MADRID – Não houve Gianluca Prestiani no Santiago Bernabéu na quarta-feira, nem José Mourinho, mas houve Vinicius Jr.
Com Prestianni demitido após uma investigação sobre alegações de abuso racial do extremo Vinicius, do Benfica, na primeira mão da semana passada, e Mourinho cumprindo suspensão lateral para regressar ao seu antigo clube, os holofotes pertencem a Vinicius. Ele respondeu marcando o gol da vitória aos 80 minutos que garantiu a vaga do Real Madrid nos oitavos-de-final da UEFA Champions League, fazendo o 2-1 na noite e o 3-1 no total.
O Real Madrid não jogou bem. Eles foram menos convincentes do que há uma semana em Lisboa, e há sérias dúvidas sobre a capacidade da equipe, na forma atual, de avançar para a fase a eliminar desta temporada. Mas não há dúvidas da qualidade de Vinicius, nem do seu nível de atuação no momento. O avançado deu sequência ao golo embaraçoso da vitória por 1-0 da semana passada no Estádio da Luz – após o qual, segundo ele, foi abusado racialmente por Prestiani – com outro golo igualmente valioso, embora menos espectacular, em Madrid.
Interpretado por Federico Valverde, Vinicius pegou a bola, ultrapassou com facilidade a defesa do Benfica e finalizou com tranquilidade o goleiro Anatoly Trubin. Depois dirigiu-se para a bandeira de canto, com um grande sorriso no rosto, para replicar a comemoração do golo que Mourinho criticou em Lisboa uma semana antes.
Vinicius já marcou nos últimos cinco jogos pelo Real Madrid. Esta é a sua melhor forma nesta temporada e empatou com a melhor sequência de gols de sua carreira. Sob o comando de Álvaro Arbeloa, ele se encontrou novamente, marcando tantos gols em 10 jogos sob o comando do novo técnico quanto em 33 partidas durante o reinado conturbado de Xabi Alonso, que terminou em janeiro, após desentendimento com Vinicius.
É a melhor notícia possível para o Real Madrid: o jogador que foi crucial nas duas últimas conquistas da Liga dos Campeões em 2022 e 2024 está de volta. Mas essa pode ser a única boa notícia por enquanto.
Porque esta foi uma noite que o Madrid foi defensivamente desleixado e desorganizado no meio-campo, contra uma oposição formidável. Nesta forma, já marcou 15 vezes, pois ninguém adivinha que será o favorito para entrar na competição e vencer. O Benfica é terceiro classificado do campeonato português e, ao entrar no jogo de quarta-feira, perdeu seis jogos europeus esta temporada, frente a todo o tipo de adversários: Qarabag, Chelsea, Newcastle United, Bayer Leverkusen, Juventus e Madrid. Mesmo assim, empurraram o Madrid demasiado perto para se sentirem confortáveis nestas duas mãos.
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Na quarta-feira, o Benfica criou nove oportunidades e fez 12 remates, um xG (golos esperados) de 1,98, superior aos 1,11 do Real Madrid. O guarda-redes do Real Madrid, Thibaut Courtois, fez quatro defesas, incluindo uma de qualidade excepcional, para negar o golo a Richard Rios, do Benfica, na primeira parte.
Sem Kylian Mbappe, afastado dos gramados devido a um problema persistente no joelho – Arbeloa disse ameaçadoramente que sua ausência “não será uma questão do dia” – e Jude Bellingham, que não deve retornar até o início de abril, o Real Madrid conta com Vinicius para fornecer qualidade de estrela. Sobre duas pernas, ela deu à luz com força.
Antes do início do jogo no Santiago Bernabéu, os torcedores atrás da baliza sul do estádio ergueram faixas “Não ao racismo” em solidariedade ao jogador. Os adeptos viajantes do Benfica respondiam com assobios altos sempre que Vinicius tocava na bola.
Foi uma missão difícil para o lateral-direito do Benfica, Amar Dedic. Desde o início, Vinicius parecia focado e perigoso. A sua primeira oportunidade surgiu logo aos seis minutos, depois de uma inteligente dobradinha com Arda Guler o ter encontrado atrás da defesa do Benfica.
Depois de meia hora, o cruzamento de Vinicius criou uma chance para Guler que teria feito o 2 a 1 se não tivesse sido anulado por impedimento. E antes do intervalo, houve outra arrancada de Vinicius, vencendo Dedic, antes de lançar uma bela bola para a pequena área.
Aos 80 minutos, Vinicius marcou o gol e o Real Madrid finalmente se sentiu seguro com a vantagem agregada de 3-1. Uma temporada que começou com Vinicius entrando e saindo do time titular, dúvidas sobre seu futuro a longo prazo e um recente período de três meses sem marcar podem vê-lo novamente ser decisivo.
“(Vinicius) fez um ótimo jogo”, disse Arbeloa à Movistar depois. “Ele ameaçou, marcou, foi perigoso… Precisamos dele, mesmo com Kylian, mas sem Kylian, precisamos ainda mais dele. Ele tem que ser nosso líder.”
Na sexta-feira, o Real Madrid saberá se enfrenta o Manchester City ou o Sporting CP nas oitavas de final. O City é um adversário muito conhecido. As duas equipes se enfrentaram em cinco das últimas seis temporadas.
“Quem quer que venha, vai ser difícil”, disse Arbeloa mais tarde. Mas o City será sem dúvida o verdadeiro teste.
