BOSTON – A estrela do Celtics, Jayson Tatum, descreveu seu retorno à quadra na noite de sexta-feira como um passo em direção à recuperação de uma ruptura no tendão de Aquiles direito, depois de jogar sua primeira partida na NBA em 298 dias.
“Ainda tenho um longo caminho a percorrer”, disse Tatum, que marcou 15 pontos em 27 minutos na vitória por 120 a 100 sobre o Dallas Mavericks. “Mas foi uma jogada muito boa.”
Tatum fez sua estreia na temporada como titular do Boston mais de 10 meses depois de passar por uma cirurgia para reparar uma ruptura no tendão de Aquiles, que normalmente leva de nove a 12 meses para ser reabilitada.
Mas seu primeiro jogo começou mal.
Tatum deu seu primeiro arremesso na segunda posse de bola do Boston, errando um pull-up jumper de 16 pés. No segundo quarto, ele passou por um zagueiro e abriu a pista antes de acertar o ferro na frente do aro em uma tentativa de enterrada perdida.
Ele começou o jogo 0 a 6 em campo e disse que se sentiu ansioso no início do jogo.
“Levou muito tempo para chegar a este ponto”, disse ele. “Sonhei noite e dia com esse momento e com a expectativa, com a multidão. Já se passaram 42 semanas e meia desde que joguei um jogo da NBA, então só estou tentando me deixar levar pelo ímpeto e tudo mais. Senti como se estivesse dando um passo ou indo rápido demais. Mas o jogo começou a desacelerar porque senti algum alívio.”
Tatum marcou em uma enterrada faltando 1:16 para o fim do segundo período, dizendo que um balde o ajudou a relaxar. Então, ele encontrou seu ritmo. Ele acertou seis de seus próximos 10 arremessos enquanto a multidão gritava cada vez que ele marcava.
Tatum somou 12 rebotes e sete assistências em uma noite que ele disse ser natural e surreal.
“Fiquei muito grato”, disse Tatum. “Fiquei muito grato por estar de volta à quadra, jogando basquete. Tudo o que passei nos últimos 10 meses me trouxe de volta. E o fato de poder estar lá hoje é uma grande vitória para mim.”
Os minutos de Tatum também foram dominantes. O Celtics superou o Mavs por 20 pontos quando ele esteve em quadra na sexta-feira. Embora parecesse mais confortável no segundo tempo, o Boston superou o Dallas por 62 a 47 após o intervalo e saiu com a vitória.
“Achei que era uma ótima atmosfera”, disse Jaylen Brown, estrela do Celtics. “Obviamente, foi ótimo ter JT de volta. Agradeço por ele ter se arriscado um pouco para voltar e fazer parte de algo maior.
Tatum disse que tem um plano para administrar seu tempo de jogo, mas não elaborou nem indicou se estará disponível no domingo contra o Cavaliers.
A noite de sexta-feira marcou o primeiro jogo de Tatum desde o jogo 4 das semifinais da Conferência Leste em maio passado, quando ele rompeu o tendão de Aquiles direito contra o New York Knicks.
“Não acho que nenhum atleta pense que vai se machucar, pelo menos eu não”, disse Tatum. “Isso nunca passou pela minha cabeça. Senti que fiz tudo certo, cuidei do meu corpo e não trapaceei no jogo. Então, quando aconteceu, foi… literalmente me bateu na bunda, e me fez repensar muitas coisas.
“Eu tinha uma ideia de como seria minha carreira e, da noite para o dia, isso mudou”,
Após sua lesão, o Celtics desmantelou sua escalação do Campeonato da NBA de 2024, trocando Joey Holiday e Kristaps Porginis e permitindo que Al Horford fosse para o Golden State como agente livre. Tatum reconheceu a incerteza em torno do Celtics após a lesão e como duvidava que eles continuassem a competir no nível anterior.
No entanto, o Celtics tem sido uma das equipes surpreendentes nesta temporada. Eles estão com 42-21, segundo lugar no Leste e um dos favoritos da conferência.
“No início dos últimos playoffs, sentimos que tínhamos uma sequência de três, quatro, cinco anos com aquele time”, disse Tatum. “Tudo mudou num instante com aquela equipe… eu não sabia o que iria acontecer a seguir.”
Ele acrescentou: “Não posso elogiar o suficiente o grupo e a comissão técnica pela forma como atacaram a temporada, como competiram e jogaram juntos todas as noites. Não sei se houve uma equipe mais divertida de assistir nesta temporada”.
Apesar de dúvidas sobre se Tatum jogará nesta temporada, o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, disse que não tem dúvidas sobre as intenções de Tatum, especialmente porque viu a urgência com que Tatum decidiu se submeter a uma cirurgia um dia após a lesão.
“A seriedade com que você faz a cirurgia”, disse Majulla antes do jogo de sexta-feira. “A seriedade com que se começa a atacar o processo de reabilitação, não só do ponto de vista físico, mas do ponto de vista mental e emocional.
“Por causa da decisão que ele tomou imediatamente e da maneira como a atacou, realmente por causa das pessoas ao seu redor, eu sabia que ele faria o que fosse necessário para chegar à decisão que poderia tomar.”
