MORAGA – Saint Mary’s Gonzaga apareceu no University Credit Union Pavilion em uma noite memorável para a torcida local, recuperando-se de um déficit no intervalo para uma vitória por 70-59 no sábado, diante de uma casa lotada e do público da ESPN que dá aos irlandeses uma parte do título da temporada regular da Conferência da Costa Oeste.
Os Gaels (27-4, 16-2) conquistaram seu quarto título consecutivo do WCC – sem precedentes na história do programa – e os Zags (28-3, 16-2) tiveram negada a coroa definitiva que buscavam em sua última temporada antes de deixar a conferência para o reconstruído PAC-12.
O guarda do segundo ano, Mikey Lewis, de Oakland, marcou 31 pontos, o recorde de sua carreira, incluindo sete cestas de três pontos, com os irlandeses superando os Zags por uma margem impressionante de 48-15 além do arco.
Mary’s estendeu seu recorde de programa para 26 vitórias consecutivas em casa, venceu seu oitavo jogo consecutivo no geral e agora tem uma vantagem de 6-5 no confronto direto contra os campeões de todos os tempos do WCC desde o início da temporada 2022-23.
Em seguida, o técnico do Gaels, Randy Bennett, e Mark Few, do Gonzaga, que se enfrentaram pela 72ª vez, apertaram as mãos e aceitaram. A PA tocou “We are the Champions” do Queen enquanto os jogadores do St Mary cortavam a rede.
O Saint Mary’s aproveitou uma sequência de 13-2 para abrir o segundo período e eliminar uma desvantagem de 36-29 no intervalo. O armador Joshua Dent fez duas cestas de 3 pontos e Lewis deu a liderança aos irlandeses ao fazer dois lances livres faltando 17:37 para o fim, antes de acertar uma cesta de 3 pontos para uma vantagem de 42-38.
A ação foi interrompida naquele momento e cada equipe marcou apenas dois pontos nas primeiras 5:03. Os Zags empataram com 44 pontos antes de Saint Mary’s marcar 10 pontos consecutivos, coroados por 3 pontos de Lewis e Paulius Murauskas, levando os irlandeses a uma vantagem de 54-44 com 8:53 para o fim.
Gonzaga, que manterá a posição número 1, não conseguiu 1 para o torneio WCC na próxima semana, perto de seis no resto do caminho.
Dent marcou 14 pontos, o calouro Dillan Shaw pegou 10 rebotes e Murauskas ganhou vida no segundo tempo para terminar com nove pontos e oito rebotes.
Saint Mary’s finalizou 16 de 33 no arco de 3 pontos e Gonzaga acertou 5 de 17 de profundidade.
A estrela de Gonzaga, Graham Ike, marcou apenas quatro de seus 17 pontos no segundo tempo antes de sofrer uma falta faltando 3:45 para o fim do jogo.
Os irlandeses perdiam por 36-29 no intervalo e estavam tão perto em grande parte por causa do desempenho de Mantas Juzenas, um guarda calouro de 1,80m da Lituânia. Juzenas, que entrou no jogo com média de 1,7 pontos, marcou 12 pontos no intervalo, o melhor da carreira, com precisão de 4 em 6 no arco de 3 pontos.
Seu compatriota Murauskas teve uma metade muito mais difícil. O segundo maior artilheiro do WCC com 18,9 pontos por jogo continuou suas dificuldades na carreira contra os Zags.
O atacante júnior chutou 0 a 4 de campo no intervalo e finalizou com dois pontos, quatro rebotes e duas faltas em 11 minutos no chão. Uma das faltas técnicas que ele cometeu foi depois de enfrentar Tyon Grant-Foster, de Gonzaga, que também foi derrotado faltando 8:31 para o final do intervalo.
Grant-Foster, um ala atlético de 6-7, fez oito pontos, três rebotes e três bloqueios no intervalo, um desses bloqueios contra Murauskas, que teve média de apenas 8,5 em quatro jogos anteriores contra os Zags.
Ike marcou 13 pontos no primeiro tempo para Gonzaga, que acertou 48 por cento no intervalo e abriu uma vantagem de 22 a 18 nos rebotes sobre os irlandeses, que são o quinto nacional em margem de rebote. Os irlandeses acertaram apenas 29 por cento dos arremessos no intervalo, mas acertaram sete cestas de três pontos.
Os irlandeses lideraram por 9-7 depois que a segunda cesta de 3 pontos de Juzenas acertou os próximos oito arremessos, enquanto os Zags avançavam para uma vantagem de 24-15. A margem chegou a 36-26 em uma cesta e lance livre de Ike antes de Juzenas dar seu quarto chute no arco para colocar os irlandeses a sete pontos no intervalo.
