de gás. Além disso, o desenvolvimento da sua indústria de gás natural exigirá cooperação com a vizinha Trindade e Tobago.
Trinidad e Tobago já possui a infraestrutura necessária para trazer combustível para terra e exportá-lo, o que a Venezuela não possui. Se os dois países estabelecerem uma parceria energética, a infra-estrutura existente em Trinidad poderá ajudar a Venezuela a desenvolver a sua indústria de gás mais rapidamente. No entanto, as duas potências, separadas por idioma (espanhol e inglês), têm tido uma relação tensa nos últimos anos. Trinidad e Tobago geralmente ficou do lado dos Estados Unidos no que diz respeito à presidência de Maduro e à decisão de impor sanções energéticas à Venezuela.
O maior potencial de gás natural da Venezuela é o enorme campo petrolífero Dragon, por ser o mais próximo do desenvolvimento. O governo venezuelano conduziu anteriormente atividades de exploração na área, mas não conseguiu recuperar o gás ali enterrado devido à falta de financiamento para a continuação da exploração. Estes esforços foram ainda prejudicados pelo naufrágio de uma plataforma de exploração em 2010.
Em 2023, o governo venezuelano fez um acordo com a Shell, permitindo à empresa estrangeira explorar o Campo do Dragão. O plano era construir um pequeno gasoduto entre a infra-estrutura existente da Dragon e os despojos na ilha de Trinidad, em vez de começar do zero na Venezuela.
Se a Shell desenvolver o Dragon, espera-se que o campo gere receitas de cerca de 500 milhões de dólares por ano, com base nos preços actuais do gás natural, dos quais pelo menos 45% deverão ir para a Venezuela sob a forma de impostos e royalties. “Estas são oportunidades que podem ser ativadas em meses, com o potencial de vários bilhões de dólares em investimento e produção nos próximos dois anos”, disse o CEO da Shell, Wael Sawan, à CNBC.
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O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, disse que o desenvolvimento da cooperação regional em gás natural poderia ser “uma vitória potencial real para Trinidad e Tobago, uma vitória para o mercado global de GNL, uma vitória para a Venezuela”.
Entretanto, a BP está a trabalhar num outro projecto de gás na Venezuela, um campo conhecido como Cocuina, que poderá permitir uma maior leniência nas sanções dos EUA. No final de Fevereiro, o Departamento do Tesouro dos EUA parecia estar a dar às empresas de petróleo e gás maior margem de manobra para negociar com a Venezuela e operar no país sul-americano. “Eles estão montando um ambiente que permite que os atores existentes operem”, disse Rachel Zimba, pesquisadora associada sênior do Centro para uma Nova Segurança Americana.
Embora o Presidente Trump olhe para o desenvolvimento a longo prazo da indústria petrolífera da Venezuela, algumas empresas petrolíferas internacionais podem estar mais interessadas no potencial de gás natural do país sul-americano. O desenvolvimento do recurso exigirá provavelmente a cooperação com a vizinha Trindade e Tobago e poderá levar ao desenvolvimento de um novo centro regional de energia na América Latina e nas Caraíbas.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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