Mikel Arteta já havia sugerido que ainda não dominou a arte da rotação, apesar de formar o time mais forte de todos os tempos do Arsenal. O grande susto que Mansfield Town deu aos Gunners na quinta rodada da FA Cup, no sábado, no One Call Stadium, sugeriu que era uma lição que ele estava prestes a aprender.
No final das contas, o Arsenal estava em busca de um quádruplo sem precedentes depois de uma vitória por 2 a 1 garantida pelo excelente chute do substituto Aberechi Eze aos 66 minutos, que disparou alto para o alto da rede.
Eles iniciaram dois jovens de 16 anos – Marley Salmon e Max Daumann, que se tornou o mais jovem titular do Arsenal na FA Cup aos 16 anos e 66 dias – e foi a 35ª vitória em todas as competições, já a maior sob o comando de Arteta faltando três meses para o final da temporada.
O Arsenal pode ter 19 jogos restantes se seguir em frente em casa e no exterior e permanecem as dúvidas de que Arteta deva levar a melhor sobre a sua equipa se quiser manter o rumo.
Arteta foi criticado por usar excessivamente jogadores importantes e, portanto, as mudanças generalizadas foram uma resposta compreensível, dada a curta mudança entre a vitória de quarta-feira à noite em Brighton e a viagem de sábado aos adversários da League One. Mas a decisão de Arteta de passar para a defesa de três pela primeira vez em 246 jogos exacerbou os jogadores que ele teve que convocar em um campo de teste contra adversários desconhecidos.
A última vez que começaram com três defesas foi em agosto de 2021, quando perderam por 5 a 0 para o Manchester City. O Arsenal parecia desequilibrado e pouco convencido antes que a lesão de Leandro Trossard obrigasse Arteta a fazer uma substituição aos 38 minutos.
Ele contratou o zagueiro Piero Hincapie, abandonou a defesa três minutos depois e marcou o gol inaugural de Noni Madui, o 100º da temporada em todas as competições. Então, por que mudar o sistema em primeiro lugar?
“Jogadores disponíveis”, disse Arteta mais tarde. “E se quisermos lidar com a carga e alguns problemas que estão na equipe, temos que nos adaptar a isso. Às vezes não é o ideal quando você tem um dia para se preparar. Mas também foi um desafio para todos nós ver como podemos nos adaptar ao que esperávamos ser uma situação muito difícil.”
Com um dia inteiro de treino entre o retorno de Brighton e a viagem a Mansfield, Arteta foi questionado com que frequência treinava desse tamanho: “Sim, uma vez, (por 10 minutos)”.
O Arsenal dependia em grande parte de ter qualidade individual suficiente para seguir em frente, e isso acabou por ser verdade. Mansfield, nesta fase da competição pela primeira vez desde 1974 e enfrentando uma equipe 59 posições acima na pirâmide do futebol inglês, superou essa lacuna com esforço e esforço ao longo de um longo período de tempo.
A executiva-chefe de Mansfield, Caroline Radford, falou durante a preparação sobre pinturas de emergência e conserto de torneiras quebradas para preparar Mansfield para seu grande dia. Eles regaram bastante o campo para atrapalhar ao máximo os passes do Arsenal e sua ousadia em fazer os jogadores avançarem ajudou a perturbar os Gunners.
Cinco minutos depois do intervalo, Salmon aproveitou um passe de Cristian Mosquera, que manobrou para trás e permitiu que Will Evans corresse para a linha de defesa do Arsenal.
Evans forçou sua entrada na área e chutou para longe de Kepa Arrizabalaga para empatar brevemente Mansfield, mas Arteta respondeu trazendo Jurien Timber e EJ, este último deixando sua marca apenas quatro minutos após sua introdução.
O uso de Eze por Arteta é outro ponto de atrito para muitos. Muitos gostariam de vê-lo ter uma carreira mais longa na equipe, com licença para dar o seu melhor em termos criativos, mas sua carreira no Arsenal continuou interrompida. Isso dá mais uma chance de construir o momento da vitória.
Dauman durou 77 minutos antes de ser substituído por Bukayo Saka. É difícil equilibrar o espaço necessário para o desenvolvimento de qualquer jovem adolescente com o destaque de alguém tão brilhante como Dauman enquanto joga pelo time titular.
Alguns gostariam que Arteta usasse Daumann com mais frequência – e você poderia jogar contra adversários neste campo cuja capacidade de lidar com a força bruta era questionável – mas o craque desliza por uma superfície falha, girando e girando com uma elegância que exala entusiasmo com a perspectiva de acertar.
Seu recente retorno de uma lesão no tornozelo oferece uma opção interessante na disputa.
“Max, acho que ele foi excepcional”, disse Arteta. “Quando a bola está quicando por todos os lados e você tem pessoas atrás de você, a maneira como ele administra o tempo e o espaço e os toques que dá é inacreditável. Especialmente a velocidade com que ele executa essas ações. Mas isso mostra o nosso talento.”
Agora é função de Arteta aproveitar esse talento e levar o rolo compressor do Arsenal adiante. Troussard e Ricardo Calafiori estarão preocupados com lesões antes da viagem de quarta-feira pela Liga dos Campeões contra o Bayer Leverkusen.
“Acho que todos se sentem envolvidos”, disse Arteta. “Desejamos que, através do jogo, possamos chegar mais perto das coisas que podemos alcançar.”
