Poucos dias depois de o sindicato dos professores de Oakland ter votado para autorizar uma greve, o Conselho do Distrito Escolar Unificado de Oakland decidiu cortar centenas de empregos para reduzir um défice orçamental de 102 milhões de dólares e equilibrar as contas de um dos maiores distritos escolares da Bay Area.
Mais incerteza está surgindo agora para o futuro do distrito escolar, mesmo enquanto o conselho tenta garantir a sua solvência financeira a longo prazo.
“Estamos profundamente desapontados que o conselho da OUSD tenha votado pela aprovação de mais de 400 demissões que não farão nada além de desestabilizar nossas escolas”, afirmou o sindicato em comunicado. “Especialmente quando 250 salas de aula estão sem educadores permanentes e quase 400 educadores deixam o distrito todos os anos”.
O conselho escolar votou 5 a 2 na quarta-feira pelo corte de 421 empregos, e mais 144 empregos foram cortados. O distrito tem até 15 de março para notificar todos os funcionários afetados.
Muitos dos empregos cancelados foram financiados através de financiamento federal único após a pandemia de COVID-19, de acordo com a Superintendente Denise Saddler. Mas a extinção desses fundos pressionou o distrito, o que ela considerou inevitável com o aumento dos custos dos cuidados de saúde e das pensões, juntamente com os cortes estaduais e federais.
“Existem custos”, disse Saddler. “Com a nossa situação actual, não teríamos dinheiro para pagar o nosso pessoal actual no próximo ano se mantivéssemos todos os funcionários.
As escolas com declínios significativos nas matrículas serão atingidas pelos cortes porque o financiamento está directamente ligado ao número de alunos. A maior redução da força de trabalho afetará a Mount Castle High School, que viu sete cortes de empregos, de acordo com documentos do OUSD.
Com quase 700 alunos e uma taxa de graduação de 61%, a Castlemont High School, em East Oakland, é a escola mais pobre do seu tamanho na área, de acordo com o US News and World Report.
“É claro que a redução deste montante exigirá mudanças significativas e relevantes. “Quero compreender como podemos preencher essas lacunas. Vamos absorver alguns desses serviços em outras funções e funções? Vamos interromper esses programas e serviços?”
As demissões ajudarão a colmatar um défice necessário para que o distrito mantenha a sua independência fiscal. Esta é uma ameaça real para a OUSD, que anteriormente passou por insolvência financeira em 2003 e precisava de um empréstimo de emergência de 100 milhões de dólares do Estado. Entre 2003 e 2009, as finanças do distrito foram controladas por um administrador estadual para servir como administrador do distrito.
OUSD encerrou as restrições à regulamentação estadual no ano passado. Um ano depois, porém, a área encontra-se num espaço frustrante, mas demasiado familiar. O diretor do conselho da OUSD, Mike Hutchinson, repreendeu seus colegas por não apresentarem um plano antes. Em vez disso, o distrito enfrentou um abismo fiscal maior do que em qualquer momento da sua história.
“Esta é a pior crise que a OUSD já enfrentou”, disse Hutchinson. “Período.”
