O pivô do San Jose Sharks, Macklin Celebrini, ficou com o rosto impassível quando uma medalha de prata olímpica foi colocada em seu pescoço no domingo, na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia.
Não era isso que o jogador mais jovem do time do Canadá queria. Ou espere.
Celebrini e os canadenses perderam por 2 a 1 para os Estados Unidos em uma final emocionante, quando Jack Hughes, pivô do New Jersey Devils, marcou 1:41 na prorrogação de 3 contra 3 para dar à equipe dos EUA sua primeira medalha de ouro no hóquei masculino desde que a equipe Miracle on Ice subiu ao pódio em Lake Placid em 1980.
Durante o torneio de 12 dias, o primeiro a incluir jogadores da NHL desde 2014, Celebrini terminou em segundo lugar com 10 pontos, tornando-se o adolescente com maior pontuação na história do hóquei masculino olímpico. Com apenas 19 anos, ele foi nomeado para a equipe olímpica de todos os torneios, já que seus cinco gols lideraram todos os patinadores.
Tudo isso pouco contribuiu para amenizar a derrota de domingo para o ultracompetitivo Celebrini.
“O tempo todo acreditamos em nós mesmos”, disse Celebrini. “Tivemos muitas oportunidades, perdi muitas oportunidades. Você se coloca nessas situações, tem que aproveitar as oportunidades, e eu não o fiz”.
Ainda assim, durante os Jogos, Celebrini deixou de ser uma das histórias mais quentes da NHL nesta temporada e uma estrela em ascensão na Bay Area para ter um perfil internacional muito maior, ao mesmo tempo que consolidou seu status como um dos melhores jogadores do esporte.
Desde o início, Celebrini se encaixou perfeitamente com o artilheiro da NHL, o capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, e jogou regularmente durante os momentos de maior alavancagem do Canadá.
Pouco antes do gol de Hughes no domingo, Celebrini estava no gelo com o atacante do Vegas Golden Knights, Mitch Marner. Os dois se combinaram em um gol na prorrogação que levou o Canadá à vitória sobre a República Tcheca nas quartas de final, na quarta-feira.
O atacante canadense Nathan MacKinnon foi colocado na linha com McDavid e Celebrini no início dos playoffs. O antigo centro-direita jogou nessa linha e disse: “Eu entendo a posição e obviamente estava jogando com o melhor jogador do mundo (em McDavid), e talvez o segundo melhor jogador do mundo, em Macklin, foi muito divertido.”
Agora, ao que tudo indica, nada será igual para Celebrini, que ainda faltam mais de três meses para completar 20 anos.
Graças ao grande número de espectadores esperados para o jogo de domingo, Celebrini estará sem dúvida mais visível onde quer que vá. Com o passar do tempo, também aumentarão as perspectivas para ele e os Sharks, e por jogar tão bem nesta temporada e no cenário mundial, Celebrini provavelmente ajudará San Jose a se tornar um lugar mais atraente para agentes livres.
Caramba, como Celebrini e McDavid jogaram tão bem juntos e encontraram química instantânea, já há especulações de que McDavid deixará os Oilers em 2028, quando se tornar um agente livre e se juntar aos Sharks. Veremos o que acontece.
“Se você quiser ver talentos especiais, observe os Sharks”, disse o técnico dos Sharks, Ryan Warsofsky, no sábado. “Se você é um fã de hóquei, se você não é um fã de hóquei, você sentirá um certo burburinho na área.
“Estou recebendo mensagens de pessoas de casa (em Massachusetts), porque estamos atrasados, e agora eles vão ficar acordados e assistir os Sharks. E crédito para Mack, ele foi uma grande parte disso.”
Celebrini e os canadenses pensaram que deixaram o jogo de domingo escapar depois de serem derrotados pelos americanos por 42 a 28, incluindo 33 a 18 nos dois últimos períodos.
Celebrini teve duas grandes chances de marcar quando os canadenses estavam no power play no final do terceiro período, e MacKinnon errou uma rede aberta de curta distância.
Das 41 defesas do goleiro americano Connor Hellebuyck, talvez a mais impressionante tenha sido no início do terceiro período em Devon Toews, onde Hellebuyck usou a coronha de seu taco para impedir o gol da vitória.
“(Hellebuyck) foi nosso melhor jogador por um quilômetro”, disse o ala Matt Boldy, que marcou um gol no primeiro período e deu aos americanos uma vantagem de 1 a 0. “Ele é um garanhão absoluto. Ele quer estar nesses momentos. Ele quer fazer a defesa. E ele fez exatamente isso, então ele foi definitivamente nosso MVP.”
Celebrini provavelmente se lembrará de momentos tão desafiadores ao iniciar sua experiência muitas vezes emocionante nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina. Mas ele provavelmente também se lembrará dos bons momentos, ao preparar o cenário para o resto desta temporada com os Sharks, a Copa do Mundo de Hóquei de 2028 e os Jogos Olímpicos de Inverno de 2030 na França.
As coisas não serão as mesmas para Celebrini no futuro. Mas tanto quanto a derrota de domingo, ele também deve estar animado com o que está por vir.
“Passamos por muita coisa”, disse Celebrini. “Todos nos lembramos desta época, mas infelizmente será mais emoção do que celebração.”
