MELBOURNE, Austrália – Os polêmicos novos carros da Fórmula 1 não apenas não passaram no primeiro teste, mas também fracassaram ao primeiro grito de “ação”.
A fase de qualificação inaugural da era das novas regras em Melbourne deveria ter sido uma vitrine para o futuro do esporte. Em vez disso, produziu uma hora de corrida pouco inspiradora e imediatamente gerou uma onda de críticas selvagens por parte dos próprios pilotos do esporte. O sábado foi mais favorável do que temiam até os críticos mais pessimistas.
“Viemos do melhor carro já feito na Fórmula 1 e provavelmente do pior carro para dirigir”, disse o desanimado novo campeão mundial Lando Norris após a sessão. “É ruim, mas você tem que conviver com isso e aproveitar ao máximo o que ganha. É definitivamente diferente. Definitivamente não é como no ano passado.”
O tetracampeão mundial Max Verstappen, que sempre provocou a perspectiva de abandonar o esporte se parar de se divertir, disse que “não estava gostando nem um pouco de dirigi-los”, dizendo mais tarde à mídia holandesa que não sentiu “nenhuma emoção” dentro da cabine até agora esta semana.
Embora esta nova era tenha designs aerodinâmicos que parecem muito melhores do que os carros de F1 há algum tempo, o problema agora está no que está por baixo da fibra de carbono. As novas regras introduziram motores híbridos com uma divisão 50-50 entre combustão e energia eléctrica, resultando num foco extra na gestão dos níveis da bateria, o que por vezes acontece à custa de curvas do carro abaixo dos limites normais. Imagens chocantes se tornaram virais durante os treinos, mostrando o carro perdendo potência a todo vapor no final do estreito, enquanto os sistemas híbridos mudavam para as agora essenciais configurações de recuperação de energia.
Os componentes elétricos adicionados foram importantes para convencer a Audi a ingressar como um novo fabricante, mas são amplamente odiados pelos motoristas. Apenas uma semana depois de dirigir o novo carro em fevereiro, Verstappen disse de forma memorável que os novos carros eram como “a série totalmente elétrica da Fórmula E com esteróides”, um rótulo que a Fórmula 1 poderia ignorar de seus carros de nova geração.
Grid cerrou os dentes, mas Russell era todo sorrisos
O que foi notável na mídia na tarde de sábado foi como os motoristas estavam ansiosos para sair limpos. Durante a sessão, a ESPN perguntou a Norris se havia alguma coisa sobre os carros novos que ele gosta. Britt olhou atentamente para o chão por sete segundos, depois ergueu os olhos e disse simplesmente: “Não, na verdade não.”
Claro, Norris foi o último campeão da geração anterior de carros de efeito solo, a era que decorreu de 2022 a 2025. Os pilotos raramente se entusiasmavam com os carros que substituíram as máquinas vencedoras de títulos – a menos que rapidamente se tornassem máquinas capazes de defender um título – e esses carros de efeito solo raramente eram favoritos universais. Quando a citação de Norris de que a F1 passou do melhor para o pior carro com uma mudança nas regras foi feita a Lewis Hamilton, que compartilha a frustração de seu compatriota com a nova geração, o heptacampeão mundial riu e disse: “Bem, ele fez!”
Os pilotos que parecem ter as melhores chances de vencer um campeonato rapidamente se tornam os melhores líderes de torcida para o pacote de regras existente. Na F1, é uma história tão antiga quanto o tempo. O próprio Norris admitiu isso, dizendo: “Tenho certeza de que George (Russell) está rindo, então no final das contas isso realmente não importa.”
O esporte vem tentando há muito tempo administrar a reação negativa ao novo carro – o CEO Stefano Domenicali disse que os motoristas não deveriam absolutamente dizer nada crítico sobre o novo carro, enquanto ele pediu aos fãs e à mídia que não “entrassem em pânico” há algumas semanas, quando as primeiras críticas ao piloto chegaram às manchetes. O pânico pode começar nos próximos dias.
A tarde de sábado pareceu um rompimento de barragem. Este será sempre um momento crucial na introdução da nova geração e a reação da F1 a isso será interessante. Os pilotos podem tolerar qualquer tipo de carro se souberem que ele pode levá-los a um campeonato, mas de repente combinam a frustração com a sensação dentro do cockpit, com a percepção de quão longe a outra equipe pode estar e você acendeu um fusível. A qualificação contou com o golpe decisivo do bloqueio dominante da Mercedes na primeira fila – o pole George Russell terminou quase em segundo à frente do terceiro colocado Isaac Hajjar, que impressionou em sua estreia na Red Bull.
Surpreendentemente, considerando todas essas coisas, Russell estava, de fato, sorrindo amplamente sobre o carro de nova geração enquanto assistia à coletiva de imprensa dos três primeiros colocados – algo com o qual ele se acostumará rapidamente em 2026.
“Para ser justo, os carros, especialmente nessas condições, quando são leves, são muito divertidos de dirigir”, disse Russell. “É muito mais ágil, o carro fica muito melhor em baixas velocidades, o passeio é muito melhor.
“Obviamente, falta um pouco de downforce em alta velocidade, mas isso vai acontecer. Quero dizer, somos apenas a primeira execução dos novos regulamentos. Então, é claro, para o PU, há muito o que aprender. É muito complicado em uma pista como esta, mas isso faz parte do jogo.”
O desempenho totalmente dominante de Russell apenas intensificou a nuvem rodopiante de negatividade. A Mercedes teve o cuidado de reduzir sua vantagem nas semanas que antecederam a Austrália e houve um momento durante a primeira sessão de treinos livres de sexta-feira em que muitos se perguntaram se a suposta vantagem do fabricante alemão teria sido realmente exagerada.
Ao longo dos anos, muitas equipes de F1 foram acusadas de “saco de areia” – léxico do paddock para a arte de esconder a verdadeira velocidade durante os testes – e seu desempenho no sábado pode ser para sempre considerado o melhor exemplo disso para a Mercedes em 2026. “Se eles tiverem alguns meses, a temporada acabou”, disse Hamilton a certa altura sobre sua antiga equipe.
Mas não foi um simples caso de uma equipe estar brutalmente à frente e o resto perder feio. Essas frustrações já vêm fermentando há algum tempo. Charles Leclerc, da Ferrari, ecoou os sentimentos de Norris, dizendo: “Já conheci mais diversão”.
O companheiro de equipe de Norris na McLaren, Oscar Piastre, sorriu e acenou com a cabeça quando citações de outros pilotos foram repassadas a ele. Imagens do carro de Piastre circularam nas redes sociais na sexta-feira, mostrando uma queda dramática na velocidade na curva 10, devido a um fenômeno conhecido como “super clipping”, quando o motorista ganha força e desacelera o carro apesar de estar a todo vapor.
Quando um repórter disse que o navio parecia bastante “deprimente” visto de fora, Piastre sorriu e balançou a cabeça novamente, sem repetir as palavras que ganharam as manchetes. Mas o que ele disse é igualmente perturbador. “Acho que todos verão a situação, mas acho que provavelmente melhorará um pouco”, disse o australiano. “Mas obviamente há algumas coisas fundamentais que não serão muito fáceis de consertar e não sei realmente o que faremos a respeito.”
O circuito da cidade natal de Piastre sempre será um ponto de partida brutal para carros novos, já que não possui múltiplas zonas de frenagem forte. Nico Hulkenberg, que fez um resumo mais equilibrado da semana de corridas até agora, deu um toque positivo às coisas.
“Para ser honesto, isso era esperado”, disse o piloto da Audi sobre o extremo gerenciamento de potência. “Isso fazia parte do regulamento. Melbourne é um circuito que exige muita energia e, na verdade, acho que é o quarto pior. Para conseguir a primeira corrida em uma pista tão difícil imediatamente, considerando todas as coisas, o carro está funcionando, está funcionando, sabe? Veremos amanhã.”
A F1 cruzará os dedos para que Melbourne seja um exemplo extremo pelas razões mencionadas por Hulkenberg: sempre seria uma exceção por causa de seu formato. Piastri sugeriu que espera uma variedade de questões à medida que o circo ziguezagueia ao longo do calendário. “Teremos desafios diferentes em outras pistas porque as pistas estão em duas categorias no momento, com fome de energia e ricas em energia”, disse Piastri. “E há um problema com uma dessas coisas, mas acho que quando você está com fome de poder assim, é muito mais óbvio.
“Não sei como foi a volta da Mercedes, mas estávamos fazendo três voltas e desacelerando. Tivemos dois super clipes nas voltas e em algumas curvas conseguimos, efetivamente, menos de 450 cavalos de potência, por isso é um grande desafio entender.
Existem soluções óbvias?
De forma alarmante, já estamos vendo uma reação instintiva. Durante os testes de pré-temporada, Andrea Stella sugeriu diversas mudanças que poderiam corrigir vários problemas causados pelos novos motores. A F1 terá um novo sistema de largada mais longo para a corrida de domingo, para neutralizar o tempo que agora leva para os motores turbo girarem o suficiente para girar um carro.
Houve algumas bobagens neste fim de semana que destacaram o quanto a F1 e a FIA estão lutando para superar essas alternativas. No briefing dos pilotos na sexta-feira, fontes disseram à ESPN que houve uma longa discussão, com muitos pilotos expressando suas preocupações sobre o novo carro de corrida.
Na manhã de sábado, o oficial da FIA, Nicolas Tombazis, convocou uma coletiva de imprensa para dizer que o órgão regulador estava removendo uma categoria para “modo direto”, um novo nome para dispositivos móveis de asa dianteira e traseira, também conhecidos como aerodinâmica ativa. Durante a reunião de sexta-feira, vários pilotos falaram sobre a falta de downforce ao ativar o “modo direto” nas curvas entre a Curva 8 e a Curva 9, sugerindo que não era totalmente seguro.
A FIA agiu de acordo, mas as equipes ficaram indignadas – esses carros exigiam uma configuração absolutamente inovadora e uma mudança feita na véspera da sessão de treinos final exigiria que as equipes começassem do zero em termos de como seus carros estavam dirigindo. Após 30 minutos de confusão, a FIA divulgou um comunicado dizendo que havia revertido sua própria decisão.
Estranhamente, a FIA sugeriu que pilotos como Gabriel Bortoletto pressionassem pela mudança, mas o brasileiro esclareceu que estava simplesmente afirmando que não sentia muita aderência ao usar o sistema. Bortoletto ficou chateado porque seu nome vazou ao público como a primeira pessoa a mencioná-lo. A ESPN entende que os pilotos concordaram que seus briefings de backdoor só deveriam ser mantidos em sigilo, e que Verstappen se ressentiu da informação como “não muito profissional”. Escusado será dizer que a mídia ficou sabendo da reação do motorista em uma entrevista coletiva convocada pelo próprio Tombazis na manhã de sábado.
Foi uma troca pequena e irrelevante em um dia agitado, com a decisão da FIA, a fúria da equipe e a reviravolta que se seguiu sugerindo uma luta geral para entender como fazer mudanças que realmente tornariam esta nova fórmula melhor. O piloto da Williams, Carlos Sainz, afirmou que a F1 terá, em última análise, que descobrir como trazer os pilotos de volta a bordo na próxima semana: soluções rápidas podem não resolver nada quando é metade da natureza das novas regras de motor que parecem ser a causa raiz de toda a negatividade no momento.
“Está claro que ninguém está feliz ainda”, disse Saeng. “A única coisa que sentimos é que parece haver tantos emplastros uns em cima dos outros tentando resolver o problema fundamental… que acho que esse sistema híbrido 50-50 está nos dando muitas dores de cabeça.”
Infelizmente, uma cura para essa dor de cabeça não parece chegar tão cedo.
