Por MICHAEL R. SANGUE
LOS ANGELES (AP) – Temendo que a instalação na Califórnia de um democrata fortemente republicano como seu próximo governador pudesse levar a uma peculiaridade eleitoral, um importante democrata enviou na terça-feira uma mensagem contundente aos candidatos finais de seu partido: saiam da disputa.
O presidente do Partido Democrata da Califórnia, Rusty Hicks, alertou em um comunicado que toda a boa-fé liberal do estado poderia cortar o grande campo democrata do partido em pequenas frações e permitir que apenas dois candidatos republicanos avançassem para as eleições de novembro. Uma eleição geral totalmente republicana é possível sob o incomum sistema de dois primeiros primários da Califórnia, que coloca todos os candidatos em uma votação e apenas os dois mais votados avançam para novembro, independentemente do partido.
Embora seja um tiro no escuro, tal resultado poderia ter um grande impacto além de perder o governador pela primeira vez em 16 anos, disse Hicks. Uma vaga democrata no topo da chapa em novembro poderia reduzir a participação, num momento em que o partido tenta recuperar o controle da Câmara dos EUA para moderar a agenda do presidente Donald Trump em Washington.
“Reconheço que muitos acham difícil pensar nas minhas recomendações e que podem ser vistas como demasiado rigorosas”, escreveu Hicks. A carta não citava nomes, mas parecia ter como alvo um punhado de candidatos que se escondiam nos números únicos da pesquisa, incluindo alguns candidatos não-brancos.
A resposta foi rápida dos candidatos que concorreram. O superintendente das escolas estaduais Tony Thurmond, que é negro, disse que o partido está “basicamente dizendo a todos os candidatos de cor… para saírem”. Ele prometeu permanecer na corrida.
“Não deveríamos ser o partido que abraça a democracia?” ele disse em um vídeo postado na plataforma social X.
Outra candidata, a ex-governadora do estado Betty Yee, filha de pais imigrantes chineses, não mencionou a declaração de Hicks num anúncio de que iria preencher a papelada na terça-feira para iniciar oficialmente a sua candidatura. A campanha do prefeito de San Jose, Matt Mahan, outro democrata na disputa, disse que “os eleitores escolhem o próximo governador, não os guardiões políticos”.
Amplo campo aberto
A intervenção incomum de Hicks na disputa ocorre depois de semanas de preocupação crescente entre os democratas sobre a possibilidade de ver dois republicanos no topo das urnas em novembro. Os principais candidatos do Partido Republicano são o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, e o comentarista conservador Steve Hilton, ambos apoiadores de Trump.
Esta eleição é a primeira vez, desde que os eleitores aprovaram o “sistema de duas primárias” do estado, há mais de uma década, que houve uma corrida para governador sem um favorito claro, o que atraiu os democratas para a disputa.
Essa lista inclui atuais e ex-membros do Congresso, Katie Porter, o deputado Eric Swalwell e Xavier Becerra, que mais tarde serviu como diretor de saúde do governo Biden; o bilionário Tom Steyer; o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa; Ian Calderon, ex-líder da maioria na Assembleia estadual, junto com Thurmond, Yee e Mahan.
Uma pesquisa do apartidário Instituto de Políticas Públicas da Califórnia descobriu que o campo estava dividido em dois grupos distintos, com Hilton, Porter, Bianco, Swalwell e Steyer quebrando para dois dígitos, e outros candidatos caindo para um dígito inferior.
O governador Newsom, que não apoiou a disputa, preocupa Hicks com um potencial desastre democrata. Newsom disse sobre a carta de Hicks: “Serei honesto com você. Minha primeira resposta é: entendi por que ele a enviou. Ele está preocupado.”
Ele também encorajou os democratas a lutar. A campanha de Villaraigosa divulgou um comunicado pedindo a renúncia de Becerra, dizendo que isso reduziria as chances de uma varredura do Partido Republicano. Ambos são latinos e concorrentes por apoio na comunidade.
Alguns democratas concordam
Hicks recebeu o apoio do estrategista democrata Drexel Heard II, ex-diretor executivo do Partido Democrata do Condado de Los Angeles, que disse em um texto que “o papel e a missão de qualquer partido é sempre manter os melhores candidatos e vencer a disputa”.
Uma virada do Partido Republicano na Califórnia remodelaria o cenário político do país. Os democratas registrados superam os republicanos em quase 2 para 1 em todo o estado. Os Democratas também controlam a legislatura, onde os Republicanos foram reduzidos a espectadores impotentes.
O alarme para os democratas cresceu ainda mais depois que o empresário e republicano do Vale do Silício, Jon Slavet, desistiu da disputa. Isto permitirá que o apoio conservador se consolide ainda mais atrás dos dois principais candidatos, Bianco e Hilton.
Hicks argumentou que se os candidatos democratas não virem um “caminho viável” até novembro, eles deveriam desistir.
O estrategista democrata Paul Mitchell está usando dados de pesquisas disponíveis para fazer simulações para avaliar a probabilidade de algumas vitórias do Partido Republicano nas primárias de 2 de junho. Com Slavet fora da corrida, a chance de uma chapa totalmente republicana atingiu 25% em novembro, disse ele.
Nas primárias, espera-se que os democratas compartilhem cerca de 60% dos votos e os republicanos, 40%.
Embora o voto democrata se espalhe por uma vasta área, “os republicanos estão a consolidar o seu voto em dois candidatos”, disse Mitchell. A retirada de Slavet ajuda a esclarecer as preocupações dos Democratas.
