CONCORD – Um programa de reconhecimento de incêndio aos 14 anos desencadeou uma carreira vitalícia para o Chefe dos Bombeiros do Distrito de Proteção contra Incêndios de Contra Costa, Lewis Broschard. Anos depois, ele está se aposentando após anos de serviço prestado à comunidade.
Quando estudante universitário, Broschard começou sua carreira no Corpo de Bombeiros da UC Davis. Mais tarde, ele se ofereceu como voluntário para o Distrito de Proteção contra Incêndios de Cordelia, no condado de Solano, onde se tornaria chefe dos bombeiros.
Em 2007, Broschard ingressou no Distrito de Proteção contra Incêndios de Contra Costa como inspetor de incêndio antes de subir na hierarquia. Ele foi nomeado presidente-executivo em 2019.
“De uma forma ou de outra, estou fazendo fogo há muito tempo, e é um final agridoce neste momento, você sabe, quase 39 anos de algum tipo de envolvimento no serviço de bombeiros”, disse Broschard em entrevista a esta organização de notícias.
Broschard, que se aposentará oficialmente em 30 de março, disse que era um “bom momento” para o distrito fazer a transição para uma nova liderança.
“O distrito de bombeiros está em uma situação muito boa e acho que foi um momento natural para tomar essa decisão”, disse Broschard. “Você nunca quer fazer um movimento que beneficie apenas você, mas não a organização.”
Sob a liderança de Broschard, o distrito, também conhecido como ConFire, anexou o Distrito de Proteção contra Incêndios Leste Contra Costa e o Distrito de Proteção contra Incêndios Rodeo-Hercules.
Durante o tempo de Broschard no distrito, ele contratou serviços com a cidade de Pinole, aumentou o pessoal em operações e prevenção de incêndios, estabeleceu um programa de equipe de combate a incêndios dedicado a incêndios florestais e de vegetação, reconstruiu vários quartéis de bombeiros e lançou um programa sazonal de helicópteros de combate aéreo a incêndios.
Como chefe adjunto dos bombeiros dos serviços de apoio, o distrito implementou um programa de substituição de aparelhos em 2014, garantindo que o equipamento utilizado pelo distrito não tinha mais de 10 anos, um padrão nacional que é “muito difícil de alcançar”, segundo Broschard.
“Não temos equipamentos antigos; temos equipamentos de última geração adequados aos nossos membros que atendem a comunidade”, disse ele.
A pandemia trouxe novos desafios, especialmente nos serviços médicos de emergência.
“É como se 2020 fosse apenas um botão gigante de reinicialização para o EMS e, desde a COVID, o sistema EMS foi significativamente desafiado por uma infinidade de fatores”, disse Broschard.
O aumento da procura de chamadas para o 911, problemas na cadeia de abastecimento e dificuldades no recrutamento e retenção de paramédicos estavam entre os problemas enfrentados pelo distrito.
Embora as coisas estejam “melhorando”, disse Broschard, outro desafio para a ConFire são as dificuldades para renovar o seguro residencial devido aos incêndios florestais.
“Não controlamos o ambiente de seguros, mas o que controlamos é a capacidade de realizar certos projetos de mitigação e fazer com que os proprietários cuidem de suas próprias propriedades”, disse Broschard. “Mas isso não garante necessariamente que alguma coisa irá melhorar no lado dos seguros.”
À medida que os proprietários de casas em todo o estado lutam com o aumento vertiginoso dos prémios ou com a perda de cobertura, Broschard vê um “efeito adverso” a longo prazo no mercado imobiliário, que poderá, em última análise, atingir as receitas do imposto sobre a propriedade – o “motor económico” dos distritos de bombeiros.
Nos últimos anos, a ConFire “investiu pesadamente” em suas capacidades de resposta a incêndios florestais e vegetais com seu programa contratado de helicópteros de combate a incêndios aéreos, que funciona durante o verão, e aumentou o número de carros de bombeiros florestais.
O distrito mantém duas escavadeiras e uma equipe 24 horas por dia, de junho a outubro, e emprega 18 tripulantes manuais durante a temporada de incêndios de verão.
“Portanto, não se trata apenas do trabalho de mitigação, mas também da capacidade de resposta”, disse ele.
Um processo de recrutamento está em andamento para o sucessor de Broschard, e espera-se que o Conselho de Diretores de Bombeiros do distrito tome uma decisão em abril.
Com a aposentadoria chegando, Broschard disse que planeja dedicar algum tempo para descobrir o que vem a seguir.
“Não pretendo embarcar e fazer qualquer tipo de trabalho de chefe dos bombeiros ou algo assim. Estou procurando fazer algo diferente”, disse ele, acrescentando que está ansioso para passar um tempo com seus filhos gêmeos que estão na faculdade.
São das pessoas da organização que ele mais sente falta, disse Broschard.
“Estamos mais ocupados do que há sete anos, mas as pessoas são muito resilientes e têm ótimas atitudes, e não vou trabalhar com elas”, disse ele. “Não preciso ver o que eles podem fazer quando apresentam uma ideia ou um projeto, e quando você os liberta, e eles são capazes de concluir esse projeto para o benefício da organização”.
