O Sri Lanka evacuou mais de 200 tripulantes de um segundo navio iraniano ao largo da sua costa, um dia depois de um submarino dos EUA ter afundado um navio de guerra iraniano nas mesmas águas, matando 87 marinheiros.
O presidente Anura Kumar Dissanayake anunciou na quinta-feira que sua marinha assumiria a custódia do segundo navio e o transferiria para o porto de Trincomalee, no nordeste, em meio a temores de que pudesse ser um alvo. Ele disse que seu governo manteve discussões com autoridades iranianas e com o capitão do navio.
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Autoridades do Sri Lanka disseram que 87 corpos foram encontrados e 32 foram resgatados das cerca de 180 pessoas a bordo do IRIS Dena que afundou na quarta-feira.
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, confirmou na quarta-feira que os EUA afundaram um submarino em meio a ataques EUA-Israelenses ao Irã.
A porta-voz do gabinete, Nalinda Jayatissa, disse ao parlamento que o navio estava posicionado perto de Colombo, dentro da zona económica exclusiva do Sri Lanka, mas fora das suas águas territoriais, acrescentando que as autoridades estavam “a fazer o seu melhor para proteger a vida”.
Os acontecimentos ocorreram no momento em que Washington confirmou que o navio de guerra iraniano IRIS Dena, que regressava de um exercício naval em tempo de paz organizado pela Índia, o torpedeou, a primeira vez que um submarino dos EUA torpedeou um navio de guerra inimigo desde a Segunda Guerra Mundial.
A guarda costeira do Sri Lanka recebeu um pedido de socorro do IRIS Dena às 5h08 (terça-feira, 23h28 GMT), com os tripulantes sobreviventes descrevendo a explosão. O porta-voz da Marinha, Buddhika Sampat, disse que apenas manchas de óleo e botes salva-vidas flutuantes foram deixados no local quando o navio de guerra foi encontrado.
Trinta e dois sobreviventes ficaram gravemente feridos e levados para o Hospital Nacional de Galle. O ministro das Relações Exteriores do Sri Lanka, Vijitha Herath, disse que 87 cadáveres foram recuperados do mar. Mais de 10 marinheiros estão desaparecidos.
A fragata, transportando cerca de 180 pessoas, estava voltando para casa depois de participar de um grande exercício naval multinacional na Baía de Bengala, envolvendo navios de 74 países, quando encalhou a aproximadamente 44 milhas náuticas (81 km) da costa sul do Sri Lanka.
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, confirmou o ataque em um briefing do Pentágono, divulgando imagens em preto e branco de um torpedo Mark 48 atingindo a popa da fragata. “Um submarino dos EUA afundou um navio de guerra iraniano que considerava seguro em águas internacionais”, disse ele. “Uma morte tranquila.”
O ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, chamou-o de “atrocidade no mar, a 2.000 milhas (3.219 km) da costa iraniana”, acrescentando que o navio era convidado da marinha indiana quando foi atingido sem aviso prévio.
“Os EUA lamentarão amargamente o precedente que estabeleceram”, escreveu ele nas redes sociais. Mais tarde, ele respondeu à afirmação de Trump de que a operação estava adiantada, dizendo: “O plano A para uma vitória militar rápida e limpa falhou, Sr. Presidente.”
O IRIS Dena foi um dos mais de 20 navios iranianos destruídos depois que os Estados Unidos e Israel lançaram ataques coordenados contra o Irão em 28 de Fevereiro, visando a liderança do país, o arsenal de mísseis e a infra-estrutura nuclear numa operação que visa derrubar o actual governo.
O líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, foi morto no segundo dia do ataque, que gerou protestos no país e no exterior.
Até terça-feira, nem um único navio de guerra iraniano permanecia no Golfo, no Estreito de Ormuz ou no Golfo de Omã, disse o almirante Brad Cooper, chefe do Comando Central dos EUA.
Também foram levantadas questões sobre a legalidade dos ataques em águas internacionais.
Os ataques israelo-americanos mataram mais de 1.000 pessoas no Irão e deslocaram mais de 100.000 pessoas de Teerão, segundo a ONU.
Numa ilustração impressionante de quão amplos são os objectivos de guerra de Washington, Trump disse à Reuters na quinta-feira que os EUA pretendiam desempenhar um papel na escolha do próximo líder supremo do Irão.
“Queremos estar envolvidos no processo de escolha da pessoa que liderará o Irão no futuro”, disse ele.
O Sri Lanka, que declarou neutralidade e apelou à “contenção e à desescalada imediata”, acolhe agora à sua porta os destroços humanos da guerra.
“A neutralidade e a humanidade são prioridades. Como país neutro, temos responsabilidades. Todas as partes devem comprometer-se com a paz”, disse o presidente do Sri Lanka na quinta-feira.
