Aung Min Tun dirige uma van de entregas até 800 quilômetros por dia, por isso ficou emocionado ao ver os preços da gasolina caírem depois que o presidente Trump assumiu o cargo no ano passado. Em uma noite desta semana, ele os viu passar de cerca de US$ 3,00 para US$ 3,39 o galão em postos de gasolina em Illinois.
“Esses 30 centavos durante a noite, estou um pouco preocupado”, disse Thune durante um intervalo em uma parada para descanso. Seu negócio solo deverá ter sucesso se os preços permanecerem abaixo de US$ 3,50 o galão. Qualquer valor mais alto e dói, disse Tun. Acima de US$ 4,50, “não consegui fazer o negócio funcionar”, disse ele.
As promessas de Trump de reduzir tarifas e manter os EUA fora de guerras estrangeiras ajudaram-no a conquistar um segundo mandato. Ainda assim, antes das eleições intercalares de 2026, a interferência estrangeira dominou o foco recente da Casa Branca, lançando nova incerteza numa economia frágil que tem mostrado poucos sinais de melhoria. O conflito com o Irão cria desafios internos que os legisladores e estrategistas republicanos não previram que surgiriam nas eleições intercalares.
“Quanto mais tempo isso durar, pior ficará politicamente”, disse o estrategista republicano Matthew Bartlett, o primeiro nomeado por Trump para o Departamento de Estado. Ele disse que Trump tem sido negligenciado nos assuntos internacionais devido à sua estratégia política interna, incluindo a economia. “‘America First’ agora se tornou um sucesso do America First.”
A economia e o mercado de trabalho dos EUA arrefeceram no ano passado, após grandes choques, incluindo as tarifas impostas por Trump e as paralisações governamentais.
Mas os últimos meses trouxeram sinais promissores. Os preços mais baixos da gasolina ajudaram a reduzir a inflação para 2,4% em Janeiro, face aos 2,7% em Dezembro. As contratações aumentaram novamente em janeiro. Na semana passada, a hipoteca de taxa fixa a 30 anos caiu abaixo dos 6% pela primeira vez em três anos e meio, dando um impulso potencial ao mercado imobiliário de longa duração antes da crucial época de vendas da Primavera.
Menos de uma semana após o início do conflito, começam a aparecer fissuras. Os preços da gasolina nos EUA sobem, os mercados caem. Os ataques ao Irão interromperam uma recuperação que durou uma semana nos títulos do Tesouro dos EUA, elevando os rendimentos da nota do Tesouro a 10 anos, que desempenha um papel importante na determinação das taxas hipotecárias e de outros custos de empréstimos em todo o país. A taxa de hipoteca subiu para 6,0% na quinta-feira.
A continuação da guerra em todo o Médio Oriente poderá aprofundar o impacto e potencialmente levar a uma recuperação da inflação – ou da ansiedade – o que poderá reduzir os gastos dos consumidores e abrandar o crescimento económico.
“O presidente Trump pode andar e mascar chiclete ao mesmo tempo”, disse o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai. “Enquanto os militares dos EUA continuam a desmantelar o regime terrorista do Irão, a administração Trump está focada internamente em fornecer mais ajuda económica ao povo americano.”
Trump disse na tarde de quinta-feira que seu governo anunciará em breve novas iniciativas para reduzir os preços do petróleo. “Estávamos muito deprimidos, mas tive que dar este pequeno passo”, disse ele. Ainda assim, os EUA usam os militares “mais do que eu gostaria, para ser honesto”, disse ele.
Uma sondagem Reuters/Ipsos revelou que pouco depois dos ataques, quase um quarto dos adultos norte-americanos apoiou uma campanha militar contra o Irão. A pesquisa descobriu que 45% dos adultos americanos disseram que seu apoio enfraqueceria se os EUA vissem os preços do gás ou do petróleo subirem. Os preços do petróleo e da gasolina subiram após o ataque e continuaram a subir depois que o tráfego de petroleiros foi interrompido através do Estreito de Ormuz. O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, disse na quarta-feira que os mercados de petróleo estão bem abastecidos e que a Marinha dos EUA fornecerá passagem segura para os petroleiros, se necessário.
Tun, um motorista de caminhão, imigrou de Mianmar para os EUA em 2017. Ele votou em Trump em 2024 e apoia a decisão do presidente de atacar o Irã e sua liderança. “Apoio o presidente dos Estados Unidos… porque viemos de um país de ditadura e sabemos como é uma ditadura”, disse ele.
Mas ele precisa que a economia resista para pagar suas dívidas, disse ele. Thune dirige de um estado para outro até nove horas por dia, muitas vezes dormindo em uma cama dobrável na traseira de sua van. Há alguns anos, sua esposa sofreu uma lesão cerebral que a deixou impossibilitada de trabalhar e sobrecarregou a família com dívidas médicas. Thune também tem dívidas de cartão de crédito. “Estou um pouco atrasado. Então, espero que, se a economia estiver boa, saldarei toda a dívida no próximo ano”, disse ele.
O senador Kevin Cramer (R., N.D.) disse aos repórteres na terça-feira que os eleitores têm um “ceticismo geral” sobre a intervenção no Oriente Médio. “Também aprecio que Donald Trump, o populista que é, não esteja a tomar decisões de segurança nacional com base em sondagens”.
Os democratas passaram meses a fazer campanha por cortes nas despesas antes das eleições intercalares deste ano. O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer (D., Nova York), disse na quarta-feira: “Os americanos deveriam se concentrar no alto custo dos alimentos, não em outra guerra no Oriente Médio”.
Kareem Miller, proprietário de uma pequena empresa de transporte rodoviário em Chicago, disse que seus motoristas estão relatando grandes aumentos no consumo de diesel em todo o Centro-Oeste, incluindo Ohio e Illinois. O rastreador de preços de combustível AAA mostra que o diesel está sendo vendido por cerca de US$ 4,20 a US$ 4,30 o galão em Illinois e Ohio, um aumento de 10% a 13% em relação à semana anterior.
“Os preços flutuam um pouco, mas nunca tão rapidamente. Simplesmente dispararam”, disse Miller. Seus motoristas são contratados independentes que cobrem seus próprios custos de gasolina, então eles levam um golpe no bolso, disse Miller, que votou em Kamala Harris em 2024.
Brian Grzebin, presidente do setor bancário hipotecário do Univest Bank and Trust na Pensilvânia, disse que os negócios melhoraram este ano graças às taxas de juros mais baixas, mais pedidos de hipotecas e mais casas no mercado.
Mas depois que a disputa começou esta semana, as taxas do seu banco subiram de cerca de 6,25% para 6,375% antes de cair para cerca de 6%, disse ele. O quanto a guerra afetará o mercado imobiliário “depende de quanto tempo durar”, disse ele.
Ryan Petersen, presidente-executivo da empresa de logística global Flexport, disse que a campanha militar perturbou o transporte aéreo, em parte porque os Emirados Árabes Unidos e o Qatar são centros de carga entre a Ásia e a Europa. O frete aéreo da Ásia para os EUA aumentou 60% na terça-feira, disse Petersen. A Flexport alertou que as empresas devem preparar-se para preços mais elevados e capacidade limitada nas redes marítimas e aéreas.
Mary Egan, uma enfermeira de 61 anos de Indiana que espera se aposentar aos 67, percebeu que seu 401(k) estava caindo cerca de US$ 3.000 por semana.
“Se cair para US$ 50 mil, eu fico tipo, ‘Meu Deus, preciso encontrar outro emprego’. Esperamos que não cheguemos lá, mas nunca se sabe”, disse Egan. “Eu só quero viver um pouco mais confortavelmente na minha aposentadoria.”
Egan se ressente do aumento dos preços da gasolina depois de comprar um carro maior – um SUV que consome mais combustível do que seu antigo Honda Civic – para poder ajudar a levar seus netos para passear.
Ele disse que ouviu coisas ruins sobre a liderança do Irã ao longo dos anos, mas não está convencido de que a guerra seja necessária. – Para ser sincero, não sei se esta guerra foi necessária ou não.
Escreva para Jeanne Whalen em Jeanne.Whalen@wsj.com, Lindsay Ellis em lindsay.ellis@wsj.com e Lindsay Wise em lindsay.wise@wsj.com.
