Pode ser difícil entender uma derrota que vai contra a corrente e deixa até mesmo os envolvidos se perguntando o que aconteceu, mas devemos tentar.
A África do Sul perdeu mais uma eliminatória, não por falta de tentativa (nunca é), mas desta vez por falta de aplicação e ficará furiosa consigo mesma por mais uma derrota quando for mais importante. Especialmente porque, em termos de reputação, tudo estava contra a África do Sul: a Nova Zelândia nunca os tinha derrotado num jogo do Mundial Twenty20 e a África do Sul estava invicta há sete vitórias consecutivas. Acontece que tudo estava contra eles naquele dia.
O problema começa depois que o lance é perdido. Pessoas ao redor dos jogadores disseram que viram expressões de surpresa e rostos afundando em sua realidade quando Mitchell Santner declarou que eles deveriam rebater. Com base na experiência no treino opcional de terça-feira à noite, a África do Sul já tinha decidido que a perseguição seria fácil. O feedback disso foi que a segunda rebatida seria muito mais fácil devido ao orvalho e à facilidade com que a bola entrou no taco após o jogo. As evidências da partida provaram isso, mas não foi a única razão para a África do Sul.
A sua abordagem para definir o total parecia indecisa e contrastava fortemente com a forma como rebatiam na competição antes deste jogo. Embora as primeiras partidas anteriores tenham sido todas em Ahmedabad, mesmo quando perderam o primeiro postigo (um contra o Afeganistão e três contra a Índia), eles conseguiram se recuperar absorvendo a pressão e depois transferindo-a para a oposição. Aqui, eles implodiram.
A Nova Zelândia fez a partida perfeita ao colocar em campo seu offspinner, Cole McConchie, com a nova bola contra Quinton de Kock, que acertou um quatro enquanto enfrentava a segunda bola e foi pego na bola seguinte. A agressividade de De Kock foi premeditada, mas o técnico Shukri Konrad atribuiu isso à forma como o formato funciona. “Ela simplesmente ficou lá e o observou?” Conrado perguntou. “Ele terá que fazer uma jogada em algum momento, você sabe.”
Você poderia argumentar que Ryan Rickelton fez isso muito cedo, enfrentando a primeira bola, quando cortou McConchie para reivindicar o terceiro. O técnico de rebatidas Ashwell Prince explicou isso como o batedor, “jogando instintivamente” durante todo o torneio, e foi encorajado a continuar fazendo isso, embora visse argumentos de que Rickelton deveria “se dar um pouco mais de tempo”.
A partir daí, não houve recuperação adequada até o 30-ball 55 de Marco Jansen, que Prince disse falar da situação planejada pela Nova Zelândia. “Um quatro no chão, um limite quatro era realmente difícil de acertar, o que significava que a bola não estava entrando o suficiente e você não conseguia acertar a bola. Para acertar um limite, você sentia que tínhamos que ir para o ar e cada vez que íamos para o ar, acertávamos um na ponta do pé ou na emenda do taco.
Em uma tempestade perfeita de não conseguir cronometrar a bola pelas brechas e se misturar ao vento, a África do Sul acertou 20 bolas sem limite entre o 10º e o 13º saldo e perdeu David Miller e Dewald Brevis no processo. Então, eles não conseguiram encontrar as cordas para mais 17 bolas entre o 14º e o 17º saldo, enquanto o ritmo continuava a estagnar.
Quando chegaram ao final, marcaram 163 para 6 e poderiam ter pressionado para mais de 180, mas Jansen parou o remate com a segunda bola e dois postigos caíram do outro lado. “Fomos particularmente pobres na forma como gerimos o último jogo”, disse Conrad. “Marco estava explodindo de um lado, mas ficou ali olhando os outros caras saírem. No geral, não foi muito bom.”
Isso também se aplica às bolas. A Nova Zelândia teve alguma sorte no início da perseguição, quando Tim Seifert conseguiu uma ponta entre o escorregão e o terceiro curto, o outro não conseguiu carregar e então uma borda superior caiu com segurança enquanto de Kock corria de volta para pegar uma pegada que ele poderia ter deixado cair para Brevis na perna fina, mas então eles assumiram o controle. A África do Sul lançou muito brevemente, melhor ilustrado pelos 22 pontos de Corbin Bosh no primeiro saldo, e a partida foi perdida antes que o powerplay terminasse.
A África do Sul deveria ter considerado o spin na forma de Keshav Maharaj? “Sempre pensamos em Marco como uma bola nova, uma bola oscilante”, disse Conrad. “Em retrospectiva, podemos fazer muitas perguntas, mas os dois primeiros saldos pareciam que KG e Marko os colocaram em apuros até certo ponto. E então as comportas se abriram.”
Como um ataque sul-africano que se adaptou tão bem às novas condições – embora principalmente num local com campos diferentes em Ahmedabad – pudesse ser tão unidimensional era intrigante, mas a sua tarefa era enorme de qualquer maneira. No final, a África do Sul foi completamente exaurida pela Nova Zelândia devido a uma corrida acalorada e, em vez de ficarem zangadas, elogiaram os seus adversários.
Enquanto a África do Sul perde, por favor, eles não podem ignorar os rumores de que mais um pesadelo termina num torneio onde as coisas pareciam estar a correr tão bem. Eles já tiveram isso antes, talvez mais notavelmente em 1999, mas recentemente no Mundial Twenty20 de 2024, onde ficaram oito partidas sem perder, apenas para perder a final para a Índia, então não é novidade, mas é doloroso.
Não conseguir ultrapassar o obstáculo (das quartas ou semifinais) é um tipo peculiar de sul-africanismo que vem com todos os tipos de rótulos. As gargantilhas são as mais usadas e, portanto, as mais fáceis de alcançar quando as coisas dão errado. Vista isoladamente, esse desempenho na semifinal não foi nem de longe bom o suficiente para sufocar, e Konrad não hesitou em dizer isso. Ele usa mais algumas palavras escolhidas para descrevê-lo.
No contexto do torneio como um todo, alguns podem descrevê-lo como o estrangulamento final. A África do Sul foi tão boa nas fases de grupos e Super Oito que já era considerada campeã em potencial muito antes das eliminatórias. Eles até tiveram uma campanha perfeita contra o Afeganistão. Assumir a superação dupla em uma partida que deveria ter vencido no tempo regulamentar mostrou que a África do Sul estava errada e que poderia manter a calma sob pressão. A forma como dominaram os outros adversários, incluindo este, valeu-lhes com razão o título de favoritos à entrada nas meias-finais.
Com a Austrália há muito fora do caminho na fase de grupos e a Índia e a Inglaterra do outro lado do sorteio, o caminho para a fase final e uma chance de redenção depois do que aconteceu em 2024 foi pavimentado de esperança e iluminado pela sorte. As pessoas pararam para sussurrar que talvez fosse a hora da África do Sul. Eles estavam dizendo isso em voz alta em bate-papos em grupo e em todo o campo.
Nas últimas semanas, parecia que nada poderia dar errado e então tudo deu errado ao mesmo tempo.
