As artes marciais mistas são conhecidas como o negócio de danos, socos e chutes, nocautes e agressão total. Portanto, pode ser uma sensação ouvir Rob Font “se sentir mal” com seus planos de vencer seu oponente neste sábado, no UFC 326, em Las Vegas.
Font estava apenas brincando ao saber que seu oponente de 21 anos, Raul Rosas Jr., tinha apenas 7 anos na noite de sua estreia profissional no MMA em 2011.
“Isso é louco Pensar nisso”, disse Font à ESPN na semana passada. “É tão selvagem. Eu fico tipo, ‘Quase me sinto mal agora’. Mas… não. Ele riu.
Não, Font não hesitará em brigar com a versão adulta de Rosas (11-1), que já fez seis lutas no UFC desde sua estreia no octógono, há quatro anos. Ele ganhou contrato no “Dana White’s Contender Series” aos 17 anos, tornando-se o lutador mais jovem a assinar com o UFC.
“Ele é jovem, mas está com fome e sei que é perigoso”, disse Font. “Eu certamente não o considero levianamente.”
Font (22-9) tem 38 anos, dando a este confronto uma diferença de idade de 17 anos. Isso é notável, mas não chega nem perto de ser um recorde do UFC. No UFC 4 de 1994, Royce Gracie, uma lenda mas com apenas 27 anos na época, enfrentou Ron Van Cleef, de 51 anos. Foi a primeira de três vitórias por finalização de Gracie no caminho para vencer aquele torneio de uma noite. Van Cleef, ator de filmes de ação de kung fu que disputou sua única luta de MMA, ainda mantém a distinção de ser o lutador mais velho do UFC.
Além da diferença de idade de 23 anos e 10 meses na luta de longa data, duas outras lutas do UFC têm uma diferença maior do que a do próximo sábado. A diferença em ambos os casos foi de 17 anos, apenas alguns meses a mais que Font vs. Rosas.
Rosas reconhece que tal conflito de gerações no combate é raro, mas não vê relevância. “A idade realmente não importa, especialmente neste nível”, disse ele à ESPN na terça-feira. “Só mais um dia no escritório.”
Rosas pode não ter recebido o memorando do local de trabalho neste fim de semana sobre o que torna a diferença de idade mais do que uma mera curiosidade: nas três décadas de história do UFC, houve 11 lutas com diferença de idade de 16 anos ou mais, e o lutador mais jovem venceu todas.
“Hmm, eu realmente não sei o que pensar disso”, disse Rojas. “Não penso muito na idade de Rob Font e não acho que ele pensa na minha.”
É verdade que Font não se incomoda com o recorde de 0-11 de seus colegas veteranos e com a diferença de idade nesta luta. Ele está escolhendo habitar um espaço diferente: a experiência. Fonte tem quase três vezes mais lutas profissionais que Rosas, mas mais qualidade do que quantidade. Font dividiu o octógono com três ex-campeões do UFC e tem um recorde de 1-2 contra eles. Ele enfrenta outros três lutadores que disputaram o cinturão do UFC. Ele também detém títulos anteriores do Bellator MMA, World Series of Fighting e ONE Championship.
O currículo de Rosas não brilha assim.
“Ele tem muito buzz por trás dele – na verdade, não sei se já lutei com alguém com tanto buzz”, disse Font. “Mas eu definitivamente acredito que sou seu maior teste até agora.”
Rosas discordou dessa avaliação. “Isso é o que me entusiasma nesta luta: é um bom desafio para mim, um bom passo”, disse ele. “É aqui que eu me descubro, do que realmente sou feito.”
Isto não quer dizer que o foco de Rosas fosse inteiramente interno. Ele reconheceu o que compartilhar uma jaula com um veterano de alto nível poderia significar para seu próprio futuro.
“Rob Font, eu o respeito”, disse Rosas. “Ele fez um ótimo trabalho no esporte, lutou o melhor. E poder lutar contra alguém assim me emociona, porque sei que depois de conseguir o W no sábado, o que vou conseguir depois disso é uma luta dura.
Com todo o respeito por aqueles que conheceu na via rápida que percorreu no UFC, Rosas disse que dá as boas-vindas ao que vem pela frente porque se prepara para isso desde criança – desde que o adversário de sábado de 17 anos era um lutador. Vale lembrar que Font fez sua estreia profissional quando Rosas tinha 7 anos.
“Eu estava na primeira série nessa idade, mas já treinava”, disse Rosas com naturalidade, como se essa fosse uma idade normal para iniciar a carreira no MMA. Aos 4 anos começou a observar o pai treinar, mas em pouco tempo assistir não era suficiente para Junior. Ele inicialmente treinou caratê antes de passar para outras disciplinas.
“Treinei muito mesmo quando era mais jovem”, disse Rosas. “Dediquei toda a minha vida nisso.”
Quando era adolescente, Rosas competia internacionalmente. Aos 14 anos, ele ganhou a medalha de ouro no Campeonato Mundial Juvenil da Federação Internacional de Artes Marciais Mistas de 1999, em Roma. Ele se tornou profissional aos 17 anos e, após cinco vitórias rápidas em sete meses, teve sua chance no “DWCS” – ainda no ensino médio. Ele fez 5 a 1 nas primeiras seis lutas no UFC, levando Rosas onde está hoje, aos 21 anos.
Aos 21 anos, Font além de começar a treinar MMA, não sabia nada sobre o esporte. Ele entregava pizzas em Tampa, na Flórida, e um dia apareceu na casa de um cliente, onde ficou curioso com os meninos rolando em uma esteira na garagem. Font ficou por perto para vê-los treinar, fez muitas perguntas e, em poucas semanas, estava aproveitando a oferta de uma academia local para uma semana de treinos gratuitos de MMA.
Font imediatamente se dedicou ao esporte e fez sua estreia profissional aos 24 anos. Ele tinha 10-1 quando assinou com o UFC em 2014 e ocasionalmente flertou com um ranking entre os 10 primeiros desde então. Ele recebeu seis bônus de desempenho em 20 visitas ao octógono, e seus seis nocautes estão empatados com Sean O’Malley e Marlon Vera, o segundo maior na história do peso galo masculino do UFC.
A estatística que Font acha que mais se aplica à luta de sábado é que ele lutou 31 vezes e nunca foi nocauteado.
“Sim, sou o guerreiro mais velho aqui, mas não tenho muito desgaste”, disse ele. “Já participei de algumas lutas, mas não fui derrotado como alguns lutadores mais velhos. Me sinto um pouco jovem”.
E Rojas parece um pouco mais velho do que realmente é. Certa vez, ele estabeleceu a meta de se tornar o mais jovem campeão do UFC – Jon Jones detém o recorde de 23 anos e 8 meses – mas desde então revisou isso para dois títulos de divisão e a meta de se aposentar aos 25 anos. Mas com seis lutas no UFC em seu currículo, Rosas exala o sentimento descarado de um veterano do Porto.
“Estou definitivamente mais relaxado, mais calmo e controlado, agora que já estive no octógono algumas vezes”, disse Rosas. “A cada luta, sou uma versão melhor de mim mesmo.”
