SAN JOSÉ (Reuters) – Um tribunal de apelações anulou na sexta-feira a condenação por assassinato de Antolin Garcia Torres, o homem que cumpria pena de prisão perpétua sem liberdade condicional no desaparecimento de Sierra LaMar, de 15 anos, em 2012, um crime que fascinou a região em parte porque seu corpo nunca foi encontrado.
Garcia Torres, 34 anos, convenceu um painel de três juízes do 6º Tribunal Distrital de Apelações de que o tribunal de primeira instância errou ao permitir que três supostas tentativas de sequestro em 2009 – três anos antes da partida de Sierra de um ponto de ônibus na não-incorporada Morgan Hill – fossem julgadas junto com a acusação de homicídio. O tribunal de apelações considerou que a consolidação dos casos prejudicou o júri.
A família de Sierra não foi encontrada imediatamente na tarde de sexta-feira. Mas Midsi Sanchez, 33 anos, que foi sequestrada quando voltava da escola para casa em Vallejo quando tinha 8 anos e atuou como advogada da família de Sierra durante a busca, disse que ficou “maravilhada” com a decisão.
“Penso na família dela, porque se esse cara conseguir sair em liberdade, agora eles terão que lidar com a dor de estar na comunidade – e não apenas aquela família, mas todos os envolvidos”, disse Sanchez, cujo sequestrador, Curtis Dean Anderson, morreu na prisão oito anos após sua condenação. “Sierra LaMar era uma situação nacional e haverá uma onda de medo na comunidade e nas comunidades vizinhas”.
A decisão do recurso foi emitida na sexta-feira. O Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Santa Clara tem a opção de solicitar à Suprema Corte da Califórnia que reveja a decisão. Se esse esforço falhar, os promotores poderiam tentar repetir Garcia Torres pela acusação de homicídio, mas não seriam autorizados a confiar nas alegações de sequestro anteriores ou nas teorias de homicídio doloso, intencional e premeditado, de acordo com a decisão.
“Em qualquer novo julgamento… com base na nossa determinação de que não há provas suficientes de homicídio doloso, deliberado e premeditado ou de uma intenção específica de matar, a acusação está impedida de se basear nessas teorias”, escreveu a presidente da Justiça em exercício, Adrienne Grover.
Garcia Torres está cumprindo pena de prisão perpétua sem liberdade condicional na Prisão Estadual de Corcoran e deverá permanecer lá enquanto os promotores decidem se desejam uma nova revisão ou um novo julgamento. Seu advogado de apelação, Danalynn Pritz, não foi encontrado imediatamente para comentar o assunto na tarde de sexta-feira.
Em resposta a um inquérito desta organização de notícias, o gabinete do procurador distrital disse que estava a rever o parecer.
“Recebemos o comentário e estamos tratando dele”, diz o comunicado. “No entanto, nunca deixaremos de buscar justiça para Sierra”.
Sierra desapareceu a caminho de um ponto de ônibus perto de sua casa em 16 de março de 2012. Seu corpo nunca foi encontrado, mesmo depois de mais de 750 voluntários terem procurado seus restos mortais várias vezes.
No julgamento de 2017, os promotores confiaram fortemente em evidências de DNA que, segundo eles, ligavam Garcia Torres a Sierra, incluindo rastros encontrados em seu carro, um fio de cabelo encontrado em um pedaço de corda no porta-malas e seu DNA encontrado nas calças de Sierra, que foram encontradas em um campo.
Garcia Torres negou ter conhecido Sierra e inicialmente disse que estava em uma curta pescaria na manhã em que ela desapareceu. Confrontado com evidências de DNA, ele disse que se masturbava periodicamente em seu carro e jogava lenços de papel e guardanapos pela janela. Sua defesa também sugeriu que Sierra poderia fugir de casa.
Na decisão, Grover escreveu que, embora as três acusações anteriores de tentativa de sequestro – nas quais Garcia Torres é acusado de forçar a entrada nos carros de três mulheres no estacionamento de um Safeway em Morgan Hill ao longo de uma semana – pudessem ter apoiado veredictos de culpa por conta própria, elas deveriam ter sido afastadas do caso de assassinato.
“O suposto assassinato tinha muito menos semelhança com os três incidentes da Safeway ocorridos três anos antes”, escreveu Grover.
Ela também mencionou fragilidades no caso de homicídio que, na opinião do tribunal, poderiam ter mais peso devido ao conjunto das acusações.
“Nenhuma das quatro acusações foi particularmente forte… O corpo de Sierra nunca foi encontrado, levantando a questão do facto da sua morte, e nenhuma evidência mostrou claramente como ela morreu ou como o réu causou a sua morte”, escreveu Grover.
Ela acrescentou que “os argumentos do promotor no julgamento que encorajaram o júri a considerar as provas cumulativamente também contribuem para a nossa conclusão de preconceito”, concluindo que “a entrada cruzada indevida das acusações é um erro prejudicial que requer reversão”.
Sanchez, que agora tem três filhos, disse que seu coração está com a família Sierra durante “este caos”.
“Minha oração por eles é que tenham paz e não medo”, disse ela.
