Chris Bertucelli fez amigos mais rápido do que você consegue empilhar salame em um pãozinho.
Há anos, os clientes conhecem o procedimento da popular delicatessen italiana de sua família, La Villa, no bairro de Willow Glen, em San Jose: você recebe um número rapidamente quando entra porque a fila de serviço é longa e fica muito mais longa. Então você quer dizer olá para Chris e esperar ter algum tempo para conversar com ele enquanto ele passa da delicatessen para o balcão quente com seu ravióli recém-cozido, até a cozinha, onde sua mãe Patty supervisiona a operação de cozimento.
A lenda da Lincoln Avenue era famosa por sua animada participação na comunidade e por fazer milhares de sanduíches exclusivos de Chris Combo ao longo dos anos para clientes de South Bay, incluindo os times San Jose Sharks e San Francisco 49ers. Ele morreu esta semana aos 47 anos.
“É com profunda tristeza que compartilhamos com vocês a morte repentina de nosso querido filho, pai, marido e amigo”, dizia a nota da família afixada na porta da delicatessen quinta-feira, acima da transbordante exposição de flores trazidas pelos clientes. “Agradecemos o apoio de toda a comunidade e pedimos seu apoio contínuo e privacidade durante estes tempos difíceis”.
Comerciantes e clientes de longa data de Willow Glen existem desde então, compartilhando muitas memórias nas redes sociais.
“A notícia partiu meu coração”, disse Janie Koumoutsakis, cliente há 50 anos. “Eu vi Chris crescer de um menino ajudando seu pai a um homem com sua própria família.” Ela disse que ele era um empresário que sempre apreciou a longevidade do patrocínio de sua família.
“La Villa sempre fez parte da minha vida”, escreveu Pam Caselli Oliverio, “desde minha mãe que me levou lá no dia em que foi inaugurada, até inúmeros jantares e celebrações familiares, até enviar ravs e molho por 3.000 milhas para nossa filha.
“Foi um grande choque para toda a comunidade”, escreveu a equipe da Mann’s Jewellers nas redes sociais. “O que Chris fez por Willow Glen fica claro em todas essas mensagens. Ele era uma celebridade e a estrela da Lincoln Avenue.”
Outros que se mudaram da Bay Area escreveram sobre visitar La Villa e Bertucelli embalando caixas de ravioli e molho para a viagem de volta para casa.
A família Bertucelli, proprietária de longa data desta delicatessen, é famosa localmente por duas coisas: seu tenro ravióli de massa e o ingrediente secreto Chris Combo.
O sanduíche que Chris Bertucelli desenvolveu quando era adolescente alcançou fama na National Hockey League e na National Football League. Como então? La Villa costuma receber o San Jose Sharks e o San Francisco 49ers – bem como os times que vêm a South Bay para competir contra eles. Entre os maiores fãs da delicatessen estão os ex-Sharks Mike Ricci, Joe Pavelski, Joe Thornton e Logan Couture.
Os ingredientes que compõem o Chris Combo são secretos, mas quem adora o sanduíche pode confirmar que é um amálgama derretido de algumas carnes, alguns queijos e uma pitada de temperos italianos, tudo aquecido em um pãozinho macio.
Detalhes da morte de Bertucelli e planos memoriais não foram anunciados publicamente pela família.
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