Cercado por um elenco de músicos de estrelas e uma grande multidão à sua frente, Taj Mahal olhou para seus fãs e afirmou o óbvio:
“Isso está fora de cogitação.”
Na verdade, foi uma noite muito especial para o lendário bluesman de Berkeley, que foi homenageado por uma série de músicos de alto nível em um concerto no The Masonic, em São Francisco, no sábado (21 de fevereiro).
A lista de chamada contou com vários outros notáveis da Bay Area, incluindo os membros do Rock and Roll Hall of Fame Joan Baez e Van Morrison, bem como muitos outros artistas notáveis inspirados pelo cantor/multi-instrumentista Taj Mahal ao longo dos anos. A última categoria variava de companheiros de blues como Otis Taylor ao astro pop platinado Hozier, o cantor de “Take Me to Church” que é o favorito neste momento de sua jovem carreira.
Apelidado de “Uma Noite em Honra ao Taj Mahal”, o show de três horas e meia também serviu como um benefício para o Sweet Relief Musicians Fund (sweetrelief.org), que fornece serviços e assistência financeira a músicos e outras pessoas que trabalham na indústria musical.
O show teve sua cota de problemas, todos bastante comuns no formato de concerto de tributo às estrelas, incluindo o fato de se mover muito lentamente, parecer muito longo, parecer muito desorganizado e ter muitas pausas na ação. Mas, novamente, é isso que acontece quando você está lidando com muitas estrelas no palco, sem tempo de ensaio suficiente e com a necessidade de fazer um número ridículo de mudanças de palco por hora.
Mesmo assim, houve muito mais destaques do que momentos medíocres e na verdade houve apenas um verdadeiro destaque, que infelizmente veio no final do show e proporcionou uma lembrança duradoura para quem saiu do local.
Ah, mas esse momento mais baixo nunca esteve longe, pois a noite começou com uma sucessão constante de artistas – o compatriota Will Hoge, a banda de blues Lady Bianca, o grande blues Otis Taylor com Cassie Taylor e o próprio Alvin Youngblood Hart de Oakland, etc.
A maioria dos artistas tocou uma ou duas músicas cada, acompanhados por uma banda house de primeira linha. A exceção mais notável a essa regra foi o próprio homem da noite, Taj Mahal, que se sentou com vários artistas e também tocou algumas músicas solo.
O primeiro destaque da noite veio relativamente cedo, quando Taj Mahal, que incorpora sons de reggae, jazz, gospel, calipso, afro-caribenho e havaiano em sua música, subiu ao palco com Van Morrison para um set de rock ‘n’ roll / R&B dos velhos tempos que incluía versões gritantes de “Lucille” de Little Richard e “Shake, Rattle & Rattle” favorita de Big Joe Turner. As duas lendas estavam absolutamente cozinhando, a ponto de Joan Baez subir no palco e começar a dançar ao som da música (arrancando aplausos do público no processo).
Realmente parecia muito cedo para assistir a um momento tão grande, especialmente porque fazer tanto depois parecia bastante anticlimático. Morrison não seria visto novamente e esteve visivelmente ausente durante o final épico. Dado o que aconteceu com aquele final, isso pode ser uma coisa boa.
Ainda assim, acho que foi uma grande oportunidade não ter o “The Belfast Cowboy” para conhecer o cantor irlandês mais quente do mundo, Hozier, para um pouco de “Moondance”.
O Taj Mahal então subiu ao palco com outra lenda da Bay Area, Maria Muldaur, para uma doce versão de sua canção de amor “Baby, You’re My Destiny”.
“Você está pronto?” Taj perguntou ao cantor country/pop/blues.
“Tão pronta quanto sempre estarei”, respondeu Maria.
O pequeno Steven Van Zandt, famoso por Bruce Springsteen e E Street Band, foi outro destaque da noite, trazendo a energia do rock de garagem para “Give Your Woman What She Wants” do Taj Mahal.
George Thorogood também trouxe muita energia para seu conjunto de duas músicas, que consistia em “Howlin’ for My Baby” escrita por Willie Dixon (howlin’ Wolf, é claro, forneceu a versão final) e o clássico country-blues “Midnight Special”.
E a dinâmica Miss Faye Carol, a grande cantora de blues de Pittsburg, certamente impressionou com seu trabalho vocal no hit de Percy Mayfield, “Please Send Me Someone to Love”.
Outro grande destaque veio quando Baez e Hozier se reuniram para nos contar sobre “The Night They Drove Old Dixie Down”. Hozier então ficou e ofereceu seu hit “Take Me to Church” antes de se juntar ao Taj Mahal para “Lovin’ in My Baby’s Eyes”.
Como esperado, o show terminou com um grand finale de estrelas, ou, como disse Baez, “o tradicional (palavrão)” – já que a maioria dos artistas da noite se juntou ao convidado de honra no palco para cantar uma música do Grateful Dead que poucos deles aparentemente sabiam a letra – ou até gostaram.
O resultado é talvez a pior versão de “Ripple” já feita. (E, sim, isso inclui aqueles que eu costumava tocar mal no violão nos meus tempos de San Francisco State).
Foi um ensaio terrível e desorganizado, mesmo para os padrões de um final de show de estrelas, parecendo uma festa de karaokê quando ninguém realmente quer se aproximar do microfone. E, realmente, provavelmente teria sido melhor se não houvesse ninguém, porque o resultado final foi fora de campo, fora de velocidade e quase pouco profissional.
Mas, o “Ripple”, por pior que tenha sido, irá desaparecer no final, como sempre acontece. E os fãs ficarão com muitas boas lembranças durante esta bela homenagem ao Taj Mahal.
