STANFORD – Em seu último jogo da temporada regular, Stanford apresentou seu melhor desempenho da temporada no domingo, dando esperança de que o retorno do March Madness ainda seja possível.
O atacante da pré-temporada ACC Nunu Agara fez 24 pontos e 10 rebotes, a caloura Hailee Swain teve o recorde de sua carreira com 20 pontos e cinco rebotes, e a caloura Lara Somfai fez 11 pontos, nove rebotes e seis assistências como o Cardeal (19-12, 8-10 ACC) liderou o Pavilhão Amson Tourna-8 da NCAA.
“Nossa equipe se concentrou e trabalhou duro para se preparar para este jogo e saiu com grande urgência”, disse a técnica de Stanford, Kate Paye. “Já dissemos muito, se nossa equipe conseguir ficar saudável e começar a atirar a todo vapor, cuidado. E acho que você viu isso hoje.”
Os Tigers (20-10, 11-7) estavam permitindo 58 pontos por jogo, o mínimo da conferência, mas Stanford fez 51 pontos no intervalo com 69 por cento de arremessos, com 13 assistências em apenas duas viradas.
“Achei que você tivesse visto o basquete de Stanford por aí”, disse Paye. “Jogar bem na defesa, rebater, movimentar a bola de basquete, correr na transição. Muitas pessoas diferentes lançando, recebendo a bola, fazendo passes extras. Nosso time trabalhou duro para isso e vamos desenvolver isso.”
A vitória mostrou o que Stanford pode alcançar, com Agara liderando um ataque equilibrado. Quatro jogadores marcaram dois dígitos – Swain foi o primeiro calouro desde Cameron Brink a chegar a 20 pontos – e todos os cinco titulares tiveram pelo menos duas assistências enquanto Stanford igualava o recorde da temporada com 21. Defensivamente, o Cardeal manteve Clemson com 31 por cento de arremessos e superou os Tigers por 12.
Eles agora devem tentar continuar no Torneio ACC, que começa quarta-feira no subúrbio de Atlanta. Eles abrirão seu torneio como o cabeça-de-chave número 1. 11 e enfrentará o cabeça-de-chave número 1. 14 Florida State na quarta-feira no primeiro turno.
Esse impulso é um final raro para um programa que tratou o Domingo de Seleção como uma formalidade e não como uma suspensão. De 1988 a 2024, Stanford fez 36 torneios consecutivos da NCAA, uma sequência que terminou na temporada passada após a aposentadoria da técnica do Hall da Fama, Tara VanDerveer.
A ausência daquele ano parecia uma anomalia quando Stanford começou esta temporada com três vitórias em torneios (Carolina do Norte, Oregon e Washington) e apenas uma derrota prejudicial (para a Costa do Golfo da Flórida).
Mas o Cardeal então avançou por 1-8 que ameaçou desvendar tudo. Uma lesão da guarda sênior Talana Lepolo no final da temporada, no início daquela série de derrotas, roubou a organização e a bússola emocional do ataque, e a derrota de Agara em cinco jogos aliviou a crise.
Como resultado, Stanford entrou no domingo como a sexta equipe deixada de fora do campo do Torneio da NCAA na última ESPN Bracketology. O Cardeal entrou no dia em 46º lugar no ranking da NET e em 58º no Wins Over the Bubble, duas métricas valorizadas pelo comitê de seleção (Stanford estava em 49º lugar no NET no ano passado, quando ficou de fora de campo).
Mas parecia que o Cardeal conseguiu sobreviver bem a tempo de ter a chance de retornar ao March Madness.
“Nosso time disse que você quer jogar seu melhor basquete em março”, disse Paye. “E é 1º de março e vamos desenvolver isso.”
