As fortes tempestades da semana passada despejaram mais neve na Sierra Nevada em poucos dias do que em qualquer momento em mais de 40 anos.
Durante os cinco dias de 16 a 20 de fevereiro, um total de 111 polegadas de neve nova caiu no Central Sierra Snow Laboratory da Universidade da Califórnia, perto de Donner Summit, na Interstate 80. Esse dilúvio – mais de 2,7 metros em 120 horas – é a maior quantidade de neve acumulada em um período de cinco dias desde abril de 1982, quando 118 caíram no terceiro lugar classificado, e de acordo com o terceiro recorde no laboratório. 1946. Dezembro de 1970 em segundo lugar, quando caíram 113 polegadas.
As enormes tempestades ocorreram após cinco semanas de tempo seco até janeiro e aumentaram os problemas hídricos do estado.
Em 6 de janeiro, a camada de neve do estado de Sierra Nevada – que fornece cerca de 30% do abastecimento de água da Califórnia – estava em 93% de sua média histórica. Em 11 de fevereiro, havia caído para 55%. Na segunda-feira, subia para 73%, faltando mais quatro a seis semanas de inverno.
O inverno tudo ou nada contribuiu para a trágica avalanche que matou nove esquiadores de áreas remotas perto de Castle Peak, a poucos quilômetros de Donner Summit, em 17 de fevereiro. Especialistas disseram que o clima quente de janeiro endureceu a neve existente, cobrindo-a com pés de neve macia, e aumentou o risco de avalanches.
Toda a neve da semana passada, que ajudou as estações de esqui em dificuldades ao redor do Lago Tahoe a aumentar seus totais, derreterá lentamente na primavera e no verão, escorrendo pelos rios e prendendo parte em reservatórios. Depois de três invernos chuvosos consecutivos, os reservatórios do estado já estavam mais cheios do que o normal neste inverno, e espera-se que quase todos estejam cheios até junho.
