Hoje, em uma sala de aula na Califórnia, um professor está escrevendo uma equação matemática em um quadro branco. Mais tarde, ele mostrará as instruções da tarefa em uma tela de projeção antes de pedir aos alunos que leiam em suas carteiras.
É assim que o aprendizado funciona em grande parte. Estima-se que 80% do que as crianças aprendem é apresentado visualmente. E existe uma ligação direta entre a saúde da visão e o desempenho escolar – uma ligação que se torna evidente quando as crianças entram na pré-escola.
No entanto, a Califórnia tem lutado para fornecer os tão necessários cuidados oftalmológicos a mais da metade das crianças do estado, que são atendidas pelo Medi-Cal, a versão estadual do Medicaid.
Um relatório recente encomendado pela Associação Optométrica da Califórnia descobriu que apenas 16% das crianças em idade escolar que recebem o Medi-Cal estão recebendo cuidados oftalmológicos básicos – o que significa que 5 em cada 6 estão perdendo. Em 47 dos 58 condados da Califórnia, a percentagem de crianças que recebem cuidados oftalmológicos diminuiu nos últimos sete anos.
Mais crianças do que nunca correm o risco de serem deixadas para trás devido a deficiências visuais não detectadas e não corrigidas. Para muitos, as coisas parecem confusas à distância e as crianças não conseguem absorver o que não conseguem ver. Para outros, é necessário um esforço extra para manter uma visão clara de uma página à sua frente, causando fadiga e desconforto.
Dois fatores impulsionam esta crise. Primeiro, estamos a viver uma epidemia de miopia, ou miopia. Sua prevalência quase dobrou nos EUA nos últimos 30 anos. Até 2050, estima-se que afetará metade da população mundial.
Um estudo de 2018 no sul da Califórnia descobriu que 41,9% dos jovens, de 5 a 19 anos, eram míopes. Acredita-se que fatores ambientais estejam em jogo – abundância de atividades próximas ao trabalho, tempo de tela em idades precoces e falta de tempo ao ar livre.
Em segundo lugar, e igualmente preocupante, há uma crise de acesso aos cuidados oftalmológicos na Califórnia. As taxas de reembolso do Medi-Cal são tão baixas que a prestação de cuidados custa mais do que o que é pago aos prestadores.
O reembolso da Califórnia para exame oftalmológico e refração de um novo paciente é de apenas US$ 47 – o terceiro mais baixo do país e menos da metade da média nacional do Medicaid. A taxa não aumentou em 25 anos.
Os efeitos são previsíveis: 10% dos optometristas da Califórnia foram forçados a sair do programa Medi-Cal nos últimos dois anos e 90% dos pacientes dizem ter dificuldade em encontrar um fornecedor de Medi-Cal.
Embora isto signifique que as crianças que precisam de óculos não os recebem e, portanto, correm o risco de abandonar a escola, as implicações para a saúde são mais significativas.
A miopia grave aumenta o risco de doenças oculares graves; mas a miopia tratada precocemente pode retardar a sua progressão. Um exame oftalmológico completo também pode detectar sinais de diabetes e outras doenças graves, solicitando encaminhamento para tratamento.
O cronograma recomendado para cuidados oftalmológicos de rotina para crianças não é extenso: uma vez aos 6 meses de idade, aos 3 anos de idade, antes de entrar na primeira série e depois a cada um ou dois anos.
Estas intervenções simples e relativamente baratas podem criar benefícios para toda a vida. Mas a Califórnia deu pouco valor a estes cuidados de saúde essenciais.
A Medi-Cal está claramente sob pressão crescente. A nível nacional, os cortes decretados no ano passado reduzirão o financiamento do Medicaid em 1 bilião de dólares durante a próxima década e poderão resultar na perda de cobertura de saúde em cerca de 12 milhões de pessoas.
Isso torna ainda mais importante que o Medi-Cal continue a ser um pilar essencial da rede de segurança da Califórnia.
Mas na área de oftalmologia infantil, o Medi-Cal não está fazendo seu trabalho básico; não quando apenas 1 em cada 6 crianças elegíveis recebe um exame oftalmológico básico durante um período de dois anos.
Não devemos permitir que as crianças fiquem para trás devido a problemas de visão que podem ser identificados e resolvidos de forma fácil e acessível.
Dr. Brian Park é presidente da Sociedade Optométrica da Califórnia. Ted Lempert é presidente da Children Now. Eles escreveram este artigo para CalMatters.
