MANCHESTER, Inglaterra – Morgan Gibbs-White e Elliott Anderson podem ser jogadores do Manchester City na próxima temporada.
E se vierem para a City Football Academy no verão, terão que ficar de cabeça baixa por alguns dias. Os gols da dupla do Nottingham Forest empataram em 2 a 2 no Etihad Stadium na quarta-feira e minaram as esperanças de título de seus futuros companheiros de equipe.
A vitória do Arsenal por 1 a 0 sobre o Brighton & Hove Albion aumentou a diferença na liderança para sete pontos. Gibbs-White e Anderson – ambos alvos do City antes da próxima janela de transferências – não vão se importar.
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O Forest está travando sua própria batalha no outro extremo da tabela e um ponto valioso o mantém logo acima das posições de rebaixamento. Qualquer coisa menos e eles teriam terminado o dia entre os três últimos, graças à vitória do West Ham United por 1 a 0 sobre o Fulham.
Foi um empate que provocou reações muito diferentes dos dois dirigentes, Pep Guardiola e Vitor Pereira.
“Às vezes eu falo, às vezes não”, disse Guardiola no final de uma curta e contundente coletiva de imprensa pós-jogo. “Não há necessidade disso hoje. Até amanhã.”
Pereira, obviamente, ficou muito mais entusiasmado depois de somar seu primeiro ponto na Premier League desde que substituiu Sean Dyche. “Foi um jogo difícil, mas com muita personalidade na minha equipa”, afirmou. “Qualidade, organização e menos dia para restaurar (que a cidade).
“Estou feliz com os meus jogadores. Grande golo, dois grandes golos. Provámos a nós próprios que podemos somar pontos em qualquer lugar.”
Por melhores que tenham sido os resultados recentes do City, pode-se argumentar que algo assim está por vir. Não é a equipe de Guardiola que pode esmagar os adversários. O jogo reverso contra o Forest no City Ground em dezembro terminou em 2 a 1 a favor do City. As duas últimas vitórias contra Newcastle United e Leeds United também foram decididas por um único gol.
Quase 40% das vitórias na Premier League nesta temporada foram alcançadas por uma margem de um gol. Esta é a maior proporção de vitórias por um único gol do Manchester City desde a campanha de 2012–13, quando foi superior a 50%.
Quando a margem é tão estreita, é difícil finalizar repetidamente pela direita e contra o Forest, o City foi imparável. Eles abriram vantagem no primeiro tempo por meio de Antoine Semenyo, apenas para serem prejudicados por um momento de brilhante improvisação de Gibbs-White.
O cruzamento profundo de Ola Aina foi desviado por Igor Jesus e, sem ter para onde ir, Ruben Dias imobilizou as costas, Gibbs-White finalizou para Gianluigi Donnarumma.
“Ele é um jogador especial”, disse Pereira.
“Ele tem muita qualidade. Sentiu cheiro de espaço e de chances e fez um belo gol. Tem o caráter que precisamos. É um lutador e é isso que quero no meu time.”
Se é isso que Hugo Viana, diretor de futebol do City, nota, Anderson não ficará atrás. Depois que Rodri fez o 2 a 1 com uma cabeçada de escanteio de Ryan Ait-Nouri, o meio-campista inglês trocou uma linda dobradinha com Callum Hudson-Odoi e finalizou para escanteio.
Foi o suficiente para garantir que Forest evitasse a derrota em um jogo da liga contra o City pela primeira vez em quase 30 anos.
“Elliot, pensei que tudo bem, talvez em 60 ou 70 minutos terei que substituí-lo porque não acredito que ele terá energia para jogar com a intensidade que precisamos aqui”, disse Pereira.
“Mas no final foi uma surpresa para mim, no final ele tem muita força e qualidade.”
Anderson também fez parte do teimoso esforço defensivo de Forest, que impediu o City de marcar um ponto final. O City queria dois pênaltis – um pela entrada de Erling Haaland em Matz Sels e outro pela entrada de Anderson em Rodry – mas não conseguiu nenhum.
Savinho teve uma oportunidade de ouro no último chute do jogo, mas seu remate foi desviado por Murillo. Questionado mais tarde sobre o que a sua equipa poderia ter feito melhor, Guardiola respondeu sem rodeios: “Marcar golos”.
Deve ser ainda mais para Guardiola que o City esteja agora a 13 pontos de uma posição de vitória nesta temporada. Desde o início do ano, eles lideraram contra Chelsea, Brighton, Tottenham Hotspur e Forest e conquistaram apenas quatro pontos em 12 possíveis.
Com um jogo a menos e o Arsenal visitando o Etihad em abril, Guardiola está otimista.
“Ainda faltam nove jogos, um a menos para eles (Arsenal) e agora é Newcastle (no sábado)”, disse ele. “Estou sempre pensando no que vem a seguir, não pensando muito.
“Em geral, analisamos e foi um bom desempenho – muitas, muitas coisas boas. É claro que em algumas áreas podemos melhorar.”
As melhorias podem vir na forma de Gibbs-White e Anderson no verão. Ainda no vermelho do Forest, eles prejudicaram a disputa pelo título do City e reforçaram suas chances de se manterem firmes.
