SAN FRANCISCO – Enquanto cinco Warriors titulares lutaram contra Nikola Jokic e Jamal Murray, do Denver, no Chase Center, na tarde de domingo, apenas quatro reservas estavam disponíveis para enfrentar um dos verdadeiros adversários do Oeste.
Todas as peças para a grande perda do Golden State estavam no lugar.
Os Warriors jogaram com uma equipe reduzida. Steph Curry (joelho de corredor) e Kristaps Porzingis (doença) foram descartados. A quadra de ataque ficou ainda mais estreita porque Draymond Green se machucou cinco minutos antes de se aposentar com dores na região lombar. Horford tomou seu lugar e recebeu a missão imbatível de proteger Jokic.
Mas no aniversário de 11 anos de seu filho Ian, Horford voltou ao relógio e marcou 22 pontos em uma vitória animada por 128-117.
Mas com todo o respeito a Horford, Brandin Podziemski foi a estrela.
Ele saiu do banco e marcou 15 de seus 18 no quarto período, sacudindo um arremesso de 1 a 10 para eliminar o Nuggets. Ele fez todos os tipos de fadeaways, floaters e 3-ways, cada um dos quais colocou a multidão de pé. Podziemski também pegou 15 rebotes e perdeu um triplo duplo com nove assistências.
Moses Moody marcou 23 pontos, e De’Anthony Melton (20) e Gui Santos (17) juntaram-se a ele na casa dos dois dígitos. Fora daquele banco exausto, Gary Payton II somou 15 pontos e Will Richard 11. Nikola Jokic marcou 35, pegou 20 rebotes e deu 12 assistências para o Nuggets.
Eles mantiveram o controle até tarde, entrando nos seis minutos finais empatados em 109. Depois que o Nuggets trouxe Jokic e Murray de volta ao jogo, a presença deles só pareceu alimentar os Warriors. O Golden State fez uma corrida de 7 a 0 no 1:18 seguinte para forçar outro tempo limite em Denver. Os Warriors assumiram o controle a partir daí e fecharam a vitória com a agitação de Podziemski.
Os Warriors resolveram rapidamente o evento em um jogo na televisão nacional desde o início, estourando com uma vantagem de 39-27 após o quarto, acertando 9 de 19 atrás do arco, enquanto Denver estava apenas 10 de 27 em campo. Esse alto nível de execução ofensiva continuou no segundo quarto, com os Warriors vencendo por 76-67 no intervalo. Golden State teve 25 assistências em 27 tentativas.
O intervalo de 15 minutos esfriou consideravelmente os Warriors, com o Golden State acertando todos os 14 chutes atrás do arco no terceiro quarto. A virada também não ajudou, e o Nuggets liderou por 101-95 após três quartos.
Os Warriors (30-27) viajarão para Nova Orleans para o jogo de terça-feira.
Porzingis tira um dia de licença médica
Kristaps Porzingis passou alguns dias treinando com o Warriors, com a equipe esperando que ele consiga aumentar seus minutos desde os 17 que disputou contra o Boston na quinta-feira em seu primeiro jogo.
Em vez disso, na manhã de domingo, o pivô de 2,10 metros, que marcou 12 pontos contra o Celtics, foi descartado devido a uma doença que o deixou confinado em seu hotel na Bay Area.
“Recebi uma mensagem esta manhã informando que ele estava doente no hotel e nem vai vir aqui”, disse Kerr. “Ele está muito doente.”
Porzingis disputou apenas 18 jogos nesta temporada, lidando com várias lesões, bem como com a Síndrome de Taquicardia Postural Ortostática (POTS). Kerr disse que não falou diretamente com Porzingis e não tinha certeza da natureza de sua doença.
O treinador também não tinha certeza se Porzingis estaria disponível para a próxima viagem de dois jogos para Nova Orleans e Memphis.
Heróis ouvindo hóquei
Steve Kerr foi um dos muitos membros da organização Warriors que estava muito interessado no jogo da medalha de ouro olímpica EUA x Canadá na manhã de domingo.
O patriotismo não foi o único motivo do interesse da equipe. Os Warriors assistiram Macklin Celebrini, filho do médico do time Rick Celebrini, liderar os canadenses. No final da manhã de domingo, Kerr ainda não havia eliminado Rick após a vitória dos EUA por 2 a 1 na prorrogação.
“Imagino que eles estejam muito desapontados e chateados”, disse Kerr.
Depois do que Kerr chamou de “evento esportivo inacreditável e inacreditável”, membros da equipe dos EUA o moveram segurando uma camisa em homenagem ao falecido Johnny Gaudreau, que foi morto junto com seu irmão Matthew por um motorista bêbado em 2024.
“Foi muito emocionante e então eles mostraram os pais dele nas arquibancadas”, disse Kerr. “Eu conhecia a história, é claro, mas não sabia que a família dele estaria no jogo. Isso foi inacreditavelmente emocionante.”
