Enquanto as autoridades em Ottawa se preparam para a primeira visita do primeiro-ministro Mark Carney à Índia, a polícia canadense bate à porta de um ativista sikh em Surrey, Vancouver, no domingo, para informá-lo de que sua vida está em perigo.
Moninder Singh, chefe da Federação Sikh do Canadá, já havia recebido três avisos desse tipo da polícia de Vancouver. Mas desta vez, citando um informante confidencial, a polícia disse que a esposa e os dois filhos de Singh também corriam perigo.
“Disseram-me para garantir que isso se estende a você, sua esposa e seus dois filhos”, disse o policial a Singh em uma conversa gravada pela câmera da campainha de sua casa.
Singh era associado de Hardeep Singh Nijhar, um ativista sikh e cidadão canadense que foi assassinado no Canadá em junho de 2023. O assassinato causou um enorme alvoroço diplomático. O Canadá acusou agentes do governo indiano de envolvimento no assassinato de Nijjar e enquadrou-o como parte da política de repressão da Índia contra ativistas Sikh no exterior.
Mas enquanto Singh foi informado da ameaça a ele e à sua família no domingo, um alto funcionário do governo canadense disse aos repórteres em um briefing extra-oficial na quarta-feira que “a Índia não é mais uma ameaça à segurança”, dois dias antes de Carney desembarcar em Nova Delhi.
Analistas dizem que isso marca uma mudança significativa no tom do Canadá e na abordagem da Índia sob o comando de Carney, que busca diversificar os laços externos para mitigar o impacto da guerra comercial do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
Observadores dizem que a visita de Carney a Nova Deli esta semana poderá marcar o início de uma reinicialização na relação bilateral, que atingiu um novo mínimo nos últimos anos sob o governo do ex-primeiro-ministro canadiano Justin Trudeau.
Uma ruptura nos relacionamentos
O clima em Ottawa já mudou consideravelmente desde que Carney sucedeu Trudeau na liderança do governo em março do ano passado.
Sob Trudeau, as relações entre o Canadá e a Índia deterioraram-se, resultando em acusações de retaliação e na expulsão de diplomatas, especialmente após o assassinato de Nijjar em Junho de 2023.
Nijr foi um proeminente defensor de uma pátria Sikh na forma de um estado Khalistani independente na Índia. Nova Delhi chama isso de separatismo e vê Nijr e outros membros do movimento como “terroristas”.
Após o assassinato de Nijjar, Trudeau foi pressionado pela influente diáspora Sikh no Canadá a exigir responsabilização. Em outubro de 2024, durante uma audiência sobre interferência estrangeira, Trudeau disse que havia “indicações claras até agora” de que a Índia violou a soberania canadense ao atacar ativistas sikhs em solo canadense.
As “ações” da Índia, disse Trudeau, foram um “erro terrível”.
O Canadá acusou a Índia de se intrometer na sua política interna, incluindo financiar políticos favorecidos por Nova Deli. A Índia rejeitou veementemente as acusações, chamando-as de “criminosas” e exigindo que o Canadá tomasse medidas contra elementos anti-indianos que operam a partir do seu solo – uma aparente referência aos activistas Sikh.
Mas o assassinato de Nijjar abriu uma lata de vermes para o establishment indiano. Em Novembro de 2023, o Departamento de Justiça dos EUA indiciou um cidadão indiano por alegadamente conspirar para assassinar um advogado americano e activista Sikh, Gurpatwant Singh Pannun.
Nikhil Gupta, 54 anos, acusado de conspirar para matar Pannun, se declarou culpado de três acusações criminais no tribunal federal da cidade de Nova York no início deste mês. Ele pode pegar até 40 anos de prisão por assassinato de aluguel, conspiração para cometer assassinato de aluguel e conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
Ativistas sikhs no Reino Unido teriam sido alertados sobre ameaças do governo indiano.
Harsh Pant, analista de política externa baseado em Nova Deli, disse que a abordagem de Trudeau à questão é, de certa forma, sintomática de um problema nas relações bilaterais.
A sua abordagem de confronto significou que “questões que poderiam ter sido tratadas a nível burocrático foram elevadas ao nível estratégico” e tornou difícil separar as duas, disse ele.
Descongelar relacionamentos gelados
Quando Carney foi eleito o novo líder do Partido Liberal, no poder, em 2025, substituiu Justin Trudeau no meio de tensões históricas com os Estados Unidos e de receios de uma guerra comercial com a administração Trump. Carney subiu ao palco, procurando ativamente novos parceiros para mitigar esta ameaça.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, veio felicitá-lo e apelou-lhe imediatamente para “fortalecer a nossa parceria e abrir mais oportunidades para o nosso povo”.
Pouco depois, Carney convidou Modi ao Canadá para a cimeira do G7 em Junho do ano passado, onde os dois líderes se encontraram à margem. Novos embaixadores seguiram em ambos os países. “De repente, tudo mudou no relacionamento”, disse Michael Kugelman, analista do Sul da Ásia baseado em Washington.
“Há muito otimismo e impulso no relacionamento”, disse Kugelman à Al Jazeera. Sob Carney, o governo canadense “reconhece que esta relação é muito importante”.
Os incentivos comerciais para que o Canadá retome o relacionamento são enormes. “E isso começa com a mudança do tom e da mentalidade”, disse Kugelman. Daí os comentários de autoridades canadenses esta semana de que “a Índia não é mais uma ameaça”.
Wina Nadjibullah, vice-presidente da Fundação Ásia-Pacífico do Canadá, disse à Al Jazeera que Ottawa passou de uma postura pública impulsionada pela crise para uma “reinicialização” mais deliberada e faseada.
Sob Carney, argumentou ele, “a ênfase tem sido na reconstrução de canais estruturais para que as preocupações de segurança – incluindo a repressão e a interferência transnacionais – possam ser geridas através da aplicação sustentada da lei e da cooperação em segurança nacional, em vez de através da diplomacia do megafone”.
“Ottawa está a tentar fazer as duas coisas: proteger o Estado de direito a nível interno e, ao mesmo tempo, prosseguir áreas de interesse mútuo no estrangeiro.”
Mas a mudança de abordagem de Carney não significa que a questão das ameaças contra activistas Sikh tenha desaparecido.
“As autoridades canadianas certamente ainda estão preocupadas com a questão da repressão nacional, especialmente com a continuação dos processos judiciais”, disse Kugelman.
O actual governo canadiano está a adoptar uma abordagem diferente, sugeriu ele: “uma abordagem mais ‘acomodativa’ – que se concentra fundamentalmente em trabalhar esta questão com a Índia”.
Ao contrário das autoridades canadianas no seu briefing extra-oficial, a ministra dos Negócios Estrangeiros, Anita Anand, evitou perguntas directas dos repórteres quando lhe perguntaram se já não considerava a Índia uma ameaça. Em vez disso, disse ele, há discussões sobre questões de violência doméstica nos mais altos níveis de ambos os governos.
Nova Deli quer enfrentar os desafios do “extremismo Khalistani”, um desafio para Carney, disse Pant, vice-presidente da Observer Research Foundation, um think tank com sede em Nova Deli.
O caminho a seguir
Na sexta-feira, Carney iniciou a sua visita de dois dias a Nova Deli, onde os dois primeiros-ministros manterão conversações em Hyderabad House e analisarão a parceria estratégica Índia-Canadá.
Espera-se que o primeiro-ministro do Canadá feche acordos comerciais e de investimento, incluindo energia, minerais essenciais, agricultura, educação, investigação e laços interpessoais.
A colaboração nesses setores definirá a trajetória desse relacionamento no futuro, disse Pant.
Em última análise, disse Kugelman, o principal factor externo que impulsiona a visita de Carney a Nova Deli é a guerra comercial de Trump. Tanto o Canadá como a Índia têm assistido à deterioração das relações com o principal parceiro comercial, os EUA, desde que Trump regressou à Casa Branca em Janeiro do ano passado.
A Índia estabilizou um pouco a sua relação com os EUA este ano desde que as negociações comerciais chegaram à fase final, com Ottawa e Washington em desacordo sobre as suas visões do mundo e o comércio internacional.
“(A abordagem de Carney) faz parte de uma tendência global mais ampla que estamos a observar, com países que há muito trabalham com os EUA procurando agora fortalecer relações com outros parceiros”, disse Kugelman. “Da perspectiva de Ottawa e Nova Deli, é realmente óbvio que esta relação precisa não só voltar ao caminho certo, mas colocá-la numa posição onde possa crescer ainda mais.”
Nadjibullah, da Fundação Ásia-Pacífico do Canadá, disse que a Índia é fundamental para os esforços do Canadá para reduzir a dependência excessiva dos EUA e diversificar as suas parcerias económicas e estratégicas.
Mas ele disse que questões não resolvidas, como a violência transnacional, poderiam minar a durabilidade da florescente relação bilateral.
“Se as alegações de segurança não resolvidas ficam em segundo plano, sem processos credíveis e cooperação de aplicação da lei, a normalização torna-se politicamente frágil”, disse Nadjibullah à Al Jazeera. “O próximo incidente, o vazamento ou o desenvolvimento do tribunal é o alvo.”
