Por Eliyahu Kamisher, Bloomberg
O deputado Ro Khanna está enfrentando reação de bilionários por apoiar um imposto sobre a riqueza na Califórnia. Agora, um empresário de tecnologia está tentando transformar essa raiva em um desafio principal em junho para a cadeira de Khanna no Vale do Silício.
A oferta de Ethan Agarwal, 40 anos, é um tiro no escuro, dado o perfil nacional de Khanna e o orçamento de campanha de quase US$ 15,5 milhões. Mas Agarwal disse que conta com o apoio de executivos de tecnologia endinheirados, como Garry Tan, CEO da Y Combinator, uma influente aceleradora de startups, e do capitalista de risco Chamath Palihapitiya.
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O porta-voz de Tan, Sam Singer, confirmou que está doando para a campanha, mas não informou quanto. Palihapitiya disse que espera que Khanna perca gravemente a reeleição, mas não revelou se está torcendo por Agarwal.
A aceitação de Khanna de uma proposta de imposto único de 5% sobre os bilionários da Califórnia aumentou seu apoio ao Vale do Silício, disse Agarwal, que anteriormente deixou sua campanha para governador. O imposto sobre a riqueza foi “a gota d’água que quebrou as costas do camelo, mas vem avançando há muito tempo”, disse o democrata, citando o papel da líder de torcida na campanha presidencial de Bernie Sanders em 2020 e seus apelos para estabelecer barreiras de proteção em torno da inteligência artificial.
A corrida para o 17º Distrito Congressional da Califórnia, um dos mais ricos do país, testará a capacidade de Khanna, de 49 anos, de preencher as ricas políticas fiscais que defendeu nacionalmente, ao mesmo tempo em que garante aos executivos de tecnologia que ele é um defensor da indústria e promove o boom da IA.
“Ro sempre gostou da competição e espera uma campanha baseada em ideias e no que é melhor para o 17º distrito”, disse a porta-voz Sarah Drory em comunicado.
Seu ato de equilíbrio chegou ao auge em dezembro, quando o progressista aumentou seu apoio ao imposto bilionário sobre a riqueza da Califórnia, uma proposta que abalou o Vale do Silício, mas ainda não se qualificou para a votação de novembro. O cofundador do Google, Sergey Brin, e um grupo de colegas bilionários estão montando uma série de iniciativas eleitorais concorrentes na Califórnia que derrubariam uma proposta de imposto promovida por um sindicato politicamente poderoso dos trabalhadores da saúde.
“Fiquei completamente chocado com a facilidade com que Ro traiu seus eleitores”, disse Palihapitiya em comunicado. “O Vale do Silício é o epítome do empreendedorismo, da criatividade e da inovação. Infelizmente, Ro não é nenhuma dessas coisas.”
Após a resistência, Khanna, que é considerado um potencial candidato presidencial para 2028, suavizou o seu apoio ao apresentar propostas alternativas e dizendo que a estrutura tributária não deveria “minar o milagre da inovação do Vale do Silício”. Ele também está pressionando a indústria de tecnologia e os líderes trabalhistas a se unirem este mês para buscar um acordo de compromisso sobre o imposto, que dividiu as autoridades democratas no estado.
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Khanna aumentou a sua presença nacional ao travar uma série de lutas de alto nível, incluindo a divulgação dos ficheiros de Epstein e, mais recentemente, tentando forçar o Congresso controlado pelos Republicanos a pôr fim à guerra com o Irão. Na segunda-feira, Khanna juntou-se a Sanders no apelo a um imposto nacional anual sobre a riqueza de 5% – provocando uma reação maior no Vale do Silício.
Em vez de visar os seus oponentes em matéria de impostos, Agarwal planeia apelar à comunidade do Sul da Ásia, que já conta com a base de apoio de Khanna.
O empresário tecnológico, que fundou uma aplicação de fitness e uma plataforma de gestão financeira que atende clientes jovens e abastados, mostra que a negociação de ações de Khanna é hipócrita, dado que o congresso está a fazer campanha para aliviar a desigualdade. Khanna propôs proibir os membros do Congresso de negociar ações individuais.
Khanna faturou mais de US$ 55 milhões em negociações de ações no ano passado, de acordo com um grupo de defesa. O legislador afirmou anteriormente que as negociações são realizadas por um trust gerido de forma independente.
“Khanna está focado em construir o seu próprio perfil nacional e ignora completamente as necessidades do seu distrito”, disse Agarwal.
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