ATÉ que a sua residência foi destruída por mísseis israelitas, às 9h40 da manhã de 28 de fevereiro, Ali Khamenei era talvez o maior homem do mundo. Os serviços de inteligência americanos e israelenses reportam-se a ele há anos para analisar os seus movimentos e aqueles que o rodeiam, bem como as autoridades iranianas. Eles estavam cientes há vários dias das duas reuniões de alto nível programadas para ocorrer em Teerã na manhã de sábado. O momento destas reuniões explica porque é que Israel e a América começaram a sua guerra naquele momento.
Foto mostrando a residência do líder supremo do Irã, Al-Khomeini (Airbus via NYT)
À medida que as forças americanas se acumulavam, as autoridades iranianas esperavam transferir o seu líder supremo de 86 anos para um bunker subterrâneo. Os israelitas e os americanos, por sua vez, estavam preocupados que os espiões iranianos soubessem do ataque iminente. Os generais israelenses passaram a noite anterior ao ataque em casa e depois usaram veículos diferentes para viajar até seu quartel-general. Os Estados Unidos continuaram as negociações com o Irão até 36 horas antes do ataque, e estão planeadas novas negociações. As Forças de Defesa de Israel (IDF) evacuaram bases importantes antes da guerra, em junho. Eles não tomaram tais medidas desta vez. E então eles acertaram.
A decapitação tem sido uma parte importante da guerra. Nos últimos anos, outros países tentaram. Volodymyr Zelensky teria sobrevivido a múltiplas tentativas de assassinato desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022. É uma estratégia que depende do tipo de inteligência brilhante que Israel demonstrou ser capaz de reunir. Mas mesmo quando são bem sucedidos e teatrais, as implicações políticas a longo prazo são questionáveis.
No Irão, o assassinato de Khamenei foi o início de uma guerra que se espalhou rapidamente. O enorme crescimento militar dos EUA na região criou a perspectiva de uma guerra prolongada. Uma operação de decapitação pode agradar ao presidente dos EUA como o curso de acção mais rápido. As autoridades israelitas descrevem a “oportunidade operacional” para remover líderes que poderiam ser substituídos por outros, deixando-os mais abertos a concessões. O modelo americano foi a prisão de Nicolás Maduro na Venezuela, que o substituiu por um líder mais alinhado com as necessidades americanas.
Nem os EUA nem Israel falaram sobre as fontes da sua inteligência (os meios ainda estão a ser usados para investigar os líderes sobreviventes do Irão), embora ambos queiram crédito pela operação. No seu anúncio do assassinato de Khamenei, Trump prestou homenagem aos “nossos talentos de inteligência e sistemas de vigilância muito sofisticados”, e responsáveis dos EUA disseram ao New York Times que foi a CIA que obteve detalhes da reunião de Teerão e os transmitiu aos israelitas. A declaração das IDF está ligada à inteligência militar de Israel.
A realidade é mais complicada. Os dois serviços de inteligência passaram meses rastreando líderes e assessores iranianos e mapeando seus movimentos. Israel já se tinha infiltrado nos escalões superiores de Teerão, como demonstrado pelo assassinato do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em 2024, utilizando explosivos que tinha escondido num hotel do IRGC, e pelos ataques aéreos que mataram cientistas e comandantes nucleares do IRGC no início da guerra.
Mas erros foram cometidos. Quando Israel atacou uma reunião de líderes do Hamas numa villa em Doha, capital do Qatar, em Setembro passado, os mísseis atingiram a sala errada e falharam os alvos principais. Desta vez, nada foi deixado ao acaso. O complexo de Khamenei foi atingido por 30 foguetes e completamente destruído.
Tanto a preparação para a guerra como o assassinato de Khamenei envolveram um grau de cooperação entre os serviços de inteligência americanos e israelitas que é surpreendente mesmo para aliados tão próximos. Normalmente, eles são cautelosos ao compartilhar algumas de suas habilidades únicas. Mas no ano passado, pela primeira vez, os americanos deram às IDF acesso directo a transmissões em directo dos seus satélites de vigilância, que anteriormente forneciam informações apenas quando necessário. Israel possui vários satélites próprios, mas a sua cobertura é parcial. “Foi incrível: a primeira vez que vimos em nosso próprio escritório o que os americanos viam ao mesmo tempo”, disse um oficial da inteligência israelense.
A quantidade de material disponível para coletores avançados de inteligência de sinais não tem precedentes. Ela vem não apenas de telefones com alvos e pessoas ao redor, mas também de outros dispositivos “inteligentes”, como aplicativos de navegação e câmeras instaladas nos modelos de carros mais recentes. Tanto as comunidades de inteligência americanas como israelitas investiram em ferramentas de inteligência artificial para analisar a enxurrada de dados que delas provêm. O acesso dos americanos ao Silicon Valley ajuda-os neste aspecto.
Os avanços tecnológicos são uma bênção mista. A proliferação de passaportes biométricos e de bases de dados de identificação internacionais torna mais difícil aos espiões obter identidades falsas quando operam em países hostis. Uma vez que as operações clássicas das agências já não são possíveis, serviços como a Mossad, a agência de espionagem de Israel, são forçados a repensar o seu trabalho. O progresso no rastreamento de metas hoje tem mais probabilidade de vir de um analista sentado em uma mesa do que de um agente em campo, ou pelo menos de uma combinação dos dois.
Novas formas de trabalhar podem tornar as tentativas de sucesso bem-sucedidas. Em 1992, um plano israelita para assassinar Saddam Hussein no Iraque falhou depois de cinco membros de uma unidade de forças especiais terem sido mortos durante um exercício de treino, destacando os perigos de utilizar agentes no terreno para realizar assassinatos. Esses agentes continuam a ser essenciais, mas Israel utiliza cada vez mais caças e drones armados para missões de assassinato. Dispositivos elusivos, como os pagers israelitas utilizados em Setembro de 2024 para matar dezenas de agentes do Hezbollah e ferir muitos mais, são outra opção.
As execuções continuam altamente controversas e os seus resultados incertos. Israel matou frequentemente líderes de organizações militantes. Removeu toda uma geração de líderes do Hamas, incluindo o Xeque Ahmed Yassin, o fundador do movimento, mas a organização resistiu e ainda foi capaz de atacar Israel, culminando no massacre de 7 de outubro de 2023. Em 1992, helicópteros de ataque israelitas mataram o líder do Hezbollah, apenas para o verem substituído por outros três, Abbas Mousavi. durante décadas, o movimento transformou-se numa força que dominou a política libanesa e ameaçou Israel com os seus enormes arsenais.
O assassinato do líder de um país aumenta ainda mais o risco. A morte de Khamenei nunca produziu o resultado rápido e decisivo que Trump desejava, em parte porque nem Israel nem os EUA pareciam ter “preparado o que e quem virá depois de Khamenei”, segundo um antigo chefe dos serviços secretos israelitas.
