O Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu um processo contra a Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), alegando que a sua “administração fez vista grossa – e às vezes facilitou – atos de extremo anti-semitismo”.
O processo de terça-feira é o exemplo mais recente de uma campanha liderada pelo presidente Donald Trump para reprimir os campi que acolheram grandes protestos pró-Palestina.
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No entanto, os críticos acusaram a administração Trump de tentar restringir a liberdade de expressão dos activistas dos quais discorda.
Num comunicado, o Departamento de Justiça afirmou ter criado um “ambiente de trabalho hostil” para trabalhadores judeus e israelitas no meio de protestos contra a guerra genocida de Israel em Gaza.
“De acordo com a denúncia de hoje, desde o massacre liderado pelo Hamas em Israel, em 7 de outubro de 2023, os atos antissemitas têm sido generalizados na UCLA”, escreveu o departamento.
A ação alega que a UCLA violou o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964, que proíbe a discriminação no emprego com base em vários fatores, incluindo a religião.
De acordo com a denúncia do Departamento de Justiça, um “clima geral de anti-semitismo” na UCLA era “severo e generalizado” e constituía um “ambiente de trabalho hostil” perante a lei.
O processo refere-se aos protestos de solidariedade palestina que se desenrolaram no campus da UCLA após o início da guerra de Israel em Gaza.
“Com base na nossa investigação, os administradores da UCLA permitiram que o anti-semitismo virulento florescesse no campus, prejudicando tanto estudantes como funcionários”, disse a procuradora-geral Pamela Bondi.
Mas os críticos vêem o processo como o mais recente capítulo de uma campanha de pressão em curso para forçar as principais universidades a conformarem-se com as prioridades da administração Trump.
Por dentro do movimento de protesto estudantil
A guerra de Israel contra Gaza matou mais de 75 mil pessoas, segundo o Ministério da Saúde de Gaza e outras fontes. Israel lançou a sua campanha militar genocida contra Gaza em 2023, depois de um ataque liderado pelo Hamas no sul de Israel ter matado quase 1.200 pessoas.
Em meio a relatos de violações generalizadas dos direitos humanos, incluindo tortura e fome, estudantes manifestantes realizaram manifestações em campi universitários nos EUA em 2023 e 2024.
Trump fez campanha para a reeleição em 2024, no auge do movimento para construir campos de solidariedade nas dependências das escolas. A sua plataforma de campanha apelou ao desmantelamento dos protestos como um dos 20 objectivos nacionais.
“Deportar extremistas pró-Hamas e tornar nossos campi universitários seguros e patrióticos novamente”, era um dos pontos da plataforma.
Trump há muito que acusa o movimento pró-Palestina de criar um ambiente de aprendizagem inseguro.
Mas muitos organizadores de protestos, alguns dos quais são judeus, negaram as acusações de anti-semitismo. Em vez disso, disseram que a sua intenção era destacar as contínuas violações dos direitos humanos do governo israelita em Gaza.
Ainda assim, os acampamentos estudantis enfrentaram a repressão por parte dos funcionários universitários e das autoridades. Milhares de estudantes foram detidos em 2024, embora muitos tenham sido libertados sem acusação.
Naquele ano, um acampamento na UCLA foi atacado por um grupo de apoiadores de direita de Israel, que atiraram canos e bastões contra manifestantes pró-Palestina. Os activistas argumentaram que a polícia permitiu que a violência começasse antes de evacuar o campo à força no dia seguinte.
A UCLA concordou no ano passado em pagar US$ 6 milhões em indenização a três estudantes e professores judeus que teriam sido feridos durante o movimento de protesto.
A escola afirma que tomou várias medidas para combater o anti-semitismo no campus.
Tensões com universidades
Desde que assumiu o cargo para um segundo mandato em janeiro de 2025, Trump tem procurado punir algumas escolas onde os protestos têm sido proeminentes, incluindo a Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque.
Em Março, a administração Trump congelou o financiamento federal para a Colômbia, desencadeando uma onda de incerteza no sector da educação, à medida que outras escolas suspendiam os seus contratos e subvenções.
Trump designou o Departamento de Imigração e Alfândega (ICE) para prender o líder estudantil de Columbia, Mahmoud Khalil, residente permanente nos EUA, com base nos seus protestos como uma ameaça à política externa dos EUA.
Khalil e outros estudantes manifestantes estrangeiros continuam a lutar contra a deportação no sistema judicial dos EUA.
Em Julho, a administração Trump chegou a um acordo de 220 milhões de dólares com a Columbia, que permitiu à prestigiada universidade concordar com uma lista de exigências em troca do restabelecimento do seu financiamento federal. Outras escolas, incluindo a Brown University e a Cornell University, também firmaram acordos.
Mas escolas, incluindo Harvard, até agora recusaram-se a aceitar as exigências e os dispendiosos acordos. Eles enfrentam investigações contínuas e multas.
No ano passado, por exemplo, a administração Trump pressionou a UCLA, uma universidade pública, a pagar mais de mil milhões de dólares em taxas de liquidação, o que forçou mudanças nos seus processos de recrutamento e admissão.
Em jogo estão mais de US$ 500 milhões em bolsas federais de pesquisa congeladas para a escola. A escola ainda não concordou em pagar o valor.
Em Julho, o Departamento de Justiça emitiu um aviso de violação contra a UCLA, dizendo que a sua investigação encontrou violações da Cláusula de Protecção Igualitária da Constituição e da Lei dos Direitos Civis.
Os defensores dos protestos argumentam que os esforços da administração Trump ameaçam a Primeira Emenda da Constituição, que protege a liberdade de expressão, o direito de protestar e a liberdade académica.
