O que desencadeou a avalanche no mês passado perto do Lago Tahoe, que matou nove esquiadores em meio a uma forte nevasca, pode permanecer para sempre um mistério, mas o peso da neve acumulada ou o próprio grupo de esquiadores são as causas mais prováveis, disse um especialista do Sierra Avalanche Center.
“Não sabemos realmente como isso aconteceu”, disse Steve Reynaud, analista do Sierra Avalanche Center.
Quando a equipe do centro conseguiu chegar ao local do deslizamento de 17 de fevereiro, já haviam se passado três dias e vários metros de neve haviam coberto a área, disse Reynaud. As tripulações enviaram helicópteros que despejaram água e puxaram um balde grande e pesado pela neve para evitar que as equipes de recuperação de corpos fossem atingidas por mais gaivotas, já que outras evidências obscureceram o deslizamento fatal, disse Reynaud.
“Normalmente aparecemos diante de uma avalanche e podemos fazer uma pequena investigação, podemos ver quando ela começou”, disse Reynaud. “Você pode ter uma boa ideia de onde o deslizamento começou, onde correu, onde parou. Você pode descobrir o que falhou. Nessas condições, nada disso é realmente possível.”
Todas as pessoas, exceto três, de um grupo de 15 membros em uma viagem guiada de esqui perto de Truckee foram atingidas pela detonação enquanto saíam da região selvagem após três dias.
Uma dúzia de esquiadores foram enterrados. Uma pessoa se libertou, segundo o New York Times, e as outras duas – Jim Hamilton, residente e guia do Capitólio – escaparam. Hamilton, o guia e o terceiro homem desenterraram três companheiros enterrados.
Apesar da incapacidade dos investigadores de dizer o que desencadeou o deslizamento, as duas explicações mais prováveis são que ele começou naturalmente, a partir do peso da neve acumulada caindo e soprando, ou que um ou mais membros do grupo de esqui o causaram por seu peso e seus movimentos, disse Reynaud.
“Historicamente, 90% das pessoas que são mortas em um bullpen, são elas mesmas ou alguém de seu grupo que instiga isso”, disse Reynaud.
Dentro da camada de neve no momento da avalanche havia uma fina camada de neve cristalina que se desenvolveu durante um período de seca em janeiro e início de fevereiro, antes de ser coberta com vários metros de neve de uma tempestade que atingiu enquanto o grupo de esqui estava em sua viagem de três dias para Frog Lake Huts, disse Reynaud.
“Essa camada fraca pode ter sido desencadeada pelo grupo lá embaixo, propagada encosta acima e desencadeado remotamente a avalanche”, disse Reynaud.
Alternativamente, Reynaud disse: “Pode muito bem ser apenas uma avalanche natural que desceu a montanha onde eles estavam bem no final do caminho de deslizamento”.
As vítimas foram encontradas perto do final do deslizamento, numa área de 6 por 6 metros, “numa pequena depressão no terreno, delimitada por árvores e pedras”, disse o centro.
“É uma pequena bacia que permitiu que muitos desses detritos descessem e se acumulassem mais profundamente naquele local do que em outros”, disse Reynaud. “Chamamos isso de armadilhas de terreno – lugares que podem aumentar as consequências de estar em uma troca.”
Seis amigos próximos foram mortos: Carrie Atkin, 46, de Soda Springs; Danielle Keatley, 44, de Soda Springs e Larkspur; Kate Morse, 45, de Soda Springs e Tiburon; Caroline Sekar, 45, de Soda Springs e São Francisco; Katherine Vitt, 43, de Greenbrae; e Lizbeth Clabaugh, 52, de Boise, Idaho. Também morreram no escorregador três dos quatro guias da viagem, do Blackbird Mountain Guides, de Truckee: Nicole Choo, 42, de South Lake Tahoe; Andrew Alissandratos, 34, de Verdi, Nevada; e Michael Henry, 30, de Tampa, Flórida.
De acordo com uma atualização recente do centro de montanhismo, a avalanche de 120 metros de comprimento enterrou os nove esquiadores mortos com 1,5 a 2,5 metros de profundidade.
Deslizamentos como o episódio de fevereiro envolvendo avalanches geralmente ocorrem em encostas com ângulos de 30 a 50 graus, uma inclinação como uma pista de esqui que tem um diamante negro ou classificação preta dupla, disse o Centro Nacional de Avalanches dos EUA.
O Sierra Avalanche Center informou que a avalanche fatal do mês passado parece ter começado em uma encosta acima dos esquiadores, com uma inclinação de 36 a 40 graus.
