A Companhia das Índias Orientais já foi uma força a ser reconhecida e teve grande influência económica e poder político que abriu o caminho para a colonização britânica na Índia. Agora, a empresa fechou novamente, a sua última encarnação operando como retalhista de luxo em Londres.
A East India Company renasceu em 2010 como um retalhista de alimentos e bebidas de luxo, uma encarnação moderna que tenta fazer negócios em vez de ser um império. Mas esta segunda vida durou pouco.
O Sunday Times revelou que a empresa está agora em liquidação, o que é muito mais silencioso do que os acontecimentos que marcaram a sua dissolução original.
Mas antes da liquidação, sobreviveu a outra morte. Foi em 1857.
A Companhia das Índias Orientais, referida por alguns historiadores como uma das primeiras corporações multinacionais do mundo, foi dissolvida pela primeira vez após a rebelião indiana de 1857. A coroa britânica assumiu então o controlo da empresa corrupta e dissolveu o seu exército privado, pondo fim a um domínio marcado pelo comércio, conquistas e disputas.
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Companhia das Índias Orientais 2.0
O próprio renascimento foi possível graças a Sanjiv Mehta, um empresário indiano que adquiriu os direitos do famoso nome aos seus acionistas no início dos anos 2000, na esperança de o relançar como grossista.
Em pouco tempo, ele se tornou o último guardião de um dos legados corporativos mais controversos da história.
Em 2010, Mehta abriu uma loja de 2.000 pés quadrados em Mayfair, oferecendo chá, confeitaria e outros produtos premium semelhantes aos da Fortnum & Mason. Em entrevistas, ele descreveu o renascimento como um renascimento simbolicamente de uma marca da Índia há muito associada ao colonialismo.
“Coloque-se no meu lugar por um momento: em um plano racional, quando comprei a empresa, vi ouro no fim do arco-íris”, disse ele em 2010. “No entanto, no nível emocional como indiano, quando você pensa com o coração, tive uma grande sensação de redenção – esse sentimento indescritível que já possuímos.”
Os registros da Companies House mostram que a East India Company Limited foi nomeada liquidante em outubro do ano passado. A empresa devia mais de £ 600.000 à sua empresa-mãe, o East India Company Group, que está registrado nas Ilhas Virgens Britânicas, juntamente com £ 193.789 em obrigações fiscais e £ 163.105 de funcionários. Várias empresas associadas denominadas East India também foram liquidadas.
Liquidação é o fim de um capítulo para a EIC
O site da marca não está mais ativo. Sua antiga loja na 97 New Bond Street está vazia e está sendo comercializada pela imobiliária CBRE. Outra entidade remanescente, a East India Company Collections Limited, apresentou uma petição de liquidação na semana passada, uma medida legal geralmente tomada pelos credores como último recurso.
No momento em que este artigo foi escrito, uma caixa de presente de chá da East India Company permanecia listada no site da Selfridges.
A liquidação marca o encerramento de um capítulo incomum para uma empresa cuja encarnação original controlava vastas áreas da Índia e era apoiada por um exército privado de cerca de 250 mil homens no início do século XIX.
Embora tenha mudado os negócios globais, o legado da empresa continua profundamente contestado. Os historiadores atribuem-no à exploração sistémica, ao envolvimento no comércio de escravos e às políticas destinadas a exacerbar a fome que ceifou milhões de vidas. Seu reinado terminou depois que os soldados indianos se levantaram contra ele em 1857.
Um terceiro reavivamento é agora improvável.
