Os US$ 5.000 que um fundador da DeNova Homes supostamente enfiou dentro de uma caneca de café laranja e deu a um membro do Conselho Municipal de Antioquia não era um suborno, mas uma contribuição de campanha “legítima”, argumentou o advogado do desenvolvedor em novos processos judiciais.
Essa é a afirmação feita por David Sanson e seu filho, Trent Sanson, enquanto a dupla de construtores residenciais de longa data sediada em Concord se prepara para pedir a um juiz federal na quinta-feira que rejeite suas acusações de suborno e conspiração. Os registros representam a primeira resposta formal desde que um grande júri federal os indiciou em abril de 2025, quase um ano depois que as autoridades alegaram que David Sanson tentou comprar a ajuda do vereador em um projeto habitacional paralisado.
Juntos, os dois desenvolvedores dizem que foram alvo de uma investigação federal “excessivamente zelosa” que tentou “fabricar indevidamente” acusações criminais, violando seus direitos da Primeira Emenda.
“O governo não só não alega um crime na acusação como tenta criminalizar uma conduta que é fundamental para o nosso sistema de democracia representativa na América”, escreveram os advogados de David Sanson no seu processo.
A acusação alega que os Sansons tentaram subornar um membro do Conselho Municipal de Antioquia para colocar o projeto na agenda do Conselho Municipal e obter um voto favorável no loteamento de 533 casas. O membro do conselho não foi nomeado nos documentos judiciais, embora esta organização de notícias tenha relatado anteriormente que todas as indicações apontam para o ex-tenente da polícia de Pittsburg. É Mike Barbanica.
No centro da disputa legal está se os promotores federais devem alegar uma contrapartida expressa – uma troca direta de dinheiro por atividades oficiais – para sustentar a acusação de suborno.
Na sua resposta, os procuradores do governo criticaram os argumentos de Sanson como errados e baseados numa leitura errada da lei. A acusação, escreveram eles, “atende até mesmo ao padrão errado que os réus insistem que o tribunal adote”.
O alegado esquema surgiu quando os executivos da DeNova Homes expressaram frustração no final de 2023 e início de 2024 devido aos atrasos com a divisão Aviano da empresa. Os e-mails obtidos por esta organização de notícias mostram que os executivos estão cada vez mais impacientes à medida que as autoridades de Antioquia se recusam a libertar um título crítico de 11,879 milhões de dólares, citando as preocupações dos engenheiros da cidade de que a DeNova não tenha concluído todas as melhorias necessárias na infraestrutura pública.
Esses títulos geralmente acarretam prêmios anuais que podem custar aos desenvolvedores dezenas de milhares de dólares enquanto os projetos são adiados. As disputas sobre seu lançamento também podem afetar a capacidade do construtor de garantir financiamento para outros empreendimentos.
Segundo os promotores, Trent Sanson contatou o vereador em junho de 2024, oferecendo US$ 10 mil para colocar o projeto na agenda da Câmara Municipal e votar a favor. O acordo supostamente previa US$ 5.000 em dinheiro para o membro do conselho e uma doação de US$ 5.000 para um comitê de gastos independente alinhado com ele.
Na época, Trent Sanson teria dito que o membro do conselho “não iria vê-lo diretamente, mas Dave faria algo por você”, de acordo com a acusação.
Mais tarde, alegam os promotores, David Sanson se reuniu com o membro do conselho e deu-lhes uma caneca da marca DeNova cheia de US$ 5.000 em dinheiro.
“Tudo isso ainda está no caminho certo para a segunda rodada. Fizemos isso durante as primárias, e agora para o general – estamos comprometidos em apoiá-lo e isso é tudo”, David Sanson teria dito ao membro do conselho, de acordo com documentos judiciais. “Então, eu quero que você saiba o que está acontecendo – que é apenas uma promessa falsa ou algo assim; e então Trent me disse que você precisava de uma injeção extra.”
Sem o conhecimento dos Sansons, o vereador já estava em contato com o FBI e a reunião estava sendo gravada.
Acontece que o alegado pagamento pode não ter sido necessário. E-mails obtidos por esta organização de notícias mostram que o principal advogado da DeNova apresentou uma “notificação de violação” formal semanas depois, afirmando que Antioquia não cumpriu a sua parte do acordo de desenvolvimento. O anúncio gerou correria dentro da Prefeitura, com autoridades agindo rapidamente para resolver a disputa e levar o assunto ao conselho, o que logo abriu caminho para a liberação da fiança.
Ao solicitar a demissão, os Sansons argumentam que os promotores não alegaram qualquer acordo expresso de contrapartida entre David Sanson e o membro do conselho. O ex-CEO nunca pretendeu – e não fez – fazer tal acordo”, diz o documento.
A oferta, Trent Sanson, afirma que foi apenas um elogio em nome de sua empresa de uma forma “diferente do que se espera regularmente de empresas e constituintes em todo o país”.
David Sanson também argumenta que o vereador, com a cooperação das autoridades federais, tentou transformar o apoio político legal em crime.
Os promotores argumentam que nenhum acordo expresso é exigido pela lei federal e, mesmo que fosse, a acusação alega claramente pagamentos feitos “em troca de” atos oficiais.
“Mesmo que os réus estivessem certos de que eram exigidas acusações de suborno contra um pagador de suborno, alegando contrapartida numa acusação… o governo alegou claramente que subornos foram oferecidos e pagos em troca de actos oficiais”, escreveram os procuradores.
Nenhuma data de julgamento foi definida. O caso será ouvido novamente na quinta-feira no tribunal federal de Oakland. Se o juiz negar o pedido, o caso seguirá para julgamento.
Jakob Rodgers é um repórter sênior. Ligue, envie uma mensagem de texto ou envie uma mensagem criptografada via Signal para 510-390-2351, ou envie um e-mail para jrodgers@bayareanewsgroup.com.
