Por Yazhou Sun e Tom Mackenzie, Bloomberg
A startup de software de direção autônoma do Reino Unido, Wayve, levantou US$ 1,5 bilhão, com uma avaliação de US$ 8,6 bilhões, enquanto se prepara para enfrentar rivais chineses e norte-americanos para lançar táxis autônomos.
O financiamento inclui US$ 1,2 bilhão dos principais investidores Eclipse Ventures LLC, Balderton Capital e SoftBank Vision Fund 2, com participação do Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford e British Business Bank, entre outros, disse Wayve em comunicado. Os atuais apoiadores Microsoft Corp. e Nvidia Corp. investiram. e a gigante Uber Technologies Inc. também.
A Uber prometeu uma parcela adicional de US$ 300 milhões, dependendo de Wayve atingir certos marcos, para operar táxis autônomos no software da startup, começando em Londres este ano.
A capital do Reino Unido emergiu como um campo de testes para empresas de automóveis autônomos em todo o mundo, com a Waymo, da Califórnia, preparada para lançar um serviço comercial de robotáxi na cidade ainda este ano, e a Uber e a rival Lyft lançando testes em parceria com a empresa de tecnologia chinesa Baidu Inc.
A Wayve espera aproveitar a vantagem de casa e porque seu objetivo principal é implantar seu software com parceiros, em vez de gerenciar frotas grandes e caras de seus próprios veículos. Seus financiadores incluem as montadoras Mercedes-Benz Group AG, Nissan Motor Co. e Stellantis NV. No entanto, tem menos poder financeiro do que alguns de seus concorrentes, e a Waymo levantou US$ 16 bilhões no início de fevereiro.
Fundada em 2017 por dois estudantes de doutorado em aprendizado de máquina da Universidade de Cambridge, a empresa fornece software que permite aos carros aprender, detectar, compreender e navegar em ambientes complexos do mundo real. Em vez de depender de software tradicional baseado em regras ou rotas pré-mapeadas, o sistema da Wayve foi projetado para generalizar cidades e tipos de veículos sem a necessidade de criar mapas detalhados primeiro.
Durante o ano passado, a Wayve realizou testes de condução em mais de 500 cidades na Europa, América do Norte e Japão, sem ajustes específicos da cidade antes da implantação.
A empresa está fazendo parceria com a Nissan para desenvolver a próxima iteração do sistema de assistência ao motorista ProPilot da montadora japonesa, a ser lançada em 2027. Esses serão os primeiros veículos disponíveis para compra pelos consumidores com a tecnologia de IA da Wayve.
“Se for segura e confiável, a IA ponta a ponta da Wayve poderá dar à startup uma vantagem estratégica sobre concorrentes maiores de AV, graças à sua maior flexibilidade e custos mais baixos”, de acordo com um relatório da Bloomberg Intelligence.
Os táxis autónomos estão a chegar a mais cidades europeias este ano, depois da empresa estónia Bolt ter feito parceria com a empresa chinesa de inteligência artificial Pony.AI e Stellantis.
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