NOVA IORQUE — Jeffrey Epstein nunca obteve um diploma universitário — muito menos uma universidade sofisticada da Ivy League.
No entanto, algumas das ligações mais profundas de Epstein foram com académicos americanos proeminentes, desenvolvidas ao longo dos anos através de apoio financeiro, interesses partilhados e hospitalidade na sua brilhante propriedade.
Essas relações estão agora a moldar carreiras em universidades de elite, à medida que milhões de documentos relacionados com Epstein divulgados pelo Departamento de Justiça mostram como o agressor sexual estendeu as pernas para o meio académico.
Ainda esta semana, Richard Axel, professor galardoado com o Prémio Nobel na Universidade de Columbia, e Lawrence Summers, economista premiado e antigo presidente de Harvard, demitiram-se das suas instituições devido ao caso Epstein.
Axel disse na terça-feira que estava deixando o cargo de diretor do Brain-Behavior Institute de Columbia, chamando sua associação com Epstein de “grave erro de julgamento”. Enquanto isso, Summers disse na quarta-feira que encerrará seu mandato como professor de Harvard no final do ano acadêmico. Em novembro, ele tirou licença do ensino, pedindo desculpas e dizendo que estava “profundamente envergonhado” após a divulgação de uma série de e-mails nos quais pedia conselhos a Epstein sobre como “transar” com uma mulher que ele perseguia.
Na semana passada, o Bard College contratou um escritório de advocacia para investigar as ligações do presidente Leon Botstein com Epstein depois de recentes e-mails divulgados pelo Departamento de Justiça terem mostrado uma relação pessoal calorosa – mesmo anos depois de Epstein se ter declarado culpado em 2008 de acusações de solicitação de prostituição e aquisição de menores.
Num comunicado no início deste mês, Botstein disse que Epstein não era um amigo e que a sua interação com ele era “exclusivamente com o propósito de solicitar doações para o Colégio”.
Os parceiros de Epstein no mundo acadêmico variavam desde nomes conhecidos como o linguista do MIT Noam Chomsky e o físico teórico Stephen Hawking até estrelas menos conhecidas, mas influentes em áreas como ciência da computação e inteligência artificial.
Ao contrário dos titãs de Wall Street e dos investidores privados, os professores e investigadores de Epstein não puderam dar-lhe acesso a vastas fortunas. Mas ajudaram a acender o mito do génio intelectual que também foi essencial para a sua ascensão.
Por exemplo, num perfil de uma revista de Nova Iorque, Axel atestou a inteligência única de Epstein, dizendo: “Ele tem a capacidade de fazer conexões que outras mentes não conseguem fazer. Ele é incrivelmente inteligente e curioso. Ele pode obter rapidamente as informações para pensar sobre um problema, bem como identificar um problema biológico, sem ter todas as informações que um cientista possui.”
O próprio Epstein desempenhou um papel importante vestindo uma camisa de Harvard, passando tempo nos campi e em conferências TED dedicadas a discussões sobre ciência e tecnologia futurísticas. Ele também organizou uma reunião de físicos nas Ilhas Virgens em 2006. Um dos documentos do Departamento de Justiça era uma “lista de cientistas” que continha 30 nomes e parecia ter as informações de contato ocultadas.
Os académicos foram apoios úteis quando Epstein iniciou uma campanha para reconstruir a sua imagem como filantropo centrado na ciência após a sua condenação criminal em 2008. Alguns permaneceram defensores ferrenhos.
Num aceno às brincadeiras que fluíam livremente entre alguns homens poderosos na era pré-MeToo, as mensagens entre Epstein e os seus associados de investigação, que figuraram nos documentos partilhados pelo Departamento de Justiça, eram muitas vezes salpicadas de declarações objectivantes sobre as mulheres, especialmente estudantes universitários.
Por exemplo, em dezembro de 2010, o virologista americano Nathan Wolfe convidou Epstein para um jantar com um investidor e “alguns estagiários interessantes do WEF”. Ambos permaneceram em contato até 2018. “Ei, Jeffrey”, escreveu Wolf. “Já faz uma eternidade. Estou em Nova York esta semana. Você está por aí? Vamos nos encontrar.”
Uma porta-voz de Stanford disse que a reunião de Wolfe com a universidade terminou no início da semana passada, quando deveria. Wolff não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Em um e-mail de 2011 para Epstein, o professor de ciência da computação de Yale, David Gelernter, descreveu uma estudante como “uma linda loirinha”. Gelernter não respondeu a um pedido de comentário.
Para Epstein, o dinheiro era o principal meio de entrada em instituições académicas com dificuldades financeiras que poderiam empregar centenas de pessoas nos seus gabinetes de desenvolvimento. Os arrecadadores de fundos muitas vezes fogem do mato e das redes de ex-alunos para desenvolver relacionamentos com patrocinadores em potencial.
Num relatório de maio de 2020, Harvard revelou que Epstein contribuiu com 9,1 milhões de dólares para a universidade nos dez anos anteriores à sua condenação. A maior parte disso – cerca de US$ 6,5 milhões – foi uma promessa de 2003, durante a presidência de Summers, para estabelecer o Programa de Dinâmica Evolutiva da escola, sob a direção do professor Martin Novak. Novak, professor de matemática, foi colocado em licença administrativa remunerada na quarta-feira em conexão com a investigação da universidade sobre seu relacionamento com Epstein, disse uma porta-voz de Harvard. Novak não respondeu a um pedido de comentário.
Este presente multimilionário parece ser uma exceção. Normalmente, as doações de Epstein a cientistas individuais totalizavam dezenas de milhares de dólares, tornando-as uma pechincha relativa entre os seus investimentos.
Adapta-se ao ambiente de festa ou fome do ensino superior. Embora alguns dos pesquisadores científicos mais avançados atraiam subsídios federais na ordem de dezenas de milhões de dólares, os professores de ciências sociais e humanidades muitas vezes lutam para ganhar seis dígitos.
Robert Trivers é um exemplo. Em 2007, a Real Academia Sueca de Ciências concedeu a Trivers, então professor de antropologia na Universidade Rutgers, o Prêmio Crawfurd, um prestigiado prêmio científico frequentemente mencionado junto com o Nobel. Sua pesquisa abrange desde crimes de honra até os aspectos evolutivos do altruísmo humano e a lógica do engano e do autoengano.
Em março de 2019eu incluído nos documentos do Departamento de Justiça, Trivers, que já havia deixado a Rutgers, listou dezenas de milhares de dólares que Epstein gastou com ele ao longo dos anos.
“Quando você disse uma vez que talvez em Palm Beach, nunca haveria um momento em que você não me apoiasse, brinquei com amigos que era melhor do que a Previdência Social”, escreveu Trivers, elogiando a “integridade pessoal” de Epstein.
Numa mensagem separada para Epstein, Trivers disse que enfrentou reações adversas por defender publicamente o comportamento de Epstein como “não tão ultrajante” porque as adolescentes estão agora a amadurecer muito mais cedo do que as suas homólogas há décadas. A mensagem para Trivers gerou uma resposta automática por e-mail dizendo que ele estava com problemas de saúde e solicitava privacidade.
Às vezes, um contato acadêmico de Epstein abre outra porta. Esse parecia ser o caso de Nouriel Roubini, economista americano e professor da Universidade de Nova Iorque conhecido por prever a crise financeira de 2008-09.
Rubini foi apresentado a Epstein por outro acadêmico menos conhecido, Gino Yu. “Foi ótimo vê-lo no Majestic em Cannes no início desta semana”, escreveu Yu a Roubini em 2018, de acordo com e-mails publicados. “Eu enviei uma cópia para Jeffrey Epstein, que está financiando algumas de minhas pesquisas. Talvez vocês dois se encontrem quando voltarem para Nova York.”
“Espero vê-lo em Playa em agosto ou em Davos em janeiro”, Yu finalizou.
Mais tarde naquele ano, e-mails e registros de calendário mostraram o assistente de Epstein coordenando com Roubini a marcação de uma reunião.
Roubini disse ao The Wall Street Journal na quarta-feira que só se encontrou com Epstein uma vez em seu escritório durante meia hora e nunca mais falou com ele. “Ele não estava realmente interessado em minhas opiniões, ele gostava mais de citar nomes”, disse Roubini. Ele acrescentou que soube da condenação de Epstein em 2008 em 2011. Yu não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Havia outra coisa que os académicos ofereciam a Epstein para além do verniz da respeitabilidade: acesso. Ou, pelo menos, a aparência de que ele pode ajudar os filhos de seus ricos contatos a ingressar nas escolas da Ivy League.
Numa série de e-mails de 2016 incluídos em documentos do Departamento de Justiça, Epstein parece estar a ajudar Axel a preparar o caminho para a Colômbia para Alice de Rothschild, descendente da família bancária.
Em setembro, Epstein escreveu a Axel: “Estou em Paris, estou trazendo a filha de 18 anos de Rothschild para Nova York e estou tentando convencê-la a estudar Columbia, psicologia ou ciências cognitivas. Para quem ligar.”
Axel respondeu: “Envie-me seu currículo ou, melhor ainda, uma inscrição. Vou dar uma olhada e entrarei em contato com as pessoas certas.”
Em outubro, Epstein escreveu novamente a Axel: “a baronesa e a menina querem ver Columbia na quinta-feira… ela é a mulher mais rica da Europa”.
Uma porta-voz da Columbia disse que Axel “é frequentemente solicitado a falar com futuros alunos que desejam se inscrever na Columbia”, mas “não tem função ou autoridade no processo de admissão”.
Em fevereiro de 2017, Axel deu más notícias a Epstein: Alice de Rothschild foi rejeitada.
Ele estudará biologia em Nova York de 2017 a 2022. Um porta-voz da família disse: “A admissão de Alice de Rothschild em universidades nos Estados Unidos, bem como sua rejeição, é inteiramente baseada em suas notas. Alice não pode ser responsabilizada pelas ações unilaterais de Jeffrey Epstein.”
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