Uma das grandes histórias de retorno da dança – com uma das mais longas histórias – pode ser encontrada aqui mesmo na Bay Area, em San Jose.
Em importantes dias culturais do ano, artistas das comunidades Danza Azteca se reúnem para reconstituir as danças de seus antepassados. Eles costumam se vestir com trajes elaborados, com cocares de penas e pingentes de contas, e usam vagens de sementes nos tornozelos que parecem chuva caindo. Há tambores de madeira esculpidos à mão e colados com pele de animal, instrumentos de sopro feitos de conchas e o cheiro perfumado da seiva de árvore queimada chamada copal.
“É uma tradição de dança, mas está muito enraizada culturalmente. É também uma prática espiritual para muitos, senão todos os envolvidos”, diz Tamara Mozahuani Alvarado. “Mas mesmo em diferentes grupos (de dança) que representam diferentes formas de ser, ainda trabalhamos juntos – ainda trabalhamos juntos para elevar a cultura.”
Alvarado é o líder do Calpulli Ocelocihuatl, um dos cerca de meia dúzia de grupos de dança asteca ativos em San Jose. Outros grupos de dança asteca – alguns com uma história que remonta a mais de meio século – florescem ao longo da Costa Oeste, desde o estado de Washington até Sacramento, Oakland, Salinas e San Diego.
“A dança asteca é uma dança guerreira. É muito enérgica. A dança asteca consiste em fazer orações com os pés e os movimentos dos braços, e cada dança tem um significado”, diz Alvarado. “Os nomes da dança são como ‘vento’, ou ‘dança do cervo’ ou ‘Tlaloc’, que representa a chuva, mas é muito mais do que isso.”
As origens remontam aos dias de Tenochtitlan, a capital do Império Asteca, que atingiu o seu auge em 1500. Os povos mexicanos e indígenas tinham as suas tradições musicais e espirituais, mas estas foram ameaçadas pela chegada dos europeus no final do século XV. Os conquistadores espanhóis destruíram Tenochtitlan em 1521, estabelecendo o que se tornaria a Cidade do México com costumes muito diferentes.
“Nos anos que se seguiram à queda de Tenochtitlan, os espanhóis perderam a música e a cultura tradicional mexicana, que os espanhóis associavam ao diabo”, escreveu Kristina Nielsen, a musicóloga responsável pelo livro de 2026 “Aztec Music and Dance in California”. “Sem a capacidade de viajar no tempo, é quase impossível saber exatamente o que essas danças poderiam ter sido, como era a música ou o que significavam para os mexicas.”
Isso não impediu que as gerações posteriores tentassem manter vivas as tradições, utilizando os textos históricos e as imagens que sobreviveram. Após a Revolução Mexicana no início da década de 1900, a liderança política tentou unir os grupos fragmentados do país, estabelecendo uma identidade nacional extraída da história. “Para atingir este objetivo, músicos, artistas e dançarinos da Cidade do México recorreram a símbolos do Império Asteca para moldar uma herança cultural nacional partilhada”, escreve Nielsen.
“Houve um grande esforço para apagar grande parte da nossa história, queimando nossos livros e coisas assim”, diz Yei Tochtli Mitlalpilli, cofundador do grupo San Jose Calpulli Tonalehqueh em 2004.
“Mas ainda há muita conexão com algumas dessas formas originais. E assim acreditamos que grande parte da cultura está reemergindo”, diz ele. “É como ter uma árvore e cortá-la, e você pensa que a árvore se foi, mas as raízes ainda estão no chão. Quando chega a chuva, de repente elas começam a voltar vivas.”
Você encontrará dançarinos astecas locais e visitantes fazendo suas atividades durante a temporada do Dia dos Mortos em South Bay. Eles podem comparecer a eventos como casamentos, inaugurações de casas, funerais, quinceaneras e marchas de protesto. O Ano Novo Mexicano é um grande encontro anual em San Jose, comemorando seu 28º aniversário no Parque Emma Prusch, de 13 a 15 de março de 2026.
“Esse é o maior do país neste momento para o Ano Novo mexicano”, diz Mitlalpilli. “Isso inspirou outros Anos Novos Mexicanos agora em muitas outras comunidades, como Los Angeles e Seattle, Minnesota, Texas, Chicago, Filadélfia. Visitantes de todos esses lugares vieram para San Jose, depois retornaram para suas comunidades e começaram eles próprios o Ano Novo Mexicano.”
O esplendor visual é uma grande parte do estilo contemporâneo. “Os símbolos usados são símbolos antigos”, explica Mitlalpilli. “Um dos meus parentes falecidos, que também era dançarino powwow, disse que quando nossos ancestrais olharem para nós, eles nos reconhecerão com base no que vestimos.”
Os tambores de madeira costumam ser esculpidos com símbolos astecas, como o sol, ou animais como corujas, águias e jaguatiricas. Quanto aos trajes, há pessoas no México que “fazem do traje um trabalho de tempo integral”, diz Mitlalpilli. “Pode haver pessoas que são muito boas no trabalho com pedra, com jade, com obsidiana. Há pessoas que são realmente boas pintoras, pessoas que distribuem penas. Existe todo um ecossistema de artistas.”
O copilli (cocar) é uma verdadeira obra de arte. “É importante com nossos fones de ouvido que cada pena seja colocada individualmente”, diz Alvarado. “Então, quando as pessoas nos pedem apresentações e o que quer que seja, eu digo, ‘Sim, levamos uma hora para nos preparar’”.
O público é convidado a assistir a essas apresentações, que atraem bailarinos de todas as idades. “Os adolescentes, que recebem tanta atenção hoje em dia, me perguntam: ‘Posso tocar bateria?’ ou ‘Ei, posso fazer parte do seu grupo?’”, diz Alvarado. “Ou vamos para uma escola primária e entramos na sala, e essas crianças gritam como se fôssemos estrelas do rock. Isso realmente conecta seus corações, e me sinto inspirado pelo fato de que as pessoas ainda estão famintas por uma conexão com sua própria cultura.”
Para mais informações sobre esses dois grupos de dança, visite instagram.com/calpulliocelocihuatl e instagram.com/calpulli_tonalehqueh.
