Nunca prestei muita atenção à umidade na minha casa no Vale do Silício, mas meu alergista, que está me tratando de alergia aos ácaros, recomendou o uso de desumidificadores no meu quarto e no meu escritório para manter a umidade abaixo de 50%, o que dificulta a reprodução dos ácaros. Para aqueles que têm a sorte de não pensar nos ácaros, eles são criaturas microscópicas relacionadas às aranhas que “se alimentam de células mortas da pele humana e prosperam em ambientes quentes e úmidos”, segundo a American Lung Association. A ALA recomenda manter a umidade abaixo de 50 por cento, remover móveis estofados e cortinas sempre que possível, usar colchões e fronhas resistentes a alérgenos, lavar a roupa de cama semanalmente em água quente e reduzir a desordem e os animais de pelúcia onde os ácaros se acumulam ou lavá-los regularmente.
Embora raramente pareça tropical, o condado de Santa Clara tem umidade moderada a alta, com média de cerca de 70% no inverno e 50 a 60% no verão. Os ácaros prosperam em ambientes com mais de 60% de umidade, reproduzindo-se rapidamente e aumentando os níveis de alérgenos. Quando a umidade cai abaixo de 50%, a reprodução fica mais lenta. Abaixo de 45 por cento, as populações diminuem acentuadamente e níveis sustentados abaixo de 35 a 40 por cento tornam a sobrevivência difícil para eles e mais fácil para mim.
As alergias aos ácaros são desencadeadas principalmente por proteínas alergênicas encontradas nas partículas fecais do ácaro, que são transportadas pelo ar e inaladas, causando sintomas nasais e respiratórios, de acordo com a Dra. Anita Carmen Choy, especialista em alergia de Palo Alto.
Alergias aos ácaros são comuns. “Cerca de 20 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm alergia aos ácaros”, segundo a Cleveland Clinic. Um estudo de 2023 citado pela Biblioteca Nacional de Medicina descobriu que 5 a 30 por cento da população em geral apresenta sensibilidade em testes cutâneos. Pessoas com asma têm maior probabilidade de serem afetadas.
Desumidificadores inteligentes
Seguindo o conselho do meu alergista, decidi encontrar o desumidificador certo. Para ter mais controle, concentrei-me em modelos “inteligentes” com WiFi e aplicativos que permitem operação e agendamento remotos, além de controle de voz via Amazon Alexa ou Google Assistant. Testei dispositivos da Midea, TCL, hOmeLabs e Frigidaire e finalmente comprei o desumidificador portátil Frigidaire de 22 litros para o quarto e o modelo hOmeLabs de 25 litros para meu escritório em casa. Também retirei o carpete do meu escritório e substituí-o por piso laminado.
A capacidade do desumidificador é medida em litros removidos por 24 horas, e a quantidade necessária depende da metragem quadrada e da umidade. A Home Depot recomenda uma unidade mínima de 10 litros para 500 pés quadrados ou menos, adicionando 4 litros para cada 500 pés quadrados adicionais. Adicione 10 litros em climas úmidos, 5 litros se várias pessoas usarem a sala, outros 5 litros para várias janelas ou portas e outros 5 litros se houver uma lavadora ou secadora por perto.
Como as unidades vêm em tamanhos padrão, você pode acabar comprando uma um pouco maior do que o recomendado na fórmula. Isso geralmente é bom. A capacidade adicional pode aumentar ligeiramente o uso de eletricidade e os níveis de ruído, mas pode melhorar a eficiência, pois a unidade desumidifica mais rapidamente e pode não precisar funcionar por tanto tempo.
Lide com a água que extraem e o ruído que emitem
Uma lição do experimento é pensar para onde vai a água depois de extraída do ar. Todos os modelos tinham tanques internos, variando de 0,8 galão na unidade hOmeLabs a 3,2 galões no Midea Cube 20 Pint, que testei, mas não comprei. O design do Cube exige que a unidade principal seja retirada do tanque antes de ser esvaziada. Quando cheio, 3,2 galões pesam cerca de 27 quilos, sem contar o tanque em si, o que o torna bastante pesado. Todas as unidades que testei desligam automaticamente quando o tanque está cheio.
Todas as unidades incluem uma porta de drenagem e uma mangueira curta para direcionar a água para o chão ou para um dreno externo. Ainda não perfurei uma parede externa, tenho medo de bater em fios ou causar outros danos, então estou usando os tanques embutidos agora.
Isso funciona razoavelmente bem com o Frigidaire do meu quarto, cujo tanque de 1,7 galão dura quase dois dias. Mas o tanque de 0,8 galão do meu escritório enche pelo menos uma vez por dia. Meu plano é ampliar o buraco deixado pelo antigo cabo coaxial da Comcast desde que atualizei para fibra, embora esteja esperando a ajuda de alguém mais habilidoso em fazer furos em paredes externas.
Outra questão é o barulho, principalmente em um quarto ou no meu caso em um escritório onde faço entrevistas de rádio, TV e podcasts. Usando o aplicativo NIOSH Sound Level Meter gratuito, medi a unidade hOmeLabs em cerca de 50 dB em nível baixo e o Frigidaire em cerca de 46 dB, cada um a cerca de um metro e meio de distância.
O Home Labs é avaliado em 51 dB e o Frigidaire em 43 dB, mas os fabricantes medem sob condições controladas em distâncias mais próximas. Minhas leituras provavelmente incluem ruído de fundo e reflexões sonoras, portanto não são medições puras apenas das máquinas.
Quando durmo, o som constante não me incomoda. Na verdade, pode ser calmante, como o ruído branco. O verdadeiro problema é o compressor desligar e voltar a funcionar, o que pode ser repentino o suficiente para acordá-lo. Para evitar isso, desligamos o móvel do quarto à noite ou colocamos no modo contínuo, para que funcione em velocidade baixa e constante.
Todas essas unidades possuem higrômetros integrados para medir a umidade do ambiente, mas fazem leituras do próprio dispositivo, e não de outras partes do ambiente. Para ter uma visão mais completa, comprei alguns termômetros higrômetros digitais Govee por cerca de US$ 10 cada. Eles exibem a umidade em uma tela pequena e em um aplicativo complementar que rastreia os níveis ao longo do dia.
Os desumidificadores não são aparelhos glamorosos, mas os hóspedes da casa não são exatamente bem-vindos aos ácaros. Manter a umidade dentro de casa ajuda a manter esses pequenos invasores afastados e me permite respirar mais facilmente. Os desumidificadores que comprei podem ser inteligentes, mas são ainda mais inteligentes depois do conselho do meu alergista.
Larry Magid é jornalista de tecnologia e ativista de segurança na Internet. Contate-o em larry@larrymagid.com.
