A recente assinatura de dois conjuntos de grandes acordos petrolíferos pela gigante petrolífera norte-americana Chevron, após a retirada forçada de empresas russas de projectos energéticos importantes no Iraque, é um ponto de viragem fundamental no ressurgimento do Ocidente no Médio Oriente, disse um alto funcionário do Tesouro dos EUA. OilPrice.com na semana passada, “o Iraque é o coração do Médio Oriente, tem um importante aliado iraniano, é essencial para os interesses russos e chineses e permite que uma grande potência americana entre no centro da sua economia”, enfatizou. Então, o que isto significa para o sector energético do Iraque e para a sua trajectória geopolítica no futuro?
O primeiro dos dois conjuntos de acordos é talvez o mais importante, envolvendo a transferência da gestão do enorme campo petrolífero West Qurna 2 (reservas petrolíferas recuperáveis de cerca de 13 mil milhões de barris) para a Chevron, após a saída da segunda empresa petrolífera russa, a Lukoil, algumas semanas antes. O campo é um dos maiores do mundo e representa quase 10% da produção total do Iraque, de cerca de 4 milhões de barris por dia (bpd), e cerca de 0,5% do abastecimento mundial de petróleo. O segundo acordo abrange a Chevron no desenvolvimento do enorme campo petrolífero de Nasiriyah (cerca de 4,36 mil milhões de barris de reservas estimadas), quatro blocos de exploração na província de Di-Kar e o campo de Blood na província de Salah al-Din. A gigante petrolífera russa foi forçada a sair depois de o Departamento do Tesouro dos EUA ter introduzido uma nova série de sanções de bloqueio, incluindo não só as duas entidades corporativas da Lukoil e da Rosneft (a empresa petrolífera número um da Rússia) que foram adicionadas à lista de cidadãos especiais e bloqueados, mas também indivíduos-chave associados às empresas. O ataque às duas principais empresas petrolíferas da Rússia representou um enorme aumento em comparação com regimes de sanções anteriores que abrangiam empresas de nível inferior, como a Gazpromneft e a Surgutneftegas, que por sua vez faziam parte do gradual “aperto dos parafusos” de Washington sobre Putin. Entre elas, a Lukoil e a Rosneft exportarão cerca de 3,1 milhões de barris por dia, o que o Ocidente considera essencial para a capacidade da Rússia de continuar a financiar a sua guerra na Ucrânia.
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Para além das consequências económicas para o Kremlin decorrentes da redução das exportações de petróleo (e para a China da perda de barris com desconto provenientes da Rússia) estava a mudança radical que a iniciativa liderada pelos EUA no Iraque provocou. Após a crescente impopularidade entre o povo iraquiano da contínua presença militar ocidental após a deposição de Saddam Hussein como líder em 2003, a Rússia e a China aumentaram a sua influência em todo o Iraque por três razões principais, conforme analisado na íntegra no meu último livro sobre a nova ordem mundial do mercado petrolífero, a primeira é que o país oferece vastas reservas de petróleo a um custo médio de extração de 2-4 dólares por barril, juntamente com grandes quantidades de gás associado e não associado. e ao sul da Turquia (permitindo a entrada na Europa continental). E em terceiro lugar, é um membro fundamental do arco geopolítico do “crescente do poder xiita” que se estende desde o Irão, passando pelo Iraque, Síria e Líbano, onde as comunidades xiitas e os grupos apoiados pelo Irão têm historicamente exercido uma influência significativa na política, economia e segurança regionais.
Depois de os dois conjuntos de acordos terem sido assinados pela Chevron, uma fonte sénior próxima do ministério do petróleo do Iraque confirmou exclusivamente ao OilPrice.com que o governo espera que a empresa americana consiga duplicar a produção de West Qurna 2 num tempo relativamente curto. Isto parece alcançável para uma empresa da dimensão, escala e capacidades da Chevron, dado que a Lukoil há muito que conseguiu secretamente extrair muito mais petróleo do campo do que revelou ao ministério do petróleo do Iraque, conforme detalhado no meu livro recente. Especificamente, como disse uma fonte muito próxima do Ministério do Petróleo do Irão ao OilPrice.com exclusivamente em 2017, a Lukoil sabia na altura que era capaz de produzir pelo menos 635.000 bpd numa base sustentada, depois de atingir uma produção de 650.000 bpd por longos períodos nos meses de Agosto e Setembro. Gestão de que a produção de 635 mil Bpd fosse alcançável de forma contínua e sem problemas. A razão pela qual a Lukoil não revelou isto ao Ministério do Petróleo iraquiano foi porque acreditava que o nível de retorno que recebia por barril perfurado era demasiado baixo. Foram pagos 1,15 dólares por barril devolvidos – a taxa mais baixa paga a uma empresa petrolífera internacional no Iraque na altura e ofuscada pelos 5,50 dólares por barril que a GazpromNeft pagou para desenvolver o campo petrolífero de Badra.
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O que piorou as coisas para a Lukoil nessa altura foi o facto de esta já ter gasto pelo menos 8 mil milhões de dólares no desenvolvimento de West Qurna 2, e para agravar essa queixa estava o facto de o ministério do petróleo do Iraque ainda lhe dever cerca de 6 mil milhões de dólares em compensação por barris devolvidos e outros pagamentos de desenvolvimento. Em Agosto de 2017, a fonte iraniana disse ao OilPrice.com, a Lukoil foi assegurada de que o ministério do petróleo do Iraque pagaria muito rapidamente os 6 mil milhões de dólares que devia à empresa e que uma taxa de compensação mais elevada por barril seria revista o mais rapidamente possível. Além disso, o Ministério do Petróleo concordou em prolongar o contrato da Lukoil de 20 para 25 anos, reduzindo assim o custo médio anual para a empresa russa. Também foi acordado que a Lukoil investiria pelo menos 1,5 mil milhões de dólares em West Qurna 2 nos próximos 12 meses com o objectivo de aumentar a produção do nível de 400.000 bpd para mais perto do objectivo de pico de produção de 1,2 milhões de bpd. Infelizmente para os russos, no final de Novembro de 2017, o Ministério do Petróleo iraquiano descobriu que a Lukoil estava a resistir, e depois ameaçou reter todos os pagamentos devidos à Lukoil até que esta começasse a aumentar de forma constante a produção para o nível de 635.000 bpd, o que os testes de produção demonstraram ser inteiramente alcançáveis. Em resposta, e após a retirada de várias empresas petrolíferas internacionais do Iraque, a gestão de topo da Lukoil pensou que era altura de tentar novamente forçar o ministério do petróleo a honrar as suas promessas anteriores de aumentar a sua compensação por barril no campo West Qurna 2. Surpreendentemente para os russos, a resposta do Ministério do Petróleo foi dizer que não haveria problema se a Lukoil quisesse sair, mas antes de o fazer, pagaria uma compensação em vez do investimento inicial que tinha prometido em 2017 e prometido novamente em 2019, uma vez que não está a cumprir as metas de produção de petróleo urgentes com as quais concordou.
Outra vantagem para as hipóteses da Chevron aqui, e para o objectivo do Iraque de atingir mais de 6 milhões de barris de petróleo por dia até 2029, são as sinergias que estarão novamente disponíveis para a empresa americana a partir de outras empresas ocidentais que operam em todo o país. Nada menos que isso é o Projecto Conjunto de Abastecimento de Água do Mar (CSSP), que envolve retirar água do mar do Golfo Pérsico e transportá-la para instalações de produção de petróleo para aumentar a pressão nos reservatórios centrais de petróleo. Para alcançar e depois sustentar as futuras metas de produção de petróleo bruto do Iraque durante qualquer período significativo, o país teria necessidades totais de injecção de água iguais a cerca de 2% dos caudais médios combinados dos rios Tigre e Eufrates ou 6% dos seus caudais combinados na época baixa. Este projecto crucial está actualmente a ser implementado pelo gigante energético francês TotalEnergies como parte do seu plano de quatro níveis de 27 mil milhões de dólares no Iraque. A primeira fase ocorre na costa, perto da cidade de Umm Qasr, e deverá processar e transportar 5 milhões de barris de água do mar por dia para os principais campos petrolíferos no sul do Iraque. A água do mar tratada substituirá a retirada de água doce do Tigre, do Eufrates e dos aquíferos para manter a pressão nos poços de petróleo, e libertará até 250.000 metros cúbicos por dia de água doce para irrigação e necessidades agrícolas locais na área com escassez de água.
A conclusão total deste projecto, por si só, deverá permitir ao Iraque aumentar enormemente a sua produção de petróleo, para a produção original prevista pela Agência Internacional de Energia. Na verdade, o CSSP foi diretamente referenciado num relatório confidencial (e “Estratégia Energética Nacional Integrada”) foi enviado ao então primeiro-ministro do Iraque, Nouri al-Malki, em 2012, como também foi exaustivamente examinado no meu recente livro sobre a Nova Ordem Mundial do Mercado Petrolífero. Mostrou exactamente como o Iraque poderia aumentar a sua produção de petróleo de pouco mais de 3 milhões de bpd nessa altura para 13 milhões de bpd no cenário de “alta produção” até 2017. O cenário de “produção média” estabeleceu um caminho para 9 milhões de bpd até 2020, enquanto o cenário de “baixa produção” está planeado para 2020 milhões de bpd.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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