Equipes recuperaram os corpos de nove esquiadores mortos em uma avalanche na Sierra Nevada, na Califórnia, disseram autoridades no sábado, em uma operação desesperada dificultada por fortes nevascas.
Uma equipe de busca recuperou os corpos de oito vítimas e encontrou mais uma desaparecida e dada como morta após a avalanche de terça-feira em Castle Peak, perto do Lago Tohu. De acordo com o tenente Dennis Hack do xerife do condado de Nevada, a nona pessoa desaparecida foi encontrada “relativamente perto” das outras vítimas, mas não pôde ser vista devido ao fato de estar desaparecida no momento.
Em entrevista coletiva, o xerife Shannon Moon elogiou os esforços coletivos de várias agências que ajudaram a recuperar os corpos – da Patrulha Rodoviária da Califórnia à Guarda Nacional e à Pacific Gas & Electric – e os 42 voluntários que ajudaram no último dia da operação.
“Temos sorte nesta comunidade montanhosa por sermos muito unidos e por nossa comunidade aparecer em tempos de tragédia”, disse Moon.
As vítimas são nomeadas
O xerife nomeou pela primeira vez os três guias da Blackbird Mountain que morreram: Andrew Alissandratos, 34, Nicole Chu, 42, e Michael Henry, 30.
De acordo com uma biografia no site da empresa, Alissandratos era natural de Tampa, Flórida, e mudou-se para Tahoe há cerca de uma década. Ele gostava de uma variedade de atividades de aventura, desde a exploração de montanhas até o alpinismo.
Henry mudou-se para o Colorado em 2016 e três anos depois para Truckee. Ele foi descrito como um “atrasado” e dedicado a compartilhar seu conhecimento e amor pelas montanhas com outras pessoas.
Não havia biografia de Choo no site.
“Esta foi uma tragédia tremenda e o evento mais triste que nossa equipe já experimentou”, disse o fundador da Blackbird Mountain, Zeb Blais, em comunicado na quarta-feira.
“Estamos fazendo tudo o que podemos para apoiar as famílias que perderam tanto e os membros da nossa equipe que perderam amigos e colegas queridos”.
As outras seis vítimas fatais eram mulheres que faziam parte de um grupo próximo de amigos esquiadores experientes e que sabiam navegar na natureza selvagem da Sierra Nevada, disseram suas famílias esta semana.
Elas foram identificadas como Carrie Atkin, Liz Clabo, Danielle Keatley, Kate Morse, Carolyn Sekar e Kate Witt, todas na casa dos 40 anos. Eles moravam na área de São Francisco, Idaho e na área de Lake Tahoe.
A família disse que estava “devastada além das palavras”, disse o comunicado. “Nosso foco agora é apoiar nossos filhos durante esta tragédia incrível e honrar a vida dessas mulheres extraordinárias. Elas eram todas mães, esposas e amigas, todas conectadas pelo amor ao ar livre.”
As famílias pediram privacidade durante o luto, acrescentando que têm “muitas perguntas sem resposta”.
Após a avalanche de terça-feira, dois amigos saíram com vida e foram resgatados junto com outros quatro, incluindo um guia. Seus nomes não foram divulgados.
Preso na montanha por horas
A avalanche ocorreu no último dia de uma viagem de três dias para 15 esquiadores, quando o grupo decidiu encerrar a viagem mais cedo para evitar uma tempestade de neve. As autoridades disseram que a rota que seguiram era uma “rota comumente percorrida”, mas se recusaram a especificar o que isso significava.
Por volta das 11h30 de terça-feira, seis sobreviventes pediram ajuda, descrevendo um deslizamento repentino e assustador que teve o comprimento de um campo de futebol. Segundo Haq, depois disso descobriram os corpos de três colegas esquiadores.
Hack disse que as equipes de resgate não conseguiram alcançá-los até cerca de seis horas após o pedido inicial de ajuda e tiveram que seguir dois caminhos diferentes para chegar lá. Eles encontraram mais cinco corpos, deixando apenas um desaparecido.
Mas imediatamente ficou claro para a equipe de resgate que era muito perigoso retirar os corpos naquele momento devido à forte nevasca e ao perigo de avalanches. Estas condições mantiveram-se na quarta e quinta-feira.
Um avanço na sexta-feira
As autoridades usaram dois helicópteros da Patrulha Rodoviária da Califórnia com a ajuda da Pacific Gas & Electric para quebrar a neve e liberar deliberadamente neve instável para reduzir o risco de avalanches.
As equipes conseguiram recuperar cinco vítimas naquela noite, antes do anoitecer, para acessar as últimas três.
As equipes de resgate, usando helicópteros e cordas, retiraram os últimos quatro corpos da montanha na manhã seguinte, lutando contra ventos fortes que os forçaram a fazer várias viagens. Os corpos foram então levados para limpa-neves – caminhões equipados para dirigir na neve – para posterior transporte.
“Não podemos expressar o quão profundamente sentimos pelas famílias afetadas por esta avalanche”, disse Moon.
Hack disse que os relatórios iniciais indicavam que pelo menos dois esquiadores sobreviventes não foram apanhados pela avalanche. Outros ficaram separados e relativamente próximos uns dos outros e atacaram.
Hack se recusou a fornecer informações sobre o que pode ter sido a avalanche.
Autoridades isolaram a área
Chris Feutrier, guarda florestal da Floresta Nacional de Tahoe, disse que o terreno está proibido para visitantes até meados de março. As autoridades planejam restaurar o acesso público assim que a investigação for concluída.
“É um terreno público e eles gostam de recriar nele”, disse Feutrier. “O Serviço Florestal não fecha terras públicas para todos os perigos ou obstáculos. Confiamos que o povo americano usará seu melhor julgamento durante a reconstrução.”
