SCOTTSDALE, Arizona – Jeff Kent geralmente não atende ligações de números desconhecidos. Nesta ocasião, ele abriu uma exceção.
Algum tempo depois de ser eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol, Kent se viu ao telefone quando recebeu uma ligação de um número que não reconhecia. Faz algum tempo que Kent não falava com um chamador robótico, então decidiu atender a ligação apenas por diversão.
“Olá?” Jeff perguntou.
“Jeff”, respondeu a voz. “Jeff, este é Johnny Bench.”
Basta dizer que Kent não esperava que a voz de um dos maiores nomes do jogo estivesse na outra linha.
“Eu literalmente caí para trás na cadeira”, lembrou Kent antes da caótica vitória dos Giants por 4 a 2 sobre o Chicago Cubs no domingo, no Scottsdale Stadium. “Você deve estar brincando comigo. … Johnny Bench me ligando e me dando alguns conselhos no Hall da Fama e me parabenizando.”
O telefonema de Kent para o banco foi um de seus grandes momentos desde que foi eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol na votação da Era Contemporânea. Com um verão repleto de novidades pela frente, mais momentos como este nos aguardam.
“O beisebol voltou para mim como uma inundação, e grande parte do jogo me afastou dele porque estava acabado”, disse Kent. “Eu tinha outras coisas para fazer. Tenho família, netos e negócios onde trabalho. Então me afastei do jogo. Então tudo isso voltou à tona em grande escala.”
Em 26 de julho, Kent será oficialmente empossado ao lado de Carlos Beltran e Andruw Jones, eleitos pela Baseball Writers Association of America. Não é de surpreender que a placa de Kent vá como Gill. Kent já começou a trabalhar em seu discurso, reconhecendo que é um pouco mecânico no momento e querendo tecer histórias mais pessoais.
Um mês depois, Kent fará uma rara visita ao Oracle Park, onde os Giants aposentarão seu número 21 em 29 de agosto. Kent se tornará a 14ª pessoa na história da franquia a ter seu número de camisa aposentado, juntando-se a Christy Mathewson (sem número), John McGraw (sem número), Bill Terry (3), Mel Ott (4), Carl Hubbell (12), Monte Will Clark (12), Monte Will Clark (11), (24), Barry Bonds (25), Juan Marichal (27), Orlando Cepeda (30), Gaylord Perry (36) e Willie McCovey (44).
Os Giants retiram o número de um jogador quando votados para o Hall da Fama, as únicas exceções são Bonds em 2018 e Clark em 22. O número 28 Buster Posey também pode estar nessa lista se os roteiristas votarem em dezembro próximo.
“E agora o número – é difícil para mim dar um adjetivo que o descreva. Não é legal. Não é legal. Não é ótimo. Não é surreal. Ainda não há nenhuma palavra que eu possa encontrar”, disse Kent. “E você falou sobre meu discurso – ainda estou procurando qual é essa descrição verdadeira. Não tenho uma. Acho que tem um significado. Ainda estou procurando isso, porque estou muito velho.
Até agora, Kent está em Scottsdale há alguns dias como instrutor convidado. Suas mãos não estão realmente sujas, brincando que ele é “um brinquedo limpo que sai e fica por aí”. Ele gosta de conversar com os jovens vencedores sobre mecânica, mas admite que não “quer ser muito influente porque não estarei aqui acompanhando nos próximos dias”.
Refletindo sobre sua carreira, Kent disse que jogou com um pouco de arrogância, um pouco de arrogância e um pouco de ódio. Kent, MVP da NL em 2000 e cinco vezes All-Star, disse que odeia perder, odeia falhar, odeia ser superado. Quase duas décadas depois de seu último jogo, Kent admite que “não sente mais ódio” por onde está na vida.
“Você está tentando se agarrar a alguma coisa e acho que é aí que entra a emoção”, disse Kent. “Por causa de quê? … É arrogância? A arrogância pode estar relacionada ao ódio. Não é arrogância. Não é arrogância. Não sou mais arrogante. Sou avô. Então, como você junta tudo isso? Não sei.”
Sobre o tema do ódio, Kent brincou dizendo que não gosta do novo técnico Tony Vitello porque o Tennessee venceu o College World Series de 2024 ao derrotar o Texas A&M, onde seu filho, Kaeden, jogou como outfielder. Kent lembrou que queria que Kaeden jogasse pelo Vitello por meio do portal de transferências, mas Kaeden permaneceu no Texas A&M e foi convocado pelo New York Yankees na terceira rodada do draft de 2025 da MLB.
Em Kent, Vitello tem fãs.
“Tony construiu esse programa no Tennessee para se orgulhar do que eles têm”, disse Kent. “O Tennessee estava meio morto. Então eles pegaram Tony e ele meio que os reconstruiu. Fiquei impressionado com o que ele fez. Observei a paixão que ele tinha em campo e como ele apoiava seus jogadores.”
