LOS ANGELES – A defesa do título da MLS Cup do Inter Miami começou de forma decepcionante com uma derrota por 3 a 0 para o LAFC no LA Coliseum no sábado.
Em uma batalha entre as duas estrelas mais brilhantes da MLS diante do segundo maior público da história da liga, 75.673, foi o filho do LAFC, Heung-min, quem saiu na frente contra Miami e Lionel Messi.
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Son, contratação recorde da MLS, teve um início dominante em sua primeira temporada completa em Los Angeles, auxiliando David Martinez no gol de abertura do jogo aos 37 minutos.
Miami pressionou pelo empate durante grande parte do segundo tempo e o LAFC aumentou a vantagem. Timothy Tillman fez um passe longo por cima da defesa do Miami e o goleiro calouro Dane St. Clair ficou preso fora de sua área para que Denis Boanga pudesse passar a bola ao seu redor e acertar a rede vazia.
Depois que Son foi substituído no final, seu substituto Nathan Ordaz marcou o terceiro gol nos acréscimos após cruzamento de Bauenga.
Messi, que disputou sua primeira partida oficial em um ano em que liderará a defesa do título da Argentina na Copa do Mundo, tem lutado para causar o impacto habitual. Ele teve um alvo claro nos acréscimos do primeiro tempo, mas o jogador de 38 anos errou o alvo e chutou para o canto superior da área.
Messi começou o jogo depois de se recuperar de uma lesão no tendão da coxa que adiou o último amistoso de pré-temporada do Miami, em Porto Rico, no dia 13 de fevereiro.
Ele liderava um novo time de Miami sem seus companheiros de longa data Jordi Alba e Sergio Busquets, que se aposentaram após a vitória na MLS Cup em dezembro.
O técnico Javier Mascherano nomeou três estreantes como titular. A Alemanha, internacional mexicana, liderou a linha à frente de Bertram Messi, enquanto o recém-chegado brasileiro Michael St Clair começou no centro da defesa.
Um quarto estreante foi apresentado ao intervalo, com o lateral argentino Facundo Mura substituindo Ian Frey.
O LAFC estava jogando seu primeiro jogo na MLS desde que foi eliminado dos playoffs da MLS da temporada passada pelo Vancouver Whitecaps nas semifinais da Conferência Oeste, e o primeiro sob o comando do novo técnico Mark dos Santos.
