CLYTHTOWN – Saindo de seu trem BART esta semana, Shakira Moore não tinha ideia de que a estação em que ela confia está entre aquelas que o BART está considerando fechar, a menos que um acordo multibilionário chegue às eleições neste outono para resgatar a agência de trânsito.
Se a medida proposta falhar, o BART está a considerar cortes generalizados em 2027, que incluiriam o despedimento de 1.200 funcionários, o encerramento de 10 a 15 estações, o aumento de tarifas e taxas de estacionamento em até 50%, o corte de linhas ferroviárias e a redução do horário de comboio.
A estação West Dublin-Pleasanton, que leva Moore a Oakland pelo menos quatro vezes por semana, é uma estação que Bart poderia roubar enquanto enfrenta um déficit de US$ 376 milhões.
“Se eles fecharem o BART, será um ataque à classe baixa”, disse o homem de 42 anos, que usa cadeira de rodas e depende de ônibus e trens para chegar à maioria dos lugares. “Isso também parece um desperdício do dinheiro dos contribuintes.”
Outros utilizadores de transportes públicos que utilizam BART, Caltrain, MUNI e outros serviços para se deslocarem pela Bay Area contam com uma medida fiscal de 14 anos que as autoridades de trânsito estão a utilizar para salvar os comboios e autocarros da região de cortes profundos nos serviços e encerramentos de estações.
O BART citou o declínio do número de passageiros como resultado do aumento do teletrabalho na sequência da pandemia da COVID-19 que alimentou a sua crise financeira. As tarifas e taxas de estacionamento cobradas antes da pandemia cobriam cerca de 70% do financiamento para operações ferroviárias, em comparação com agora, de acordo com dados do BART, com as tarifas cobrindo pouco mais de 30% dos custos operacionais.
A agência de trânsito também informa que os gastos são maiores que as receitas e, ao mesmo tempo, o BART opera mais trens do que antes da pandemia. A agência aumentou em 1º de janeiro as tarifas em 6,2%, ou cerca de 30 centavos em média, de US$ 4,88 para US$ 5,18, para ajudar a cobrir essas perdas de financiamento, embora não o suficiente para salvar a agência do grande déficit que ainda sofre, dizem as autoridades de trânsito.
Na quinta-feira, em um esforço para ajudar a estabilizar os serviços de trânsito na região, o governador Gavin Newsom concedeu um empréstimo estatal de US$ 590 milhões para BART, AC Transit, Caltrain e San Francisco MUNI, que ajudará as agências a cobrir os custos operacionais até que possam arrecadar novo dinheiro de impostos, desde que a medida seja bem-sucedida. As agências de transporte teriam 12 anos para reembolsá-lo.
Numa reunião do Conselho de Administração do BART em 12 de fevereiro, a Presidente do Conselho, Melissa Hernandez, expressou preocupação com os grandes cortes, expressando o seu descontentamento pelo facto de duas estações de Dublin poderem ser fechadas no próximo ano.
“Para mim, isso não é justo. Não é justo com os residentes. Não é justo com as pessoas que dependem do BART”, disse Hernandez, que representa o Tri-Valley. “Estamos cometendo nossos erros, então quero deixar claro que isso é muito injusto com meu distrito”.
Desde então, os funcionários do BART propuseram qualquer fechamento até julho de 2027 se a medida falhar, embora o conselho ainda não tenha aprovado essa decisão em sua próxima reunião, em 26 de fevereiro.
Outras estações de baixo número de passageiros no bloco de corte proposto para a primeira fase incluem Castro Valley, North Concord, o conector do aeroporto de Oakland, Orinda, Pittsburg Center, San Bruno, South Hayward, South San Francisco e Warm Springs.
Numa recente reunião do Conselho Municipal de Pittsburg, os membros do conselho levantaram preocupações de que uma das estações da sua cidade pudesse ser fechada no próximo ano. A prefeita Dionne Adams disse que o fechamento das estações reduziria a qualidade de vida, pois os residentes teriam deslocamentos mais longos e aumentariam o estresse para aqueles que dependem dos serviços ferroviários.
“Você vai demorar mais para chegar a uma estação BART”, disse Adams ao Bay Area News Group. “Você terá pessoas frustradas porque isso está tirando um tempo longe da família.”
A membro do Conselho de Orinda, Darlene Gee, disse a esta organização de notícias que a estação BART de sua cidade é uma pedra angular do centro de Orinda. Ela disse que uma medida fiscal não resolverá todos os problemas de financiamento dos transportes na região, mas ajudará a dar às agências de transportes tempo para “repensar seriamente” as estruturas de longo prazo destes sistemas.
O maior medo de Gee, disse ela, é a possibilidade de os eleitores tomarem uma decisão com base em experiências passadas e suposições sobre o BART – que o sistema é inseguro e sujo.
“Eles precisam olhar de novo e pensar nas coisas auxiliares que os afetarão se algo assim acontecer”, disse Gee. “Tenho esperança de que as pessoas tenham uma visão holística do que isso realmente significa, em vez de dizer: ‘Eu não ando de BART, não me importo’, porque isso significa muito para a nossa comunidade”.
A medida eleitoral deverá ser votada nos condados de Alameda, San Mateo, Contra Costa, Santa Clara e São Francisco. Os residentes de São Francisco veriam um aumento de impostos de 1%, enquanto os residentes dos outros quatro condados veriam um aumento de meio centavo de impostos, se a medida fosse aprovada na votação de novembro. São necessárias 186.000 assinaturas para chegar às urnas de outono.
Carter Lavin, co-fundador da organização de defesa do trânsito Transbay Coalition, disse a esta organização de notícias que a sua maior preocupação sobre o potencial fracasso da medida eleitoral proposta é que “a economia da Bay Area fecha, a Bay Area torna-se um lugar inacessível para milhões de pessoas e o tráfego torna-se mais insuportável”.
“Isto está a acontecer porque, como região, como estado, como nação, não investimos em trânsito. Não o fizemos de forma significativa”, disse Lavin. “Temos uma grande oportunidade de consertar isso.”
Seu grupo, que faz um trabalho de organização em toda a região, está nas ruas coletando assinaturas, criando cartazes a favor da medida e realizando campanhas educativas sobre a realidade do futuro do trânsito na Bay Area. Lavin disse que é difícil imaginar “a quantidade de agitação que causaria a destruição do trânsito na Bay Area” e chamou o fracasso da medida de “catastrófico” para a região.
“No final das contas, não se trata de VTA, não se trata de Caltrain, não se trata de BART. É sobre seu vizinho, a pessoa sentada ao seu lado no banco da igreja, a pessoa com quem você vai trabalhar, a pessoa no ônibus, a pessoa que você vê passando”, disse Lavin. “Esta é realmente uma questão de: vamos investir na nossa comunidade? Vamos investir uns nos outros?”
De volta à estação de Dublin, Moore disse que seria ainda mais difícil para ela e seu filho se alguma estação de Tri-Valley fechasse. “Já é difícil” e “imprevisível”, disse ela, ir para Oakland, onde seu filho de 16 anos frequenta o ensino médio e joga futebol. Ele poderia perder a estação e ter que frequentar outra escola, disse ela.
“Meu filho ficaria com o coração partido”, disse Moore.
