O que Bryce Harper, da equipe dos EUA, disse a Aaron, juiz do SF Giants, Bryce Eldridge

SCOTTSDALE, Arizona – As lembranças de Bryce Eldridge da exibição dos Giants na terça-feira contra o time dos EUA, uma vitória de 15 a 1 para os Estados Unidos, não serão o resultado. É improvável que seu jogo de mergulho seja impressionante, nem ele transformará a bola rápida de Paul Skenes em um line drive de 111,9 mph e 396 pés, embora tenha encontrado a luva de Byron Buxton.

Para Eldridge, os momentos que permanecerão a cada ano a partir de agora são as conversas que ele teve com dois futuros membros do Hall da Fama, que agora conhecem o titular dos Giants pelo primeiro nome.

“Até agora, essa foi uma das coisas mais legais que já fiz”, disse Eldridge. “Os caras que observei enquanto crescia e os caras que admirava, todos em um só lugar. Foi uma ótima experiência para mim e estou feliz por ter tido a oportunidade de jogar lá por 20 centímetros.”

Enquanto a equipe dos EUA emitia oohs e aahs durante o treino de rebatidas, Eldridge olhou para o duas vezes MVP Bryce Harper. Harper foi o ídolo de Eldridge enquanto crescia, o jogador que ele tentava imitar. Eldridge tentou fazer as contas quando criança: Harper ainda estaria nas especialidades quando Eldridge chegasse? A resposta é: na terça-feira ficará provado que sim.

“Hoje foi a primeira vez que o conheci”, disse Eldridge. “Ele sabia quem eu era e, na minha opinião, isso é o suficiente para mim. É muito legal.”

Harper disse: “(Eu sabia) que ele era um jogador muito bom, um bom jogador. Bom arremesso, teve bons números e bons anos nas categorias menores. O swing que ele deu hoje foi bom para o meio-campo. O céu é o limite para seu futuro.”

Eldridge também conseguiu acertar com o três vezes MVP Aaron Judge, um dos poucos jogadores que Eldridge de 1,80 metro pode encontrar na altura dos olhos. Os dois titãs ficaram lado a lado durante o início da primeira, depois que Judge fez duas corridas com uma, e Eldridge disse a Judge que estava esperando a oportunidade para ver como ele estava literalmente.

“Fiquei curioso para saber o que todos pensaram quando voltei ao banco de reservas”, disse Eldridge. “Eu ficava perguntando a todos: ‘Quem é mais alto?’ Quero dizer, ele estava com o capacete e em cima da bolsa, então ele me superou. Mas acho que somos bastante semelhantes em altura. Ele pode ser um pouco mais grosso que eu. … Agora sei como as pessoas se sentem quando estou ao lado delas.”

A conversa de Eldridge e Judge na primeira base teve mais profundidade do que altura. Em 2022, Eldridge conquistou o ouro para os Estados Unidos na Copa do Mundo de Beisebol Sub-18. Quando o próximo Clássico Mundial de Beisebol chegar, Judge quer ver Eldridge representar as estrelas e listras em um palco ainda maior.

“Esperamos vê-lo aqui na próxima rodada”, disse Eldridge ao juiz.

“Não sei se ele estava tentando ser muito legal comigo ou se estava falando sério, mas aceito. É muito legal. Esses caras acompanham o jogo e respeitam os jovens, o que é ótimo.”

Essas conversas com Harper e Judge serão as principais lembranças de Eldridge deste dia em diante, mas o jovem de 21 anos fez algumas jogadas que valem a pena lembrar.

No topo do terceiro, Eldridge fez uma parada de mergulho para beliscar o rebatedor Bobby Witt Jr., que se agarrou a quase 6 metros do saco, e depois foi para Adrian Houser, que permitiu duas corridas em três entradas. Duas entradas depois, Eldridge acertou uma bola rasteira com o taco de Kyle Schwarber e acertou um strikeout na segunda posição, iniciando uma jogada dupla de 3-6-1.

Eldridge expressou desdém por lançar uma rotina no sétimo, mas o técnico novato Tony Vitello ficou impressionado com o esforço do principal candidato na defesa.

“Quando jovem, você pode ficar um pouco deprimido porque quer se encaixar e fazer o melhor que sabe que pode”, disse Vitello. “Mas não acho que esses caras vão perder seus destaques pessoais. … As duas jogadas que ele fez, não sei se ele fez as anteriores no acampamento, muito menos no ano passado. O progresso está aí.”

Eldridge estava longe de ser o único jogador a criar memórias que durarão a vida toda.

Depois de David Bednar, duas vezes All-Star, ter lançado um último gol sem gols no sétimo para o time dos EUA, o ex-jogador da primeira rodada Will Bednar lançou seu próprio gol sem gols no topo da oitava entrada para os Giants.

Para David, que é seis anos mais velho que Will, a exibição de terça-feira foi sua primeira chance de assistir seu irmão mais novo no futebol profissional. O que tornou o momento ainda mais doce para os irmãos Bednar foi a presença de seus pais e irmã.

“Estou muito orgulhoso dele e foi incrível assistir sua jornada”, disse David antes do jogo. “Eu sei que ele está animado para seu primeiro acampamento na grande liga. É ótimo ter a vida melhorando um pouco aqui.”

“Estou demitido”, disse Will antes do jogo. “Esta é a primeira vez que jogaremos um contra o outro. Esperançosamente, a primeira de muitas, certo? Estou animado para estar lá pessoalmente e me ver jogar e vê-lo jogar.”

O showcase de terça-feira também ofereceu a oito prospectos – Dakota Jordan, Gavin Kilen, Zach Morgan, Charlie Szykowny, Lorenzo Meola, Scott Bandura, RJ Dabovich e John Michael Bertrand – uma chance de se preparar para a equipe dos EUA naquele dia.