O DJ do Estádio Narendra Modi fez o trabalho mais difícil na noite de domingo. Tentando despertar uma multidão de 82.000 pessoas que adormeceram após o jogo de poder da Índia em sua longa perseguição. O escocês Brad Currie comparou jogar diante de 42 mil torcedores no Eden Gardens na semana passada a jogar “críquete em boate”. Em comparação, Ahmedabad era como uma biblioteca.
O horror de ver a Índia cair foi revelador. Quando Hardik Pandya saiu no dia 15 da perseguição de 188 pela Índia, um riacho azul começou a fluir.
Mas o começo foi um sonho. Parecia um retrocesso à noite de novembro de 2023, quando Jasprit Bumrah trouxe de volta à vida uma multidão atordoada, principalmente prendendo Steven Smith com uma entrega lenta, enquanto uma nação ousava sonhar com uma recuperação em 2011.
Aqui, Quinton de Kock e Ryan Rickelton foram destruídos pelo jogo de poder astuto de Bumrah. De Kock foi atacado por um nip-backer; Rickelton foi enganado por um cortador que agarrou e subiu o suficiente, forçando uma borda de ataque que inflou até o meio para uma captura mais fácil. A África do Sul fez 20 contra 3 e tudo parecia muito familiar.
Até que isso não aconteceu.
O jogo começou repentina e alarmantemente a escapar, já que a África do Sul se recusou a recuar, assim como a Índia não conseguiu assumir a liderança na Copa do Mundo T20. Foi esta abordagem que a Índia adoptou, levando muitos a acreditar – não sem mérito – que eram os grandes favoritos para defender a sua coroa.
Bastava regressar a Ahmedabad em Dezembro de 2025 para reforçar isto. Enquanto a Índia marcou 231 corridas em uma superfície semelhante de saibro preto, os 161,90 de Abhishek Sharma foram a taxa de rebatidas mais baixa entre aqueles que enfrentaram pelo menos 20 bolas.
Dewald Brevis e David Miller contra-atacaram e, no processo, neutralizaram uma das maiores armas da Índia, Varun Chakraborty, transformando-o em um arremessador googly na superfície e oferecendo poucas jogadas iniciais. Miller limpou repetidamente o pé da frente para fazer uma varredura ou acertar o chão em linha reta. Brevis abriu o fora-de-jogo, criando espaço para rematar de forma limpa, em vez de ficar limitado pela precisão metronómica de Varun.
A ordem intermédia da África do Sul abordou o jogo de forma muito diferente da da Índia – e por boas razões. As superfícies deste torneio não são as estradas planas em que a Índia jogou na preparação. Na fase de grupos, a Índia muitas vezes errou por excesso de cautela, especialmente depois do powerplay, mas foi repetidamente resgatada por entradas notáveis que os levaram a um placar defensável.
Suryakumar Yadav foi contra os EUA. Contra a Namíbia em Delhi e o Paquistão em Colombo, o incrível ataque de Ishan Kishan no início contra arremessadores mais lentos deu-lhes um impulso. Shivam Dubey mostrou então alcance e controle para desmantelar a Holanda no momento da morte. Repetidamente, o brilhantismo individual supera os dilemas coletivos.
No domingo, porém, enquanto corriam entre dois rebatedores determinados a não permitir sequer um indício de recuperação, os jogadores de boliche da África do Sul também foram clínicos, assim como a Índia durante toda a fase de grupos. Mais notavelmente contra o Paquistão, onde marcou 175 em 200. Mesmo com Abhishek continuando a jogar e ausente contra Kagiso Rabada, seu novo parceiro de bola, Marco Jansen, quase planejou seu colapso para o tee.
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Ao entrar, ele sinaliza ao terceiro homem para a rampa, ponto profundo para o passo para fora e cobertura na borda do ringue, caso ele acerte um ponto alto para quicar. Planejando cortar seus lucrativos campos de pontuação, Jansen acertou em cheio e forçou Abhishek a mirar no grande limite lateral da perna. E ele acaba inflando entre o midwicket e o mid-on.
E com as entregas aceleradas a revelarem-se particularmente eficazes contra a Índia, Lungi desempenhou um papel decisivo no colapso de Ngidi. Os lançadores sul-africanos acertaram três postigos com apenas 27 corridas de 31 bolas com a ajuda da bola mais lenta. Só Ngidi acertou 16 deles – habilmente disfarçados, capazes do mergulho tardio que significou a ruína da Índia.
Ver os arremessadores sul-africanos amarrando a Índia pareceu um retrocesso à abordagem da Índia com a bola, com Bumrah e Varun sendo os dois arremessadores lucrativos que entregaram consistentemente. Ngidi e Jansen pareciam estar interpretando um roteiro semelhante ao contrário enquanto planejavam a queda da Índia.
Ao contrário da Índia, que já jogou em cinco locais diferentes, a África do Sul utilizou até agora as instalações de Ahmedabad para treinos e quatro jogos durante o torneio. E certamente contribuiu muito para inviabilizar o design da Índia, começando com a ousada decisão de Aiden Markram de rebater primeiro.
“Sim, acho que eles aguentaram muito bem a distância”, disse o assistente técnico da Índia, Ryan ten Doschet. “Obviamente, não quero destacar ninguém, mas concedemos o primeiro limite para Rickelton. Ele acertou o arremesso com o ombro direito e parecia um chute fácil. O segundo limite foi um lance completo e, no meio, não houve muito, o que foi uma indicação de que se você segurar o arremesso, conseguimos uma pequena parada e uma pequena parada. Momento para os costureiros.
“E achei que a África do Sul fez isso muito bem. Obviamente, Lungi é o ponto de diferença com a bola mais lenta, muito cheia. Mais uma vez, passamos muito tempo planejando isso esta semana. E crédito para ele, apesar de todo o planejamento e planejamento de jogo, ele é definitivamente muito enganador e muito difícil de executar.
“Mas, de modo geral, achei que os três costureiros mantiveram seu comprimento muito bem e não nos deixaram soltos e não nos deixaram chegar a limites fáceis e essa foi provavelmente a diferença entre as duas equipes hoje”.
No final, o silêncio de biblioteca que se instalou no Estádio Narendra Modi não foi apenas uma perseguição que correu terrivelmente mal, mas o som, ou talvez o silêncio, de uma equipa derrotada no seu próprio jogo.
