À medida que a guerra total na Ucrânia entra no seu quinto ano, a elite política da Rússia está convencida de que o seu líder, Vladimir Putin, não cometeu um erro grave ao lançá-la em Fevereiro de 2022. Em vez disso, olham para trás com um sentimento de dever cumprido e têm boas razões para acreditar que a guerra terminará nos seus termos, talvez até em breve.
Uma característica marcante deste conflito é a discrepância entre as expectativas reais da Rússia e a forma como estas são interpretadas pelos meios de comunicação ocidentais e pela comunidade especializada. Este último descreve as intenções da Rússia como uma expressão do seu imperialismo inerente e da ambição de restabelecer o controlo sobre metade da Europa durante os tempos soviéticos.
As verdadeiras intenções russas são mais provisórias e práticas. Em termos gerais, ele traça uma linha vermelha muito firme contra a expansão da OTAN em direcção às fronteiras da Rússia, a qual, em vez de pressupor uma eventual integração russa, visa claramente o isolamento e o controlo russos.
Um factor separado mas significativo é que os elementos mais belicosos e obcecados pela segurança dentro da administração Putin sempre beneficiaram da hostilidade aberta do Ocidente para com a Rússia. A estreita simbiose entre estas elites de segurança e os lobistas ocidentais agressivos que servem o complexo militar-industrial é uma joint venture lucrativa que dá dinheiro e poder a ambas as partes. No caso da Rússia, o conflito total na Ucrânia – que a maioria dos russos vê como uma guerra por procuração com a NATO – permitiu à elite securocrática eliminar a oposição liberal pró-Ocidente que ameaçava a sua hegemonia política.
Mas a decisão de Putin tem uma lógica mais temporária quando o recém-eleito Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, procura uma reaproximação com a Rússia em 2019-2021 – um cessar-fogo na linha da frente no conflito de baixa intensidade na região de Donbass desde 2014.
Zelenskyy tem estado sob imensa pressão da própria elite securocrática da Ucrânia e tem enfrentado ameaças de um golpe descrito como uma “rendição”, disse ele. Entretanto, os lobbies hawkish no Ocidente estavam convencidos de que a Rússia poderia ser derrotada militarmente, especialmente depois da vitória do Azerbaijão sobre a Arménia nos últimos meses de 2020.
Em Janeiro de 2021, Zelensky deu uma reviravolta na sua política em relação à Rússia, transformando-se abruptamente de pomba em falcão, com o objectivo de cruzar cada uma das linhas vermelhas de Putin, controlando os seus principais aliados ucranianos e lançando uma campanha agressiva pela adesão da Ucrânia à NATO e contra o projecto do gasoduto Nord. A transformação coincidiu com a posse do presidente Joe Biden na Casa Branca.
Em Março de 2021, Putin começou a enviar tropas para a fronteira ucraniana, mas foram necessários mais 11 meses de coragem antes de poder lançar uma ofensiva em grande escala. Ao mesmo tempo, os parceiros ocidentais da Ucrânia estavam mais ansiosos por desafiar a Rússia e denunciar o seu suposto bluff do que por evitar a catástrofe.
Quando Putin finalmente lançou a sua ofensiva brutal, o seu plano seguiu as linhas da guerra da Rússia na Geórgia em 2008, motivada pela decisão malfadada do Presidente Mikheil Saakashvili de retomar a região separatista da Ossétia do Sul. Foi concebida como uma operação de choque e pavor destinada a criar uma clara ameaça existencial à liderança ucraniana em Kiev e a impor à Ucrânia uma versão mais odiosa dos acordos de Minsk alcançados em 2015, mas que não foram implementados desde então.
A esperança era evitar uma guerra prolongada ao longo da antiga ligação mais arraigada na região oriental de Donbass. Esse plano falhou, talvez devido a erros de cálculo sobre a força da resiliência ucraniana e a urgência da ajuda militar ocidental em grande escala. Mas os russos certamente não consideram que não valha a pena tentar. Ao mesmo tempo que ameaçava Kiev, conseguiu mais do que o esperado ao estabelecer um corredor terrestre entre a Rússia e a Crimeia, que anexou em 2014.
Depois de as conversações de Istambul terem sido descarriladas – como resultado da intervenção anglo-americana, segundo fontes internacionais – os russos optaram por reagrupar, abandonar áreas pouco controladas e difíceis de controlar e iniciar uma guerra prolongada na frente de Donbass. Ele aumentou o custo do que considerou a intransigência ucraniana ao anexar formalmente quatro territórios ucranianos parcialmente ocupados.
Os próximos quatro anos serão um teste à resiliência não só dos ucranianos, mas também da Rússia. Crucialmente, os russos consideram-se vulneráveis numa guerra com a poderosa máquina militar-industrial ocidental, que, na sua opinião, está a usar representantes ucranianos como mera forragem para armas. Durante os primeiros dois anos desta guerra, os especialistas e a mídia ocidentais previram o colapso do exército e da economia russos. Os primeiros foram retratados como um bando de saqueadores indisciplinados de soldados mal equipados e pouco motivados. Este último é descrito como um colosso com pés de barro.
Mas nem a economia russa nem a sua máquina militar entraram em colapso. Na verdade, a Rússia registou um boom económico durante os primeiros dois anos da guerra, e o rublo foi a moeda com melhor desempenho do mundo em 2025. A contra-ofensiva ucraniana de 2023 foi repelida pelo exército russo, que foi promovida pela liderança ucraniana e pelos especialistas ocidentais como um avanço fácil em direcção à Crimeia. Feito isso, os russos retomaram a sua lenta ofensiva, com o objetivo de quebrar a vontade de Kiev, em vez de ocupar grandes extensões de território. Além disso, os militares russos provaram a sua capacidade de adaptação e inovação, assumindo gradualmente a liderança no sentido de tornar esta guerra a forma de guerra tecnologicamente mais avançada alguma vez vista – os drones.
No quinto ano da invasão russa, a Ucrânia parece completamente devastada, privada de população e de perspectivas económicas, enquanto a sociedade russa desfruta do mesmo estilo de vida que tinha antes da guerra. O custo humano da guerra, que a BBC/Mediazona estima actualmente em 200.000-219.000 mortos, é significativo para um país de 140 milhões de habitantes, mas afecta principalmente as classes sociais e regiões mais desfavorecidas, poupando em grande parte as classes médias urbanas do país.
Pressentindo a vitória, Putin espera pacientemente que os líderes ucranianos e europeus, demasiado investidos nos resultados ilusórios desta guerra, aceitem a realidade no terreno e encontrem formas de servir de bode expiatório a outros para o fracasso que se desenrola.
Este ano assistiremos a múltiplas tentativas de inviabilizar as conversações de paz diretas em curso entre a Rússia e a Ucrânia. No entanto, os atrasos na obtenção de um acordo de paz custam muitas vidas e territórios ucranianos e infraestruturas críticas já destruídas. Quanto mais a guerra se prolonga, mais os ucranianos começam a sentir-se amargurados em relação às líderes de claque pró-guerra no Ocidente, a principal causa da sua infelicidade com a Rússia de Putin.
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