SAN JOSÉ – Macklin Celebrini acabava de terminar seu primeiro treino de volta ao San Jose Sharks na quarta-feira – depois de uma experiência olímpica inesquecível – quando entrou em uma sala cheia de câmeras e repórteres.
“A maior parte da mídia que temos. Sempre”, disse Celebrini. “Começando a parecer um mercado canadense.”
Mostrando sua crescente popularidade, o desempenho de Celebrini nas Olimpíadas de Inverno de Milão fez com que Cortina – cujo jogo pela medalha de ouro foi assistido por milhares de fãs – elevasse seu perfil aqui em casa e em toda a NHL.
Cerca de uma dúzia de meios de comunicação, mais do que o normal, compareceram ao treino dos Sharks na quarta-feira, enquanto Celebrini patinava com seus companheiros de equipe pela primeira vez desde que voltou da Itália na noite de segunda-feira.
Parte da mídia local esteve no treino do Sharks pela primeira vez nesta temporada, destacando a crescente relevância do time e o status de Celebrini como uma das figuras esportivas mais reconhecidas da Bay Area.
“Eu sei que Mack certamente está orgulhoso de ser canadense, e ele deveria estar”, mas também estávamos orgulhosos de representar, você sabe, o San Jose Sharks, a Bay Area, a comunidade por aqui, os fãs, é claro, ele é agora, você sabe, o rosto da franquia, de certa forma,
O jogo de quinta-feira contra o Calgary Flames, que inicia uma partida de seis jogos em casa, terá lotação esgotada de 17.435 pessoas.
Os ingressos também são escassos e caros para os jogos de fim de semana de San Jose contra McDavid e Edmonton Oilers no sábado e o goleiro Connor Hellebuyck – que fez 41 defesas para a equipe dos EUA no jogo pela medalha de ouro – e os Winnipeg Jets no domingo.
Os Sharks já esgotaram 12 dos 26 jogos em casa nesta temporada, depois de terem lotado multidões em 15 dos 41 jogos no SAP Center na temporada passada.
“Esse era o objetivo”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. “Não estou falando com tantas pessoas na mídia, mas o objetivo era recuperar a energia do prédio e fazer com que as pessoas falassem sobre os Sharks novamente, e acho que os jogadores fizeram um ótimo trabalho ao fazer isso”.
“Esta casa estará praticamente esgotada”, acrescentou Warsofsky. “As multidões e as pessoas ficarão entusiasmadas em ver a nossa equipa jogar novamente.”
Por mais animado que Celebrini estivesse de volta a San Jose, ainda havia alguma amargura sobre o final da competição olímpica.
Jogando ao lado do maior jogador do esporte, Connor McDavid, Celebrini liderou com cinco gols em seis jogos, e seus 10 pontos foram a maior pontuação do adolescente em uma Olimpíada com jogadores da NHL.
Embora Celebrini tenha expressado sua gratidão na quarta-feira pela oportunidade de representar seu país natal, o Canadá, no maior palco internacional do hóquei, onde jogou com algumas das maiores estrelas do esporte, ainda havia uma sensação de fracasso – razoável ou não.
Celebrini e os canadenses fizeram o suficiente para vencer os Estados Unidos na partida pela medalha de ouro de domingo, na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia, na Itália. Mas a final comovente chegou à prorrogação de 3 contra 3, onde Jack Hughes, pivô do New Jersey Devils, marcou o gol da vitória, dando aos americanos uma vitória por 2 a 1 e sua primeira medalha de ouro olímpica no hóquei masculino desde 1980.
Para quem pensou que Celebrini superaria a decepção de perder o jogo da medalha de ouro no hóquei masculino, pense novamente.
“Eu admirei muitos desses caras durante minha infância e foi uma honra brincar com eles e estar perto deles todos os dias”, disse Celebrini do Sharks Ice. “Mas é uma coisa ruim. É um pouco duro você olhar para trás e não ter feito o trabalho.”
Quanto tempo ele acha que essa sensação aguda vai durar?
“Para sempre”, disse Celebrini.
Agora os Sharks esperam que os outros atletas olímpicos, Alex Wennberg da Suécia, Philipp Kurashev da Suíça e Pavol Regenda da Eslováquia, possam usar a pressão da competição olímpica – e a decepção que a acompanha – a seu favor e jogar novamente.
Celebrini disse que jogar com McDavid, o maior artilheiro da NHL antes de quarta-feira e três vezes vencedor do Hart Trophy, e com Nathan MacKinnon do Colorado, o segundo maior artilheiro da liga, mostrou a ele “onde está a fasquia”.
“Esses caras jogam tão rápido e acham que o jogo é muito rápido, e o nível que jogam, o treino que jogam, são provavelmente os treinos mais rápidos dos quais já participei.
“Só estar perto deles, praticar com eles, brincar com eles já é um nível diferente.”
A posição dos Sharks em casa será crucial para qualquer esperança pós-temporada, já que eles entram na quarta-feira a cinco pontos do play-off, faltando 27 jogos para o final.
O desempenho de Celebrini até agora nesta temporada, com 81 pontos em 55 jogos, é claramente um grande motivo para os Sharks estarem na disputa pela primeira aparição nos playoffs desde 2019.
“Queremos dar os próximos passos e tudo isso vem junto”, disse Celebrini. “Os fãs, a atenção. Queremos essas expectativas. Queremos essa pressão, porque isso significa que estamos fazendo algo de bom e estamos no caminho certo.
“Então, eu acho que no final do dia tudo se resume a isso, e espero que você volte para mais.”
