Kai Aidan O’Grady deixou os Estados Unidos para passar um semestre na Espanha, no que deve ter sido uma típica experiência de estudo no exterior. Poucos dias depois, um estudante da Universidade Estadual da Carolina do Norte morreu inesperadamente. A morte levantou novas questões sobre a segurança dos estudantes durante programas de estudo no exterior.
Semanas antes de sua morte, o estudante Zachary Park, da Universidade de Michigan, em Madrid, sofreu uma lesão cerebral traumática. A Embaixada da Índia informou que, no mesmo dia, um estudante indiano morreu e outros dois ficaram feridos num acidente de carro no leste do Cazaquistão, quando regressavam de uma excursão.
Incidentes separados de ataques e mortes de estudantes no Canadá e no Reino Unido levantaram preocupações.
Os alunos ignoram os perigos do dia a dia
A estrategista de segurança Carrie Pasquarello, CEO da Global Secure Resources Inc.
Os estudantes muitas vezes “concentram-se nos principais riscos, como o terrorismo, enquanto subestimam as ameaças cotidianas que são estatisticamente mais propensas a afetá-los”, disse ele.
Estes riscos incluem habitações e bairros inseguros, transportes não regulamentados, fraude, abuso de álcool, violência baseada no género e problemas de acesso a cuidados de saúde.
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Os ambientes relacionados com o álcool também podem aumentar a vulnerabilidade. Pasquarello observou que “o perigo muitas vezes vem do comportamento de outras pessoas” e alertou que a exposição a indivíduos intoxicados pode aumentar a probabilidade de perseguição, roubo ou agressão. Muitos estudantes recebem instruções a nível nacional, mas pouca orientação sobre os bairros, rotas e ambientes sociais que encontram diariamente.
Risco de alojamento fora do campus e lacunas regulamentares
Um grande número de incidentes graves ocorre fora dos campi universitários, especialmente em alojamentos alugados por particulares.
“Um dos riscos mais prementes… vem das assimetrias de informação e das lacunas regulatórias nos mercados imobiliários privados”, disse Saurabh Arora, fundador e CEO da University Living.
Os edifícios podem não cumprir os códigos de segurança contra incêndios ou as normas de ocupação, e os arrendamentos privados muitas vezes carecem de sistemas de acesso controlado, resposta a emergências ou mecanismos de reclamação.
Os estudantes também podem enfrentar implicações legais ao assinar contratos regidos por leis de aluguel desconhecidas.
“A seleção de moradias deve ser vista como uma avaliação estruturada de risco e adequação, e não apenas uma decisão de preço”, disse Arora. Aluguéis excepcionalmente baixos, solicitações de depósitos em contas pessoais e documentos não conformes devem ser vistos como sinais de alerta.
O medo da imigração pode impedir que abusos sejam denunciados
De acordo com Vansh Desai, chefe de imigração da Beyond Borders, as preocupações com o status do visto podem impedir os estudantes de denunciar exploração ou condições inseguras.
“Em alguns casos, a incerteza sobre os regulamentos de vistos, autorizações de trabalho ou o medo de comprometer futuros benefícios de imigração podem impedir os estudantes de relatar condições inseguras”, disse ele.
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No entanto, Desai enfatizou que o problema muitas vezes decorre da desinformação e não da realidade jurídica. “A lei dos EUA geralmente protege todos os trabalhadores e residentes, incluindo estudantes estrangeiros, de assédio e condições inseguras”, disse ele.
Ele acrescentou que alguns estudantes temem que entrar em contato com a polícia possa afetar a situação do seu visto, mesmo em situações de emergência. Na verdade, denunciar um crime ou solicitar assistência de emergência normalmente não prejudica um caso de imigração, e as autoridades de segurança pública dão prioridade a situações de risco de vida.
Os estudantes que compreendem os seus direitos, disse ele, têm maior probabilidade de denunciar problemas e procurar ajuda.
À medida que os riscos e as barreiras à notificação se tornaram mais claros, o mesmo aconteceu com as actividades do governo.
A Índia levantou a questão no Lok Sabha
O Ministério das Relações Exteriores da Índia respondeu em 6 de fevereiro a uma pergunta no Lok Sabha de que dá “alta prioridade” à segurança dos estudantes indianos no exterior.
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As embaixadas realizam sessões de orientação sobre “potenciais problemas, riscos e precauções”, mantêm linhas diretas de emergência e prestam aconselhamento em áreas que enfrentam instabilidade política ou risco de exploração. Os alunos são incentivados a se inscrever em missões e a permanecer conectados através do portal MADAD, grupos de WhatsApp, acampamentos consulares e visitas abertas.
Pasquarello disse que nenhuma agência pode garantir isso.
“A responsabilidade é partilhada”, disse ele, referindo-se ao papel das universidades no fornecimento de formação precisa e sistemas de apoio, dos governos anfitriões na garantia da segurança pública e dos estudantes no desenvolvimento da consciência situacional.
As falhas ocorrem quando a responsabilidade é transferida para os alunos sem equipá-los para gerenciar riscos. “Muitas vezes, as instituições falham por serem lentas na resposta, por comunicação deficiente ou por se concentrarem na gestão da reputação em vez do bem-estar dos estudantes”, disse ele.
