As nações da África Ocidental concordaram em activar uma força regional de reserva para combater as ondas de violência por parte de grupos armados transfronteiriços na região.
A decisão foi tomada na semana passada durante uma reunião de segurança de vários dias dos chefes militares da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) na Serra Leoa, informou a agência de notícias Anadolu. A facção realizou a reunião num momento em que a região enfrenta o que os especialistas dizem ser uma “ameaça à segurança existencial” que já matou milhares de pessoas e deslocou milhões.
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O plano inclui o envio inicial de 2.000 soldados até ao final de 2026 para combater grupos armados que estão a expandir o seu território e a aperfeiçoar as tácticas na região.
Grupos armados ideologicamente ligados à Al-Qaeda e ao ISIL (ISIS) atacam rotineiramente postos militares avançados e colonatos civis desde o Mali até à Nigéria. Os países estão a responder, mas de forma fragmentada.
Em particular, grupos armados têm como alvo os países do Sahel, Mali, Níger, Burkina Faso e Nigéria. Cada vez mais, estão a pressionar os estados costeiros do Togo e do Benim.
Embora os militantes operem frequentemente em zonas rurais com uma fraca presença governamental, ataques recentes foram lançados nas principais zonas urbanas e alguns grupos estão a utilizar armas mais sofisticadas.
Num ataque audacioso, um grupo aliado do EIIL atacou o aeroporto internacional da capital do Níger, Niamey, no final de Janeiro. Numa operação em curso, a facção ligada à Al-Qaeda bloqueou desde Setembro o fornecimento de combustível à capital do Mali, Bamako, paralisando a mobilidade e os serviços essenciais no país.
Analistas disseram que se a CEDEAO planeia enviar tropas, terá de superar dois grandes desafios: o Níger, o Mali e o Burkina Faso liderados pelos militares romperam com o bloco em Janeiro de 2025 para formar a sua própria Aliança dos Estados do Sahel (AES).
“Esses desafios continuarão, … mas eles devem considerar isto não apenas como uma resposta militar, mas como uma operação abrangente que inclui intervenções sociais para conter a influência desses grupos que lhes permitem recrutar membros”, disse Beverley Ochieng, da agência de inteligência Control Risk, com sede em Dakar.
O que sabemos sobre o projeto até agora e os desafios que ele pode enfrentar:
O que é a Força de Alerta da CEDEAO?
A Força de Alerta da CEDEAO (FSE) foi oficialmente criada em 1999, embora tenha começado a ser destacada no início da década de 1990. A força é composta por milhares de militares, policiais e civis contribuídos pelos Estados membros da CEDEAO.
O FSE tem sido fundamental para pôr fim a vários conflitos na região e estabilizar os estados em transição. É considerada a primeira tentativa bem sucedida de estabelecer uma aliança de segurança regional em África. Os estados da África Austral e Oriental criaram posteriormente as suas próprias forças em 2007 e 2022, respectivamente.
Anteriormente conhecido como Grupo de Acompanhamento da CEDEAO (ECOMOG), o contingente da África Ocidental desempenhou um papel fundamental no fim das prolongadas guerras civis na Libéria e na Serra Leoa, de 1990 a 2003. A Nigéria e o Gana enviaram um grande número de tropas.
Ao contrário das operações típicas das Nações Unidas que se concentram na manutenção da paz, a ECOMOG participa no combate. No entanto, as suas forças têm sido fortemente criticadas por abusos de direitos enquanto lutam para isolar os rebeldes da população em geral.
O FSE interveio como operação de manutenção da paz durante a guerra civil da Costa do Marfim (2002-2003) e a crise do Mali (2012-2013). As tropas ajudaram a destituir o antigo presidente da Gâmbia, Yahya Jammeh, e a entregar o poder a Adama Barrow, que perdeu as eleições. Mais recentemente, o FSE apoiou os militares do Benim para evitar que os rebeldes tomassem o poder em Dezembro.
O que a força faz agora e quais são as preocupações?
Enquanto os líderes regionais planeiam uma nova mobilização de milhares de soldados, a activação planeada responde especificamente às ameaças representadas por grupos armados ideológicos, informou a Anadolu News.
Esta é a primeira vez que o FSE enfrenta tais grupos armados contra rebeldes políticos.
Essa violência levou a milhares de mortes e ao deslocamento de dezenas de milhares de pessoas na região. De Janeiro a Junho de 2025, a região registou 12.964 mortes relacionadas com conflitos em 5.907 incidentes, com quase todas as mortes na Nigéria, Burkina Faso, Mali e Níger, de acordo com o Centro para a Democracia e Desenvolvimento.
Ochieng disse que o destacamento da CEDEAO foi uma resposta tardia e que existem várias preocupações. O financiamento, a coordenação de forças e a ruptura que fracturou fundamentalmente o bloco são as principais questões.
A Nigéria geralmente fornece 75 por cento do pessoal para as operações da CEDEAO e é um importante financiador da CEDEAO, com sede em Abuja.
No entanto, Ochieng observou que a Nigéria da década de 1990 era muito diferente da Nigéria de hoje. O estatuto do gigante da África Ocidental levou a uma inflação mais elevada em 2023, devido à má gestão económica, aumentando a pressão da pandemia da COVID-19. A economia está a recuperar lentamente.
Além disso, as forças de defesa da Nigéria foram sobrecarregadas em muitas frentes, ao mesmo tempo que confrontavam vários intervenientes armados. Grupos ideológicos operam no Nordeste e colaboram mais com gangues criminosas de ladrões nas regiões Noroeste e Centro-Norte. No sul do país, também estão activos grupos armados que lutam por um Estado independente.
Uma possível fonte de financiamento poderia ser os Estados Unidos, que têm trabalhado com a Nigéria desde Dezembro para combater grupos armados, depois de inicialmente terem sido falsamente acusados de permitir o “genocídio” contra cristãos num contexto de insegurança. Outra seria a França, que está muito mais perto de Abuja.
Há também o problema de coordenar a luta contra pelo menos oito grupos armados que utilizam áreas densamente florestadas como esconderijos e corredores para viajar entre países. A CEDEAO deve “priorizar onde estão as operações e concentrar-se em outras, como piratas ou gangues criminosas que se aproveitam das lacunas de segurança”, disse Ochieng.
As intervenções sociais são críticas nas zonas rurais onde os grupos armados recrutam, disse ele. Os grupos muitas vezes garantem a adesão local através da cobrança de impostos e do fornecimento de recursos como fertilizantes, construção de mesquitas ou promessas de segurança.
Poderia a divergência entre CEDEAO e AES enfraquecer a força?
Existem também preocupações sobre a forma como a CEDEAO irá cooperar com a AES.
A CEDEAO desfez-se no ano passado, depois de os estados pós-golpe da AES terem utilizado sanções do bloco regional para pressioná-los a realizar eleições e devolver os seus países ao governo civil.
Todos os três países da AES estão no centro de crises de grupos armados, com vários grupos armados a operar dentro das suas fronteiras comuns.
O exército do Mali tomou o poder em 2020, culpando o governo civil por não ter conseguido lidar com estes militantes. Depois, em 2022, os militares do Burkina Faso seguiram o exemplo, citando as mesmas razões, e o Níger fez o mesmo em 2023. Saíram da CEDEAO e juntaram-se oficialmente em 2025.
A AES afastou-se em massa da França, o seu aliado histórico e antiga potência colonial, que contribuiu com cerca de 4.000 soldados para combater grupos armados, enquanto Paris enfrenta acusações de interferência excessiva em questões de segurança nacional.
Cerca de 2.000 combatentes russos, inicialmente do Grupo paramilitar Wagner e agora do Corpo Africano controlado pelo Estado da Rússia, foram destacados para os três países, uma vez que a AES se voltou para Moscovo como aliada.
A saída da AES é um golpe para a CEDEAO, reduzindo o tamanho e a influência do bloco. A CEDEAO tentou persuadir os estados AES a regressar através de estados intermediários como o Senegal, que têm relações cordiais com os sahelianos. A facção também manteve uma política de portas abertas, convidando-os para reuniões.
Mas Ochieng disse que os líderes militares provaram ser linha-dura e evitaram esses métodos. Ele disse que a AES estava a trabalhar para construir a sua força combinada de 6.000 homens e queria provar que poderia competir com a CEDEAO combatendo com sucesso os grupos armados.
Assim, pode não ocorrer uma colaboração estreita com ambas as partes que implantam e financiam uma única força regional. No entanto, o novo foco da CEDEAO no combate aos grupos armados poderá suavizar a posição da AES ao longo do tempo.
“Porque quando a AES saiu, uma das suas críticas foi que a CEDEAO não apoia o terrorismo e está demasiado focada na política e nas eleições”, sublinhou Ochieng.
Ele disse que se a CEDEAO continuar a desenvolver as relações cordiais mantidas pelo Senegal, Gana e Togo, haverá espaço para partilha de inteligência, vigilância conjunta e operações conjuntas a longo prazo.
Quais são os principais grupos armados?
Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin: JNIM é uma facção aliada da Al-Qaeda na África Ocidental. Foi formada em 2017 após a união de quatro grupos armados do Mali (Ansar al-Din; al-Murabitun; Frente de Libertação de Masina, ou MLF; e Al-Qaeda no Magrebe Islâmico, ou AQIM). A JNIM opera no Mali, Burkina Faso, Benin, Níger e registou pelo menos um ataque na Nigéria. Actualmente, a JNIM está a impedir que o combustível chegue a Bamako, atacando e queimando camiões-tanque que viajam nas auto-estradas. Estima-se que tenha de 5.000 a 6.000 membros.
Boko Haram: Este grupo também é conhecido como Jamaat Ahl al-Sunna li al-Dawa wa al-Jihad. O Boko Haram, que teve origem no estado nigeriano de Borno em 2010, inicialmente lançou ataques generalizados em todo o norte da Nigéria, incluindo a capital, Abuja. Mais tarde, espalhou-se pelos Camarões, Chade e Níger. O grupo é famoso por raptar mais de 300 estudantes em Chibok em 2014. O Boko Haram está gravemente enfraquecido desde a morte do seu líder Abubakar Shekau em 2021, mas ainda opera com cerca de 1.500 combatentes.
Afiliado do ISIL na Província da África Ocidental: O ISWAP se separou do Boko Haram devido a diferenças sobre como os civis muçulmanos deveriam ser tratados. O Boko Haram mata muçulmanos e cristãos indiscriminadamente. Ambos estão fortemente envolvidos em guerras violentas. O ISWAP opera principalmente no nordeste da Nigéria e tem, segundo algumas estimativas, 3.500 a 5.000 combatentes.
Afiliado do ISIL na província do Sahel: O grupo ISSP ou IS-Sahel foi formado em 2015 e jura lealdade ao ISIL. Opera principalmente no Níger e no Mali. O ISSP assumiu a responsabilidade pelo ataque ao Aeroporto Internacional de Niamey em janeiro. Os analistas levantam a hipótese de que os componentes do ISWAP estão envolvidos, revelando até que ponto os grupos cooperam através de fronteiras porosas. Os números de 2018 colocam seus caças em mais de 400.
Lakurawa: Embora as suas alianças não sejam claras, Lakurawa é composta por combatentes do Mali. Alguns analistas acreditam que os membros do grupo chegaram aos condados rurais do estado de Kebbi, no norte da Nigéria, depois de os habitantes locais os terem convidado para lutar contra gangues criminosas que sequestram pessoas em busca de resgate. Outros estudiosos contestaram isso e disseram que os membros Lakurawa eram originalmente pastores do Mali que se tornaram combatentes após chegarem ao estado de Sokoto, no noroeste. O grupo foi o foco dos ataques aéreos dos EUA no dia de Natal do ano passado. Acredita-se que tenha cerca de 1.000 combatentes.
Responder: Outro grupo dissidente do Boko Haram agora ligado à Al-Qaeda, o Ansaru, opera no norte da Nigéria e tem colaborado com gangues criminosas para sequestrar pessoas em busca de resgate. Sequestrou estrangeiros do Reino Unido, Líbano, Itália, França e Grécia entre 2011 e 2013, a maioria deles executados. Especula-se que Ansaru e JNIM estejam a trabalhar em conjunto e que a Al-Qaeda esteja a tentar combinar os seus ramos do Sahel e da Nigéria para criar um arco da África Ocidental. Tem cerca de 2.000 a 3.000 membros.
