O que é considerado a maior partida do Mundial T20 de 2026 até agora é uma rivalidade entre dois membros da mesma família, enquanto Morne Morkel e Albie Morkel se enfrentam no banco de reservas.
Outrora companheiros de equipa, por um breve período a nível internacional e por mais tempo a nível nacional, estão agora em lados opostos, como o treinador de bowling da Índia e o consultor especialista T20 da África do Sul, respetivamente, e a batalha pode ser reiniciada no quintal. Lá, geralmente havia apenas um vencedor.
“Sendo Morne o mais novo, Albie e eu sempre batíamos primeiro em qualquer jogo de quintal”, disse Malan Morkel, o mais velho dos três irmãos, que teve uma breve carreira como sub-19 e agora é treinador do Pearl Gymnasium, uma das escolas mais prestigiadas da África do Sul, à ESPNcricinfo. “Então Morne teve que lançar milhares de bolas para nós e quando tinha tempo para rebater, costumávamos dizer: ‘Vamos nadar’, privando-o de tempo no meio.”
O resultado foi que Morne teve muita prática contra rebatedores canhotos, já que Malan e Albee são canhotos, mas “não desenvolveram realmente a habilidade de rebatedor porque raramente o deixamos rebater”.
Não é à toa que quando surgiu a oportunidade de abrir as rebatidas para a África do Sul em uma partida de teste em 2009 (quando Graeme Smith teve a mão quebrada por Mitchell Johnson), Morne agarrou-a com as duas luvas e consequentemente ganhou o apelido de Haydos.
No início daquele ano, Albee também jogou seu único teste pela África do Sul contra a Austrália, mas não guardou ressentimentos quando Morney passou à sua frente. “Eles sempre se apoiaram e gostaram do sucesso um do outro”, diz Malan.
Albee tornou-se um “especialista em T20”, como diz Malan, e desenvolveu um culto de seguidores no CSK, pelo qual disputou 92 partidas entre 2008 e 2013. Ele é um defensor da franquia e agora trabalha em seus grupos de treinadores em todo o mundo, incluindo JSK na África do Sul. Morne teve uma carreira internacional ilustre e é um dos únicos seis arremessadores sul-africanos que conquistou mais de 300 postigos em testes e fez parte da equipe que levantou a maça de teste em 2012. Os dois foram companheiros de equipe contra a Índia três vezes no Mundial Twenty20 – 2007, 2009 e 2010.
Entre eles, viveram o sonho de seu falecido pai Albert. Malan disse: “O amor deles pelo críquete veio de nosso pai, um jogador de críquete semiprofissional, professor e treinador de críquete. Ele jogou críquete competitivo até os 45 anos.” “Passamos inúmeras horas na lateral do campo onde ele jogava ou treinava um time. Faz parte do nosso DNA.”
Por mais semelhantes que sejam seus interesses aos das crianças, suas personalidades também são muito diferentes. “Albie era quieto, reservado e um pensador profundo, mas também muito competitivo”, disse Malan. “Morne era engraçado. Temos tantos vídeos caseiros onde ela está sempre fazendo caretas engraçadas ou fazendo danças malucas.”
Incrível então que agora ele fosse Albie para brincar sobre o relacionamento deles. “Não, não falamos um com o outro”, disse Albie a Delhi, com uma expressão impassível que acabou se transformando em um sorriso irônico. “Minha mãe está mais preocupada com quem apoiar: a Índia ou a África do Sul”.
A Mãe Merkel já se decidiu? “Mamãe está nervosa por ambos. Ela quer que seus meninos tenham um bom desempenho”, disse Malan. “Não acho que ele usará chapéu verde ou azul no domingo.”
