LONDRES (Reuters) – A polícia britânica prendeu na segunda-feira Peter Mandelson, o ex-embaixador britânico nos Estados Unidos, em uma investigação sobre suposta má conduta em seu relacionamento com o falecido Jeffrey Epstein. Acontece poucos dias depois de uma amizade com Epstein ter levado o ex-príncipe Andrew à custódia policial.
Ambos os homens são suspeitos de transmitir ilegalmente informações do governo britânico à desgraçada empresa financeira dos EUA, e a detenção britânica de alto perfil é uma das trágicas consequências de um tesouro de mais de 3 milhões de páginas de documentos relacionados com Epstein divulgados no mês passado pelo Departamento de Justiça dos EUA.
A Polícia Metropolitana de Londres disse que “os agentes prenderam um homem de 72 anos sob suspeita de má conduta num cargo público” num endereço no norte de Londres. Ele foi levado à delegacia para interrogatório.
A polícia britânica não revelou o nome do homem, mas o suspeito do caso foi anteriormente identificado como um ex-diplomata de 72 anos. Mandelson foi levado de sua casa em Londres para um carro por policiais à paisana na tarde de segunda-feira.
Segundo a lei britânica, a polícia pode deter um suspeito por até 24 horas sem acusação. Isso pode ser estendido para um máximo de 96 horas. Mandelson poderá ser acusado, libertado sem condições ou libertado enquanto se aguarda uma investigação.
A polícia está investigando Mandelson por alegações de que ele passou informações confidenciais do governo a Epstein há um ano e meio. Ele não enfrenta acusações de má conduta sexual.
Sua prisão ocorreu quatro dias depois de Andrew Mountbatten-Windsor, o ex-príncipe Andrew, ter sido preso em um caso separado por suspeita de um crime semelhante relacionado à sua amizade com Epstein. Andrew foi libertado após 11 horas sob custódia enquanto as investigações policiais continuam.
Mandelson ocupou altos cargos governamentais em governos trabalhistas anteriores e foi embaixador do Reino Unido em Washington até que o primeiro-ministro Keir Starmer o demitiu em setembro, após a divulgação de e-mails mostrando que ele era amigo de Epstein depois que o financista foi condenado por crimes sexuais envolvendo menores em 2008.
Os arquivos, divulgados em janeiro, revelam mais sobre o relacionamento de Mandelson com Epstein, a quem ele certa vez chamou de “meu melhor amigo”.
As mensagens mostram que Mandelson passou informações governamentais sensíveis – e potencialmente capazes de movimentar o mercado – a Epstein em 2009, quando Mandelson era um ministro sênior do governo britânico. Isto inclui um relatório interno do governo que examina as formas como o Reino Unido angariou fundos desde a crise financeira global de 2008, nomeadamente através da venda de activos públicos. Mandelson também parece ter dito a Epstein que estava a fazer lobby junto de outros membros do governo para reduzir os impostos sobre os bónus dos banqueiros.
A polícia britânica lançou uma investigação criminal no início deste mês e revistou as duas casas de Mandelson em Londres e no oeste da Inglaterra.
A decisão de nomear Mandelson quase custou o cargo de Starmer no início deste mês, enquanto questões giravam em torno de seu julgamento sobre um homem cuja carreira política de décadas foi marcada por controvérsias.
Embora tenha admitido que estava errado e tenha pedido desculpas às vítimas de Epstein, a posição de Starmer permanece tênue. Seu futuro pode depender da divulgação dos arquivos relacionados à nomeação de Mandelson. O governo prometeu iniciar a papelada no início de março, embora o prazo possa ser difícil com a sua prisão.
Mandelson tem sido uma figura importante, embora controversa, no Partido Trabalhista de centro-esquerda durante décadas. Ele é um operador habilidoso – dizem os seus críticos implacáveis - um operador político cujo domínio da intriga política lhe valeu o apelido de “O Príncipe das Trevas”.
Neto do antigo ministro trabalhista Herbert Morrison, foi o arquitecto do regresso do partido ao poder em 1997 como centrista, modernizando o Novo Trabalhismo sob o primeiro-ministro Tony Blair.
Mandelson ocupou altos cargos governamentais sob Blair de 1997 a 2001 e sob o primeiro-ministro Gordon Brown de 2008 a 2010. Irritado com as revelações, Brown ajuda a polícia a investigá-las.
Mandelson foi forçado a renunciar ao governo duas vezes durante a administração Blair, entre acusações de impropriedade financeira ou moral, admitindo irregularidades, mas negando irregularidades.
Mais tarde, ele retornou ao governo e à vanguarda política quando Starmer o nomeou embaixador em Washington no início do segundo mandato do presidente dos EUA, Donald Trump. A experiência empresarial de Mandelson e o conforto em torno dos ultra-ricos foram considerados ativos essenciais. Ele ajudou a assinar um acordo comercial em maio que isentou a Grã-Bretanha de algumas das tarifas que Trump impôs a países de todo o mundo.
O estatuto do acordo surge após o anúncio de um novo conjunto de tarifas globais, na sequência de uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA de anular a sua ordem anterior sobre impostos de importação.
No início deste mês, Mandelson renunciou à Câmara dos Lordes, a câmara alta do parlamento, para a qual foi nomeado vitalício em 2008. Mas ainda detém o título de Lord Mandelson, o que fez com ele.
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