Beirute, Líbano – A raiva tem aumentado no Líbano desde que o governo do primeiro-ministro Nawaf Salam anunciou na semana passada que iria aumentar os impostos sobre a gasolina e os impostos sobre o valor acrescentado (IVA).
O aumento daquilo a que economistas e analistas chamam impostos “regressivos” levou a dois protestos em 17 de Fevereiro e a uma série de críticas contra o governo, incluindo por parte dos meios de comunicação social e de vozes anteriormente amigas da administração reformista de Salam.
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“O governo perdeu a cabeça”, publicou MegaFon News, um meio de comunicação progressista e independente, numa conta de mídia social em resposta ao anúncio do governo de Salam de um aumento de 300.000 libras libanesas (3,35 dólares) no preço de 20 litros (cerca de 5,3 galões) de gasolina ou gasolina, e um aumento de impostos de 11% para 1% sobre bons serviços.
Na manhã de 17 de Fevereiro, um punhado de taxistas bloquearam a Ponte Ring, no centro de Beirute, para protestar contra o aumento de impostos. Mais tarde naquela noite, cerca de 50 manifestantes reuniram-se na Praça Riyadh al-Solh para expressar o seu descontentamento com a decisão do governo.
“Você não tem moradia, não tem crédito, não tem segurança, quero dizer, você mora aqui na prisão, irmão”, manifestantes furiosos disseram à estação de televisão libanesa Al Jadeed durante o protesto em Ring Bridge.
Os seus comentários representam a frustração sentida por muitos libaneses – de que o aumento dos impostos é apenas mais uma humilhação com a qual a população tem de conviver. Ataques diários israelitas e violações do cessar-fogo de 2024, desabamento de edifícios no norte e uma crise económica contínua desde 2019.
Salam é duplicado
A última vez que um aumento de impostos levou o povo libanês às ruas foi em 2019. A raiva no Líbano está a ferver após décadas de má gestão económica e política por parte do governo. Mais tarde, quando a economia do país começou a entrar em colapso, o governo tentou implementar uma série de impostos, inclusive sobre chamadas de WhatsApp.
A resposta foram protestos generalizados que derrubaram o governo, liderados na altura pelo então primeiro-ministro Saad al-Hariri. Mas não conseguiu desalojar o sistema sectário mais amplo que muitos activistas e especialistas dizem que assola o Líbano e dificulta as reformas.
Os protestos da semana passada foram menores do que em 2019.
Mais tarde, os manifestantes exigiram que o governo retirasse o imposto. Mas o primeiro-ministro Salam defendeu o aumento de impostos na sexta-feira. A alegação do governo é que os impostos são necessários para pagar salários e pensões aos funcionários públicos e pensionistas.
“Tivemos que encontrar uma fonte rápida para financiar a coleta”, disse ele. “São medidas extraordinárias… mas o governo quer reformar o sistema tributário, e não apenas impor novos impostos.”
Salam disse que o seu governo herdou uma situação económica “muito difícil” e prometeu reconstruir a confiança entre o Estado e o povo, trabalhando para estabelecer um sistema fiscal justo.
O Ministro das Finanças do Líbano, Yassin Jaber, disse que o aumento do preço dos combustíveis entraria em vigor imediatamente, mas o aumento do IVA exigiria aprovação parlamentar.
“Hoje, mais de 50 por cento do orçamento é destinado a salários e é necessário tomar medidas para garantir os fundos”, disse ele.
O IVA é um imposto regressivo
Mas nem todos, incluindo alguns ministros, concordaram com esta decisão. O Bloco das Forças Libanesas de direita – que faz parte da coligação governamental – manifestou objecção ao aumento de impostos, apelando a um estudo das implicações.
Enquanto isso, os analistas criticaram o aumento de impostos. Ele disse que o aumento dos preços da gasolina e do IVA puniria os mais vulneráveis do país e aumentaria ainda mais o fosso entre os ricos e os pobres no Líbano.
“As pessoas mais afetadas pelos impostos sobre o valor acrescentado são muitas vezes as mais pobres e as mais vulneráveis, dado o seu tipo de consumo, que é muitas vezes dominado pelos bens e serviços afetados pelo imposto e, portanto, pela magnitude do imposto”, disse Farah Al-Shami, investigador sénior e diretor do programa. “O IVA é um tipo de imposto muito regressivo por natureza. Estudos têm demonstrado que afecta toda a cadeia de abastecimento, ou seja, tudo o que entra na produção, por exemplo, afecta uma determinada mercadoria.”
Um aumento de preços em cada fase da cadeia de abastecimento significa que a combinação de preços se torna mais cara para o consumidor.
Em 2019, décadas de má gestão governamental da economia culminaram no colapso do sector bancário e na desvalorização da libra libanesa em 90 por cento. Antes de 2019, 1 dólar equivalia a 1.500 libras libanesas, mas agora 1 dólar vale cerca de 89.500 libras libanesas.
Muitos perderam as economias de uma vida inteira com a queda livre da moeda. Os bancos fecharam rapidamente as portas e limitaram os saques. Seis anos depois, muitos libaneses não recuperaram, nem a economia.
Impostos escandalosamente baixos
O elevado custo de vida é um assunto frequente entre os libaneses, especialmente na capital Beirute. Muitos lutam para sobreviver e dependem de 5,8 mil milhões de dólares em remessas de familiares ou contactos no estrangeiro (estes são números de 2024).
Com tantas brigas, um aumento de impostos que atinge toda a população é receita para a raiva. E os analistas afirmam que se o governo necessita de receitas fiscais, há muito menos fontes fiscais às quais recorrer.
“A propriedade no Líbano é escandalosamente subtributada”, disse Dania Aressi, analista sênior de luxo do Instituto New Lines de Estratégia e Política, à Al Jazeera. “Os imóveis em Beirute – alguns dos mais caros por metro quadrado da região – geram e devem gerar uma fração das receitas públicas. Os ganhos de capital sobre propriedades são baixos. A riqueza está efetivamente protegida em terras e propriedades. Da mesma forma, os bens de luxo não enfrentam encargos adicionais significativos.”
Fouad Debs, advogado e membro do Sindicato dos Depositantes, um grupo fundado após a crise bancária de 2019 para proteger os direitos dos depositantes, disse que a decisão vai contra os objectivos de reforma do governo.
“Tudo isto é para manter o sistema (atual) intacto e salvar os bancos, em vez de pagarem os impostos que deveriam pagar”, disse Debs.
