Este ano, os eleitores da Califórnia escolherão um novo governador, preencherão outros cargos estaduais, elegerão 100 legisladores estaduais e 52 membros do Congresso e avaliarão uma série de medidas eleitorais complicadas.
Entretanto, as autoridades dos maiores centros urbanos do estado, o condado de Los Angeles e a área da baía de São Francisco, irão testar o desejo dos eleitores de aumentar as taxas de imposto sobre vendas – já entre as mais altas do país – para níveis nunca antes vistos na Califórnia.
As autoridades de Los Angeles estão a pedir aos eleitores nas primárias de Junho que acrescentem mais meio ponto percentual às taxas que já se situam entre os 10% mais ricos na maioria das cidades do condado, angariando dinheiro para compensar os cortes nas despesas federais com cuidados de saúde.
E os eleitores em quatro condados da Bay Area decidirão em Novembro se devem adicionar mais meio ponto percentual, e aos de São Francisco será solicitado um ponto percentual completo – tudo para colmatar as deficiências operacionais do sistema de trânsito rápido da Bay Area e dos serviços locais de autocarros e eléctricos.
São os mais recentes de uma série de aumentos que quase anularam uma lei estadual que limitava os aumentos de impostos locais a 2 pontos percentuais acima da alíquota estadual de 7,25%. As autoridades locais que desejam exceder esse limite solicitam rotineiramente ao Legislativo que conceda isenções e são aprovadas rotineiramente.
Os consumidores da Califórnia gastam cerca de um bilião de dólares por ano em bens tributáveis, e a taxa estadual de 7,25% – a taxa mais elevada de qualquer estado – gera mais de 70 mil milhões de dólares por ano, cerca de metade dos quais vai para o orçamento do fundo geral do estado, sendo o restante dividido entre cidades, condados e distritos especiais.
Quando os impostos locais são adicionados, a taxa média de imposto sobre vendas da Califórnia é de 8,99%, de acordo com a Tax Foundation, ou a sétima mais alta de qualquer estado. Com as taxas locais, a faixa chega a 11,25% em algumas cidades do condado de Los Angeles.
Os aumentos de impostos sobre vendas buscados este ano geram polêmica.
A supervisora do condado de Los Angeles, Holly Mitchell, que liderou o esforço para o aumento dos impostos sobre saúde, disse que é necessário compensar a perda de US$ 2,4 bilhões em ajuda federal nos próximos três anos. Mas atraiu oposição da Associação de Cidades Contratuais da Califórnia, cujos membros recebem serviços dos governos dos condados sob contrato.
Existem 73 cidades contratuais no condado de Los Angeles e o diretor executivo da associação, Marcel Rodarte, disse aos supervisores numa carta que adicionar meio ponto percentual à taxa fiscal global do condado poderia bloquear os esforços das cidades para aumentar as suas taxas. “As cidades disseram que se quiséssemos fazer nossa própria medida (aumento) de imposto sobre vendas, isso tornaria tudo mais difícil para as cidades”, disse Rodarte.
Entretanto, a medida fiscal de trânsito da Bay Area renova uma disputa de longa data sobre se o BART e outros sistemas de trânsito estão demasiado em dívida com os seus sindicatos e se recusaram a ajustar-se à redução do número de passageiros que começou durante a pandemia da COVID-19.
O governador Gavin Newsom e o Legislativo emprestaram US$ 590 milhões aos sistemas da Bay Area para evitar cortes profundos nos serviços, mas não podem usar o dinheiro a menos que os eleitores concordem em aumentar os impostos em cerca de US$ 980 milhões por ano.
Os críticos dizem que as autoridades de trânsito estão tentando assustar os eleitores para que apoiem o aumento de impostos, descrevendo os efeitos que durarão o dia inteiro se não apoiarem a medida.
O colunista do Bay Area News Group, Daniel Borenstein, escreveu recentemente: “Não podemos continuar a colocar band-aids nos problemas de financiamento dos transportes da região.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
