SANTA CLARA, Califórnia – Mais de três anos depois de uma aparição no NFC Championship Game em que ficaram sem zagueiros saudáveis, o San Francisco 49ers sabe melhor do que a necessidade de profundidade de calibre inicial na posição mais importante do jogo.
Essa noção foi reforçada em 2025, quando Mack Jones substituiu o titular lesionado Brock Purdy e manteve os Niners na pós-temporada até o retorno de Purdy. San Francisco fez 5-3 na largada de Jones e terminou com 62,9 QBR, o nono melhor da NFL.
Depois de três temporadas decepcionantes, o ressurgimento da carreira de Jones serviu ao duplo propósito de ajudar o 49ers a vencer e aumentar seu valor para o resto da liga.
“Mac tornou este lugar melhor”, disse o gerente geral John Lynch. “Ele tem se destacado nesta temporada. Ele nos ajudou muito e foi um processo muito divertido vê-lo entrar e a alegria com que ele está jogando. Ele tem uma atitude contagiante que contagia todos em nosso time. Isso contagia a sala do quarterback… Ele é uma adição tremenda.”
A recuperação de Jones levanta a questão de saber se ele será negociado com um time que precisa de um quarterback titular. Em 8 de fevereiro, Adam Schefter da ESPN relatou que os Niners “não têm planos” de negociar Jones e que “pretendem absolutamente” trazê-lo de volta como a segunda escolha, atrás de Purdy, em 2026.
Considerando como Jones substituiu Purdy no ano passado e o histórico de lesões de Purdy – ele perdeu pelo menos todo ou parte de um ou mais jogos em todas as temporadas desde que entrou na liga em 2022, exceto 2023 – manter Jones por mais uma temporada é uma opção atraente para os 49ers.
Mas, como sempre nesses casos, o compromisso dos Niners em manter Jones é tão forte quanto as ofertas comerciais que as equipes possam oferecer nas próximas semanas. É uma ideia que não foi perdida por nenhum dos lados enquanto discutiam a possibilidade de uma troca na reunião de saída de Jones após a temporada.
“Ótima conversa com ele”, disse o técnico Kyle Shanahan. “Como acontece com qualquer jogador do nosso time, incluindo eu e John, você sempre ouve as pessoas e troca ofertas, mas também não queremos nos livrar de bons jogadores. Então, ficaria muito surpreso se Mack não estiver por perto no próximo ano.”
O que seria necessário para uma equipe transferir Jones dessa posição para os Niners? A compensação deve valer a pena.
Da forma como está, Jones contará apenas US$ 3,07 milhões contra o teto salarial do próximo ano, com um salário base de apenas US$ 1,4 milhão. Se os Niners negociassem Jones, eles comeriam US$ 1,792 milhão em dinheiro morto e economizariam US$ 1,278 milhão em teto salarial.
Uma equipe que adquirisse Jones para começar conseguiria uma pechincha, mas isso levaria Jones em um momento em que sua alavancagem é mais alta. Se os 49ers deixarem Jones ter uma palavra a dizer sobre seu próximo destino e se ele estiver procurando uma extensão de contrato com uma troca, isso poderá complicar as coisas. Tal acordo tornaria as equipes menos propensas a oferecer aos 49ers o tipo de compensação comercial que desejam para se separar de Jones.
Se Jones permanecer com os 49ers em 2026, tiver mais uma temporada sólida ou nem mesmo jogar muito, ele estará na fila para um grande negócio como agente livre irrestrito em 2027. Nesse cenário, os Niners poderiam estar na fila para uma escolha compensatória de terceira rodada em 2028 para Jones, suavizando sua linha de base e sua necessidade de negociações.
No ano passado, o Las Vegas Raiders trocou a 93ª escolha geral por Geno Smith, então com 34 anos. É provável que os 49ers queiram usar a escolha do draft do Dia 2 para Jones, 27.
“Como Kyle disse, você sempre ouve”, disse Lynch. “Mas sei que somos um bom time de futebol com Mack Jones em nosso elenco.”
Uma olhada no cenário da NFL indicará que há muitos times que poderiam chegar à mesma conclusão. Outras equipes no mercado para um quarterback, dependendo de vários fatores, incluem: Raiders, Arizona Cardinals, Miami Dolphins, Minnesota Vikings, New York Jets, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers, Indianapolis Colts e Atlanta Falcons.
Espera-se que os Raiders levem Fernando Mendoza, do Indiana, como a escolha número 1 no Draft da NFL, mas não têm outras opções óbvias de QB. O mercado de agentes livres também carece de produtos comprovados. Espera-se que os Colts mantenham Daniel Jones, mas se ele chegar ao mercado aberto, ele se juntará a Malik Willis como a melhor opção disponível.
A partir daí, veteranos como Russell Wilson, Marcus Mariota e Tyrod Taylor estão escalados para a agência gratuita. E há outros, como Kyler Murray, do Arizona, e Tua Tagovailoa, de Miami, que são candidatos à troca ou libertação.
Daqueles que podem precisar de um quarterback, Jones faria mais sentido em Minnesota, Miami e Arizona, todos os quais contrataram um técnico ou coordenador ofensivo com pelo menos experiência em execução de uma versão do esquema ofensivo de Shanahan.
Embora Jones não tenha uma palavra a dizer sobre uma negociação potencial, seu relacionamento com os Niners é forte o suficiente para ter uma palavra a dizer sobre onde ele chegará se houver várias ofertas na mesa. E é seguro apostar que sua escolha irá chegar a um lugar que mais se assemelha ao que São Francisco tinha em termos de cultura e sistemas ofensivos.
“Acho que este ano foi ótimo para mim estar perto desses caras e dos treinadores, dos jogadores, de todo mundo”, disse Jones em janeiro. “Como eu disse, foi divertido colocar o trem de volta nos trilhos e era isso que eu queria fazer. Então, coloquei muitos filmes bons lá fora… me diverti muito e fiquei animado com o que vem por aí… Acredito que sou titular nesta liga e estou animado para melhorar nesta entressafra e ver o que acontece.
E se nada acontecer e Jones permanecer em São Francisco?
“É por isso que vim aqui sabendo que queria estar perto de Kyle e de um sistema tão bom e sabendo que era o ajuste certo para mim”, disse Jones. “Eu amo os caras aqui e vai ser divertido.”
